Devils mardröm: Kovalchuk kan stanna i KHL
Ilya Kovalchuk hade en strålande fjolårssäsong då han öste in poäng och var med och ledde sitt New Jersey Devils till Stanley Cup-final. Men nu hotar den ryske superstjärnan att stanna i KHL om det nya avtalet mellan NHLPA och NHL leder till lönesänkningar.
Kovalchuk spelar för närvarande i SKA St. Petersburg i ryska KHL, och där kan han alltså komma att bli kvar om det kommande avtalet mellan NHL och NHLPA inte faller honom i smaken. Utspelet kom i början på denna vecka då Kovalchuk talade med ryska medier och sa att han inte utesluter att stanna i KHL om förslaget om lönesänkningar på redan existerande kontrakt blir verklighet. Han fortsätter med att kritisera ägarna för att skriva pengastinna kontrakt med spelare så kort innan det tidigare avtalet mellan spelarfacket och ligan gick ut.
"I just don't understand why they needed to sign such contracts. Or they were just hoping to cut the percentage later? I believe that the contracts must be respected and this is a fundamental question."
Kovalchuk är inte den förste ryske spelare att hota med att stanna i KHL. Andra ryska spelare som gjort liknande utspel är den störste ryska stjärnan av alla, Alexander Ovechkin, och backveteranen Sergei Gonchar.
Om uttalandet är ett spel för galleriet för att sätta press på ägarna eller om han menar allvar med sitt hot är svårt att sia om. Hur som helst så är det givetvis något som oroar alla Devils fans. Kovalchuk kom femma i NHL:s poängliga förra säsongen med 83 poäng, och efter att Zach Parise lämnat för Devils för att istället skriva på för Minnesota Wild så ligger ett ännu större offensivt ansvar på Kovalchuk i år. Ett Devils utan Kovalchuk är ett kraftigt försvagat lag och att lyckas ersätta honom om han väljer att stanna i KHL måste ses som väldigt svårt.
Ilya Kovalchuk draftades som nummer 1 av Atlanta Thrashers år 2001. Han skrev på ett omdiskuterat 15-årskontrakt med New Jersey år 2010 värt 100 miljoner dollar.
