Slutspelsplatsen är målet
Devils har, tro det eller ej, vaknat ur graven och börjat klättra i tabellen. De senaste 13 matcherna har man tagit 22 poäng av 26 möjliga och lagets dyraste spelare har äntligen vaknat till liv.
Att Jacques Lemaire skulle spela så här stor roll var det inte många som trodde. Sedan han anslöt har laget, efter en väldigt svag första halva på säsongen, kommit tillbaka starkare än någonsin.
I natt fick Carolina en förglimt på vad som i april, när säsongen ska summeras, kan vara ett slutspelslag. Det är 15 poäng upp till slutspelsplats, fortsätter man spela som man gjort de senaste 13 matcherna kommer man sluta på 91 poäng, vilket kan räcka.
Det första Lemaire sa när han tog över var att laget fullständigt saknade självförtroende. Förre coachen, John MacLean hade lyckats med det omöjliga - att sänka ett av ligans bästa lag rakt ner i botten. Det tog över en månad och sju raka förluster innan man lyckades med det man gjorde 27 gånger förra året, nämligen att vinna på hemmaplan. Tappade puckar på straffar och publikens missnöje var ett faktum, någonting behövde göras.
Att sparka coachen var kanske Devils smartaste drag den här vintern. Det skulle bara ha hänt i oktober istället. MacLean var inte rätt man för jobbet, och när man bänkar sin dyraste spelare kan det inte vara bra.
Lemaire har dock fått igång den där dyra spelaren som har sin tyngsta säsong på länge. Kovalchuk har stått för 10 mål och 9 assist sedan Lemaire tog över, på 21 matcher. Under MacLeans tid gjorde han 8 mål och 10 assist på 34 matcher. Han spelar med ett helt annat självförtroende, och klockar även överlägset mest istid i laget bland forwards.
Devils har 28 matcher kvar på säsongen, och än är inte laget helt uträknat. Fortsätter man som man gjort i februari kan jag nästan garantera att man når slutspelsplats, vilket skulle vara helt otroligt med tanke på den dåliga inledningen på säsongen.
Vad tror ni?
