Senators-bloggen: Tungviktskungen ”Sugar Ray” på bänken när Sabres gästar Scotiabank
Under säsongen kommer Senators-bloggen att hålla koll på allt som händer i och runt omkring laget som står inför en mycket viktig säsong. Förutom att laget förväntas gå långt i slutspelet och utmana om Lord Stanleys buckla så är en hel del spelare inne på sitt sista kontraktsår så GM Bryan Murray har en hel del jobb framför sig under året för att se till att laget förblir intakt när nu många års långsiktigt draftande börjat bära frukt.
14/11 Säsongens första möte med Sabres – Är förra säsongens konflikt glömd än?
På torsdag kommer Buffalo Sabres på besök till Ottawa och Scotiabank Place.
Alla som följer NHL kommer säkerligen ihåg det jättebråk som bröt ut mellan Senators och Sabres i samband med matchen lagen emellan den 22 februari tidigare i år.
Det hela började med att Senators Chris Neil tacklade sönder Sabres kapten Chris Drury – som sedan dess har lämnat laget – innan Sabres Head Coach Lindy Ruff i ett fegt tilltag i det efterföljande bytet skickade ut sina ”goons” i Andrew Peters, Patrick Kaleta och Adam Mair mot Senators Dany Heatley, Jason Spezza och Mike Comrie som ju knappast är några fighters. Detta mynnade som sagt ut i ett jättebråk där alla spelare på isen var inblandade och avslutades med att Lindy Ruff och Senators Bryan Murray stod och skrek åt varandra och hytte med nävarna mellan avbytarbänkarna. Ruff blev efteråt bötfälld av NHL som ansåg att det han gjorde var regelvidrigt och inte har någon plats i en NHL.
I övriga nyheter så gick Jason Spezza glädjande på is i måndags och har tränat med laget sedan dess. John Paddock sa efter de första träningarna till Ottawa Sun att Spezza troligtvis kommer att spela torsdagens match men att han kommer att matchas försiktigt, vilket bör betyda mellan 15-18 minuter.
Paddock sa också att det inte alls är säkert att Spezza kommer att placeras på sin gamla plats direkt mellan Heatley och Alfredsson i förstakedjan. Mike Fisher har gjort det väldigt bra mellan Ottawas två stjärnforwards, men kanske ännu mer betydelsefullt är kanske att Paddock gillar den roll som spelfördelare som Heatley har tagit på sig i Spezzas frånvaro. Innan Spezzas skada var Heatley 7+4 – mål och assists – för att i sex matcher sedan dess vara 1+7 för totalt 19 poäng.
Martin Gerber kommer att starta matchen om inget oförutsett händer. Ray Emery – som hade en stor del i förra säsongens bråk där han inte bara tog sig an Sabres dåvarande målvakt Martin Biron utan också redan nämnde Peters – kommer vila då han under träningen i måndags kände av smärtor i ryggen från att ha spelat baseboll (!) med ett gäng kompisar under helgen. Otippat att just excentriske Emery skulle råka ut för en sådan märklig skada!
Att känslorna från förra säsongen lever kvar är dock inte alls säkert då huvudpersonen Chris Drury och även Daniel Briere har lämnat laget och Buffalo därmed inte är på samma nivå som Senators rent spelmässigt. Sånt brukar ju ha en tendens att skruva upp stämningen rejält.
Om Andrew Peters och Brian McGrattan finns i respektive lags laguppställningar vet man dock aldrig vad som kan hända.
Något som tyder på att McGrattan kanske finns med är att Senators nyss meddelade att lagets enda rookie, Nick Foligno, har skickats ner till farmarlaget Binghamton, detta uppger tsn.ca. Foligno hann med 14 matcher och två mål och var plus-1 när beskedet kom.
---
6/11 Maple Leafs förstärkta inför kvällens match – Spezza fortfarande inte skadefri
Jason Spezza missar troligen även kvällens Battle of Ontario med sin krånglande ljumske. Mike Fisher och Randy Robitaille har dock båda gjort två mål var när de nu har vikarierat för Spezza i förstakedjan så någon större anledning till oro finns inte för tillfället.
Enligt Ottawa Sun kommer både Kyle Wellwood och Mark Bell att vara tillgängliga för Toronto i kvällens bortamatch mot Senators. Bell, som nu är kvitt sin 15-matchers avstängning för rattfylla, väntas spela bredvid just Wellwood och John Pohl. Bryan McCabe, Darcy Tucker och Carlo Colaiccovo saknas dock fortfarande.
Tisdagens match är lagens 3:e möte den här säsongen och Senators är ute efter sin 3:e raka vinst. Sedan starten av säsongen 05-06 är Sens 14-2-2 mot lönnlöven, men med tanke på hur oberäkneliga Toronto är för tillfället och att laget faktiskt är bättre på bortaplan så här långt under säsongen borde det kunna bli en bra match, särskilt nu när spelskicklige Wellwood och tuffe Bell är tillbaka. Båda matcherna slutade också med att endast ett mål skiljde lagen åt – 4-3 (OT) till Sens i första mötet och 3-2 i det andra – vilket borde betyda en tät match.
Räkna också med en ny het tillställning – förhoppningsvis för alla Sens-fans med Brian McGrattan i laguppställningen – då utvisningarna duggade tät när lagen möttes för drygt en månad sen. 44-44 i totala utvisningsminuter blev resultatet då efter 2 matcher.
---
2/11 Spezza skriver på nytt kontrakt
TSN meddelade under fredagen att Ottawa Senators och Jason Spezza’s agent Rick Curran har kommit överens om ett kontrakt värt $49 miljoner som sträcker sig över sju år.
"Jason Spezza hör utan tvekan hemma här i Ottawa och kommer att fortsätta att vara en ovärderlig del av den här organisationens långsiktiga framtidsplaner", sa Senators ägare Eugene Melnyk i och med tillkännagivandet.
Spezza har under årets säsongs mäktat med 13 (1+12) poäng på 10 matcher och har totalt lyckats producera 266 (83+183) poäng och 163 utvisningsminuter på sina 256 matcher.
Precis som med Spezza är hans ersättare Randy Robitaille tveksam till spel när Senators tar emot Boston Bruins hemma i Scotiabank Place imorgon lördag. Robitaille fick lämna torsdagens match mot Atlanta i den andra perioden efter en tuff tackling från Atlantas Garnet Exelby. Han har enligt vad Ottawa Suns hemsida erfar drabbats av en ansiktsskada då han slog i isen i och med fallet. Han hade då hunnit med att göra två mål, båda gångerna framspelad av Daniel Alfredsson som även satte punkt för matchen med med mål nr 300 i karriären. Det var hans andra mål i matchen och alltså totalt fjärde poäng.
---
1/11 Spezza skadad – riskerar missa Thrashers-matchen
När nu Dean McAmmond äntligen var klar för spel drabbades Senators av en ny skada under ett träningspass. Senators meddelar genom sin hemsida att förstecentern Jason Spezza råkat ut för en lättare ljumskskada som riskerar att hålla honom borta från kvällens match där laget välkomnar Atlanta Thrashers hemma i Scotiabank Place.
Under onsdagen tränade därför Randy Robitaille mellan Heatley och Alfredsson. Coach John Paddock ville efter träningen inte bekräfta att just den kedjan kommer bestå och avslöjade endast att de kommer att kampera tillsammans i power play. Om Paddock inte anser att Robitaille håller måttet kommer Mike Fisher eller Chris Kelly - särskilt Kelly imponerade i samma kedja när Spezza var skadad under förra säsongen - att ta Spezzas plats.
Spezza ligger just nu tvåa i Senators poängliga efter Daniel Alfredsson med 1 mål och 12 assists efter 10 spelade matcher.
Game preview:
Lagens andra möte denna säsong efter att Senators lyckades vinna den första matchen med 3-1 i Atlanta. Att Spezza troligtvis missar matchen är egentligen det enda som oroar Senators nu när McAmmond förväntas centra fjärdekedjan igen. Eftersom Paddock vill hålla både Emery och Gerber i matchform kommer alternerandet troligtvis att fortsätta, vilket betyder att Emery bör få chansen eftersom Gerber vaktade kassen senast mot Devils.
Thrashers har fått ett uppsving sedan coachen Bob Hartley fick sparken i mitten av Oktober och är 4-2-0 i de senaste sex matcherna. Detta trots att storstjärnan Marian Hossa har gått poänglös från de senaste fem matcherna vilket betytt att Ilya Kovalchuk fått bära ett tungt lass. Kari Lehtonen är fortfarande skadad och Johan Hedberg förväntas få förtroendet att stoppa Senators offensiv som producerat tre mål eller fler i alla matcher utom en - 2-0 mot Rangers, 6/10 - denna säsong.
Senators bör inte ha några problem att handskas med Thrashers om laget bara kommer upp i normal standard. Gästernas stigande formkurva och det faktum att Senators endast spelat en match de senaste elva dagarna vilket kan göra det svårt att komma upp i matchtempo i inledningen av matchen gör dock att Ottawa inte bör ta alltför lätt på uppgiften.
