SvenskaFans rankar: 2. Ottawa Senators

Inför denna säsong har truppen tappat flera tunga namn som inte direkt ersatts och favoritskapet till Stanley Cup har därmed mattats. Men har verkligen Ottawa Senators blivit ett mindre slagkraftigt lagt? Inte nödvändigtvis. Det ser lovande ut på samtliga lagdelar. Det är dags för Alfredsson, Heatley och Spezza att föra laget hela vägen fram i år. Kanske får man oväntad hjälp från lagets egen ”Malkin”, Alexei Kaigorodov.

Att vara en Ottawa Senators-supporter var inte lätt under sommarens silly season. Förlusterna av Zdeno Chara, Martin Havlat och Bryan Smolinski känns tunga. Dessutom ser det inte ut som om det kommer in några vettiga ersättare för de tre klasspelarna, eller vad sägs om Joe Corvo, Dean McAmmond och Serge Payer i jämförelse?

Nu har ju klubben redan ett gäng duktiga spelare att tillgå. Förstakedjan ser, trots en snittålder på drygt 23 år, riktigt stark och farlig ut. Förhoppningsvis har vi inte sett det bästa i deras karriärer än. När bredden och rutinen skurits ner inför denna säsong så känns inte Ottawa Senators på förhand som lika starka aspiranter på att ta hem Stanley Cup som under föregående säsong. Man är dock alltjämt ett av de bästa lagen i Eastern Conference och ligan totalt och en slutspelsplats med marginal är en självklarhet. Det är inte utan att man är lite försiktig med förhoppningarna när väl de 16 bästa lagen ska göra upp i vår. Ottawa Senators har ju en irriterande benägenhet av att vara ett absolut topplag under grundserien, bara för att sedan klappa ihop fullständigt och åka ut ur slutspelet innan det ens börjat på allvar. Upp till bevis nu, kapten Alfredsson & co!

Ett stort plus är att det finns många offensiva backar i truppen, vilket förhoppningsvis innebär att Ottawa Senators blir ett jobbigt lag för motståndarna att hålla koll på i egen zon. Förra säsongen gjorde laget flest mål av alla i NHL under grundsäsongen, en hel del talar för att de kan upprepa den bedriften i år.

Målvakter:

Martin Gerber spelade strålande under Carolina Hurricanes föregående grundserie, men Cam Ward var något vassare lagom till slutspelet och han fick som bekant utmärkelsen som slutspelets viktigaste spelare när han ledde Raleigh-laget till Stanley Cup. Gerbers kompetens och potential är alldeles för stor för att slösas bort på en avbytarbänk och i Ottawa Senators är han given förstemålvakt, en spelare som klubben har valt att satsa på nu när Dominik Hasek återvänt till Detroit Red Wings.

Ray Emery har visat klass och prov på en magnifik högsta nivå, men för tillfället får han nöja sig med att vara andremålvakt i laget. Han måste bli mer jämn för att på allvar utmana Gerber om förstaplatsen och dessutom får han se upp så att inte Kelly Guard tar klivet upp från farmarlaget och spelar till sig en fast plats i truppen.

Backar:

När det vankades löneförhandlingar så stod det klart att Ottawa endast kunde behålla en av sina två stjärnbackar denna säsong. Zdeno Chara fick ett förslag han inte kunde motstå av Boston Bruins och istället fick Wade Redden ett riktigt fint kontrakt av klubben. Att förlora Chara och hans fysiska närvaro kommer att kännas, men det hade varit värre om Redden fått gå eftersom han är idealbacken i det nya, offensivare NHL. Bredvid sig kommer han istället att få hjälp av starke och offensivt kompetente Tom Preissing som hämtats in från San José Sharks.

I Andrej Meszaros har man en mycket lovande back som kan komma att få en del speltid i power play, där hans spelsinne förhoppningsvis kommer till sin fulla rätt. Han kommer antagligen att få bilda backpar i en stark andraformation med Joe Corvo, en spelare som utvecklats sent i NHL, men numera har potential att nå 45-50 poäng.

Anton Volchenkov och Chris Phillips kommer att skickas in när det behövs muskler och fysik istället för bländande klubbteknik, även om båda inte på något sätt gör bort sig i offensiv zon.

Unge Michal Barinka är en stor och stark spelare som ändå är ganska snabb i vändningarna. Bland lagets alla spelskickliga och offensiva backar så kan han säkert få chansen att kliva in och hjälpa till när det behövs säkras bakåt. Vid sådana tillfällen kan även rutinerade, men spelmässigt begränsade, Jamie Allison användas med fördel. Den storväxte tysken Christoph Schubert spelade i OS i vintras, men han har fortfarande en hel del kvar att bevisa i NHL för att få en ordinarie plats i truppen.

Forwards:

Jason Spezza är given på centerplatsen i förstakedjan, en playmaker på högsta nivå. Dessutom blir han inte skrämd av stora motståndarbackar, utan tar istället hjälp av sin egen fysik för att skapa ytor åt medspelare. Hans vapendragare på kanten, Dany Heatley, skyr inte heller högtraffikerade områden. Om han har en bra dag kan han på ensam hand sänka motståndarlagen då hans spelsinne tillåter honom att både vara en målskytt- och en passningsspelare i världsklass. Ska Ottawa Senators nå långt denna säsong så måste Heatley få vara skadefri, så pass bra- och viktig är han. Det lutar åt att Patrick Eaves får jobbet som ytter bredvid dessa två. Han är en naturlig målskytt som dessutom är riktigt snabb på skridskorna.

Lagkapten Daniel Alfredsson, en allt-i-allo-forward med över 100 poäng som facit från den gångna säsongen, leder i vanlig ordning andraformationen. Frågan är vem som kommer att spela åt sig centerplatsen under försäsongen. En hel del tyder på att det kan bli nykomlingen Alexei Kaigorodov, som är så pass utvecklad att han kan gå rakt in i NHL och hålla en hög nivå. Om han är en bättre hockeyspelare än Bryan Smolinski är svårt att svara på, men det ingen anledning att tro att poängskörden skulle bli mindre i år med denne unge ryss på isen istället. Om Eaves tar en plats i förstauppställningen så får Peter Schaefer hålla till på vänsterkanten i denna formation. Han är en duktig tvåvägsspelare som täcker upp bakom sina kedjekamrater, men förväntas också att kunna matcha sina 50 poäng från förra säsongen.

Mike Fischer, en defensiv expert, kommer att leda tredjekedjan tillsammans med snabbe Antoine Vermette, som förra säsongen var näst bäst i hela NHL med 6 mål gjorda i numerärt underläge, och tuffe Chris Neil. Inte nog med att denna trio är fullt kapabla att stänga ner poängproduktionen för vilken toppformation som helst, dessa spelare kan tillsammans nå en bra bit över 100 poäng under en säsong. Det är inte många lag som har en så offensivt stark tredjekedja att tillgå.

I fjärdekedjan kommer lagets fighter, Brian McGrattan att hålla till tillsammans med en annan tuffing i Chris Kelly, samt den vindsnabbe Dean McAmmond som med all säkerhet kommer att få ganska hyggligt med istid. Även nyinköpte Serge Payer kommer givetvis att ges utrymme att visa vad han går för, men förväntningarna på honom är på förhand ganska låga.

Nyckelspelare:

Dany Heatley, Mike Fischer, Wade Redden

Nyförvärv:

Joe Corvo – Los Angeles Kings
Jamie Allison - Florida Panthers
Serge Payer - Florida Panthers
Martin Gerber - Carolina Hurricanes
Dean McAmmond - St. Louis Blues
Alexei Kaigorodov - Metallurg Magnitogorsk

Förluster:

Martin Havlat - Chicago Blackhawks
Bryan Smolinski - Chicago Blackhawks
Zdeno Chara - Boston Bruins
Domink Hasek - Detroit Red Wings
Brian Pothier - Washington Capitals
Tyler Arnason - Colorado Avalanche
Mike Morrison - Phoenix Coyotes

Svenskar:

Daniel Alfredsson

Coach:

Bryan Murray (2:a säsongen, 24:e totalt)

Preliminär laguppställning:

Dany Heatley - Jason Spezza - Patrick Eaves
Peter Schaefer - Alexei Kaigorodov - Daniel Alfredsson
Antoine Vermette - Mike Fischer - Chris Neil
Brian McGrattan - Chris Kelly - Dean McAmmond

Wade Redden - Tom Preissing
Andrej Meszaros - Joe Corvo
Anton Volchenkov - Chris Phillips

Martin Gerber (Ray Emery)

Andra notabla spelare i laget:

Michal Barinka, Jamie Allison, Serge Payer, Christoph Schubert, Kelly Guard

Bästa nyförvärv: Martin Gerber

När Dominik Hasek tackade för sig så behövde hans plats fyllas av en annan kompetent målvakt i världsklass. Valet föll på Martin Gerber som tappat sin plats i mästarlaget Carolina Hurricanes. Det är dock inte många som ser honom som en andremålvakt, istället kan Ottawa Senators lugnt luta sig tillbaka och känna sig trygga i sitt val. Gerber kommer nog inte att göra någon besviken.

Värsta förlust: Zdeno Chara

Den väldige Chara kommer att saknas för sin pondus på isen, men även i omklädningsrummet. Visst finns det många backar i truppen som är starkare offensivt sett, men frågan är om det verkligen väger upp för Charas fysiska kvaliteter i längden.

Årets poängkung: Dany Heatley

Heatley är verkligen en komplett forward som gärna passar, hellre än att göra mål själv. Han höjer medspelarna både med sitt spel och med en genuin arbetsinsats i varje byte. Får han spela tillsammans med Jason Spezza under en hel säsong, och med Daniel Alfredsson i power play, så kommer han definitivt att ligga i toppen av poängligan.

Årets nykomling: Alexei Kaigorodov

Eftersom denne 23-årige ryss inte provat på spel i Nordamerika så finns det knapphändigt med information om hur pass bra han verkligen är. Men klart är i alla fall att han spelat till sig en hel del rutin i den ryska ligan och borde ändå vara ganska väl förberedd för NHL. Förväntningarna är inte lika höga på Kaigorodov som på en annan nykomling; hans landsman och tillika klubbkamrat från Metallurg Magnitogorsk, Evgeni Malkin. Men de kommer ofrånkomligen att jämföras och skulle Kaigorodov misslyckas med att ta en ordinarie plats i laget i höst så är det en rejäl besvikelse.

###

1.
2. Ottawa Senators
3. New York Rangers
4. Anaheim Mighty Ducks
5. Philadelphia Flyers
6. Dallas Stars
7. Detroit Red Wings
8. Carolina Hurricanes
9. Montreal Canadiens
10. Buffalo Sabres
11. San José Sharks
12. New Jersey Devils
13. Nashville Predators
14. Toronto Maple Leafs
15. Minnesota Wild
16. Edmonton Oilers
17. Boston Bruins
18. Tampa Bay Lightning
19. Vancouver Canucks
20. Florida Panthers
21. Atlanta Thrashers
22. Colorado Avalanche
23. St. Louis Blues
24. Pittsburgh Penguins
25. Los Angeles Kings
26. Phoenix Coyotes
27. Columbus Blue Jackets
28. New York Islanders
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks