Vad händer med Adam Larsson?
Efter att stundtals imponerat under fjolårssäsongen så trodde många, inklusive jag, att denna säsong skulle innebära det verkliga genombrottet för Adam Larsson. Men hittills har han inte fått chansen överhuvudtaget och han har inte varit ombytt till en enda NHL-match denna säsong. Hur ser framtiden ut för Adam Larsson?
Under draften år 2011 hade Devils det fjärde valet overall, och med det valde man den svenske supertalangen Adam Larsson. Efter att ha imponerat i Skellefteå så fick han också chansen i Devils direkt från start säsongen 2011-2012, och han visade direkt att han var redo för spel i NHL. Han fick chansen som spelfördelare i poweplay i säsongsinledningen och gjorde det stundtals väldigt bra. Precis som förväntat så hade han sina svackor under rookiesäsongen, och sedan kom en ryggskada som visserligen läkte på ett bra sätt, men som ändå kom att spoliera hela säsongsavslutningen för Larsson. Han stod utanför laget under slutspurten av grundserien, och han fick sedan bara spela fem matcher i slutspelet då Devils tog sig till Stanley Cup-final.
Fjolåret får ses som ett läroår för Larsson, och genom att ha fått vara med om både toppar och dalar redan under rookiesäsongen så tror jag att han kom in stärkt till denna säsong. Under lockouten spelade han i AHL där han levererade offensivt och gjorde 19 poäng på 33 matcher. Han fick viss kritik för sitt defensiva spel, men överlag så var det en stark insats i AHL av svensken.
Men i NHL har han blivit totalt ratad av coach Pete DeBoer, och det är för mig helt obegripligt hur ledarstaben tänker kring Adam Larsson i nuläget. Att han inte platsar är en sak, men att han som nu tränar med laget men inte får spela matcher överhuvudtaget är ett mycket märkligt beslut. Ingen kan väl påstå att det bästa för hans personliga utveckling är att att inte spela överhuvudtaget? Om han inte var tilltänkt för att spela NHL-hockey under inledningen av säsongen så borde han givetvis fått fortsätta i AHL. Bättre att få istid i AHL än att inte få istid överhuvudtaget.
Devils backuppsättning är väldigt jämn, och det är tufft att slå sig in i nuläget. Men att ge Adam Larsson istid borde enligt mig vara prioriterat sett till vilken potential han har. I nuläget är det Tallinder och Volchenkov som spelar minst av backarna, men jag ser det inte som aktuellt att någon av dem sätts upp som healthy-scratches till förmån för Larsson. Men att ge utrymme för Larsson vore ett klokt val, både sett till att ge honom chansen för att utvecklas i NHL men också för att jag tror att han skulle kliva in och spela riktigt bra redan idag. Kanske är det en trade som behövs för att göra utrymme för Larsson på backsidan? Devils djupa backuppsättning skulle kunna utnyttjas genom att skicka iväg en eller två försvarare och möjligen få en forward i utbyte, då New Jersey har det betydligt tunnare framåt. Det skulle ge extra kraft i offensiven, samtidigt som det skulle ge plats för Adam Larsson på backsidan.
Adam Larssons situation måste hur som helst komma till en lösning inom den absolut närmsta framtiden. Att ha honom på läktaren i Prudential Center är inte en bra lösning för någon, och trots att han i intervjuer varit väldigt diplomatisk kring sin situation så kommer Larsson tröttna förr eller senare. Spel i AHL eller NHL, någonstans måste han spela. Det ska bli intressant att se hur DeBouer och Lamoriello väljer att lösa problemet som uppstått när en av Devils största framtidslöften hamnat i ett vakuum.
