It's the most wonderful time of the year
Under ett år där allt varit annorlunda blir även julen annorlunda för oss alla. Något som däremot är sig likt är den sprudlande hockeyunderhållning vi bjuds på så här års: Junior-VM. I en bubbla i Edmonton ska framtidens NHL-stjärnor tampas om titeln som juniorvärldsmästare och för Ottawa-fans är det här spelarna du bör hålla ett extra öga på.
Junior-VM är alltid en höjdpunkt för hockeyälskare. Juniorhockey präglas av spelare som ofta har full fart framåt och lätt glömmer bort spelet bakåt i plan. Även om den bilden av juniorhockey håller på att suddas ut i min mening då spelarna idag tidigt drillas i taktik, försvarsspel och konsekvenstänk så finns fortfarande den där härliga ungdomliga entusiasmen som gör JVM till en så speciell turnering.
Årets turnering kommer att bli annorlunda med tanke på rådande omständigheter. Inga fans är på plats och positiva Covid-tester i vissa trupper har ställt till uppladdningen och även deltagandet för vissa spelare. Om vi lägger det åt sidan för en stund och istället kollar på det jag brukar kolla lite extra på, förutom Sverige, Ottawa Senators prospects i turneringen.
Tim Stützle
Vi måste börja med Timmy Superstar som han börjat komma att kallas i fankretsar. Tillbaka efter sitt armbrott som han ådrog sig tidigare i höst och med ett C på bröstet ska Stützle försöka leda ett Tyskland på uppgång. Tyskland har nästan börjat producera talanger på löpande band och även om de saknar två av lagets stjärnor, Lukas Reichel (Covid-19) och Moritz Seider (stoppad av Detroit), så är det ett spännande lag att följa. Speciellt eftersom Ottawas senaste påläggskalv Tim Stützle är lagets mest tongivande spelare.
Vad kan man ha för förhoppningar på Stützle i den här turneringen? Svårt att svara på med tanke på att hans skada hållit honom borta från spel den här hösten. Det är helt enkelt omöjligt att säga var han står. Därför har jag valt att försöka skruva ned mina personliga förväntningar på honom. I bästa fall är han den explosiva, fartfyllda och tekniska spelare vi sett förut men jag är förberedd på att det kan vara en del rost i maskineriet. Oavsett mina förväntningar på Stützle ska det bli oerhört spännande att se honom på isen igen.
Jake Sanderson
USA har varit en stormakt på juniorsidan de senaste åren och är alltid ett lag räkna med. För en Senators-supporter sett är det främst den graciösa backen och femtevalet i årets draft, Jake Sanderson, som kommer vara fokus. Sanderson spås bli ett av ankarna i USA defensiv och han ser ut att få logga mycket minuter vilket bara är positivt för honom, hans utveckling och Senators-fansen. Vad gäller Sanderson så har jag lite störra förväntningar än kring Stützle. Jag tror Sanderson kommer öppna mångas ögon och visa folk vilken spelskicklig back han är. Även om han inte är den flashigaste spelarna alla gånger så är han otroligt lugn med pucken och det kombinerat med hans fläckfria skridskoåkning gör honom väldigt sevärd. I mina ögon påminner han stundtals om Rasmus Dahlin utan att jämföra de två mer än så.
Kolla länken nedan för att få njuta av hans spel på blålinjen och assist till Cole Caufields mål i träningsmatchen mot Finland inför turneringen. @SensProspects är ett måste konto att följa om du vill hänga med hur det går för Senators alla prospects.
https://twitter.com/SensProspects/status/1341588942399913986?s=20
Tyler Kleven
USAs andra Senators-prospect är en oväntad men positiv överraskning. På grund av skador på backsidan så ringdes Tyler Kleven, lagkamrat med Sanderson i North Dakota, in i sista stund på USA träningsläger. Kleven tog sedan en ordinarie plats i laget och får dra på sig landslagströjan i mellandagarna. Kleven valdes av Ottawa i andra rundan i årets draft, ett val där Senators trejdade uppåt för att kunna plocka Kleven. Ett märkligt val enligt vissa experter då Kleven inte ens var rankade att gå i andra rundan och Senators hade troligtvis inte behövt trejda upp sig för att plocka honom.
Men Senators måste sett något speciellt i den väldige backen som trots sin storlek är mobil och rörlig på isen. Det är just storleken och tyngden annars som sticker ut hos Kleven, han är inte rädd att kliva upp och dela ut ordentliga bröstvärmare. Det återstår och se vilken roll han får i den amerikanska backuppsättning, han kommer troligtvis få lite mindre minuter och det blir bara spännande vad för avtryck han kan ge med de få minuter han får.
Roby Järventie
Senators oväntade val i andra rundan är det finska måltjuven Roby Järventie. Ett val som förbryllade många experter men som hittills sett väldigt bra ut. Järventie har producerat sju mål och sju assist på 19 matcher för sitt Ilves. I träningsmatchen mot USA inför turneringen placerads Järventie i förstakedjan tillsammans med Finlands kapten och storstjärna Anton Lundell. Behåller han den platsen bör han kunna peta in några puckar för ett Finland som inte kommer med lika stark laguppställning som vi kommit att bli vana vid.
Förutom att följa Sveriges matcher så kommer jag hålla ett extra öga på de här spelarna och se vad de uträttar på den största scenen för juniorer. Junior-VM är alltid en fröjd att följa såhär under julledigheten och det är minst sagt välkommen underhållning i vad som blir en annourlunda jul detta annorlunda år.
