Varför Senators fans hejar på ett amerikanskt collegelag
Att följa Senators i sin rebuild handlar mycket om att även hålla koll på spelarna som klubben draftat men som ännu inte tagit sig till NHL. Detta har lett till att Senators-fansen har tagit ett amerikanskt collegelag till sina hjärtan: North Dakota Fighting Hawks. Här är anledningen till varför detta collegelag följs slaviskt av Senators-fans.
North Dakota Fighting Hawks eller som Senators-fansen kallar dem, NoDakSens. College-laget North Dakota är hem för inte mindre än fyra, varav tre är några av Senators allra mest spännande prospects utanför NHL och AHL: Shane Pinto, Jacob Bernard-Docker, Jake Sanderson och Tyler Kleven. De tre förstnämnda är de mest lovande spelarna och några av de mest tongivande i ett North Dakota som rankas som landets bästa collegelag. Tyvärr gick North Dakota på pumpen, bokstavligt talat, när de åkte ut ur slutspelet i den amerikanska collegehockeyn. Först i matchens 5e (!!) övertidsperiod kom avgörande från Minnesota Duluth och North Dakota missade chansen att gå till den klassiska turneringen Frozen Four som innefattar de fyra främsta lagen i collegehockeyn och därmed också chansen att titulera sig som USAs främsta collegelag. Detta innebär att deras säsong är över och det leder till frågor om hur framtiden ser ut för de fyra ungdomarna som Senators basar över. Vi går igenom läget för varje spelare.
Shane Pinto
För Pinto är det bara att packa väskorna och bege sig till Senators AHL-lag Belleville omedelbart, kanske till och med nosar Pinto på en plats i NHL-laget. Pinto har varit en av collegehockeyns allra bästa spelare och han känns komplett i sitt spel. Han har ett livsfarligt skott, han är grym i tekningscirkeln, han är fysisk och han gör jobbet över hela banan. Det var en del som höjde på ögonbryna när Senators tog Pinto i andra rundan i draften 2019 framför spelare som Arthur Kaliyev och Bobby Brink men det är inte lika många som är lika förvånade över valet idag.
Pinto ligger i topp i omröstningen om att tilldelas Hobby Baker Award som delas ut till collegehockeyn bästa spelare och han har gått från klarhet till klarhet under sin tid i North Dakota.
Jacob Bernard-Docker
Bernard-Docker hade chansen redan förra året att ta steget från collegehockeyn och kriga om en plats i Senators men valde att återvända för ett sista år med North Dakota. Ett år som kan ha gjort honom gott. Bernard-Docker draftades i förstarundan 2018 och har sedan dess utvecklats sakta men säkert och ser alltmer ut att kunna bli en stabil försvarare i något av de två första backparen. Han är fysisk, rörlig på skridskorna och har ett fint skott. Efter det tunga uttåget med North Dakota lär Bernard-Docker vara extra sugen på att fortsätta säsongen och kriga om en plats i Senators backuppsättning.
Jake Sanderson
Vald som nummer fem i höstens draft har förväntningarna på Sanderson varit stora. Det han visat upp hittills gör nog ingen besviken. Han har tagit för sig rejält redan sitt första år i North Dakota och var stundtals både lagets och collegehockeyns bästa back. Därför började det tisslas och tasslas om Sanderson redan i år skulle ta steget till Senators när hans collegesäsong var slut men så blir inte fallet. Sanderson har valt att spela ett år till med North Dakota innan han siktar på att försöka ta en plats i NHL. Det är nog klokt, Senators backsida ser i dagsläget funktionsduglig ut och det är ingen idé att stressa Sanderson.
Han kommer få tid att utvecklas i hyfast lugn och ro, förväntningarna på honom kommer dock fortsatt vara stora, och han säger själv att han modellerar sitt spel efter spelare som Cale Makar och Miro Heiskanen. Just likheterna med Heiskanen känns idag redan slående. Sandersons graciösa skridskoåkning påminner mycket om Heiskanen och kan han utvecklas och bli något sånär bra som Heiskanen kommer han vara en oerhört viktig kugge för Senators.
Tyler Kleven
Kleven ses väl som ett lite mer långtid projekt och det är inte säkert att han ens når NHL. Men han har imponerat hittills. Jag, med många andra, läste nog bara hans vikt och längd kolumner och bildade oss snabbt uppfattningen vilken typ av spelare det är men Kleven har visat upp ett bredare register än att bara vara en stor och stabil back. Han har sett bekväm ut med pucken och det bådar gott. Klevens styrka ligger dock fortsatt i hans styrka och tacklingsförmåga. I framtiden skulle han kunna bli en perfekt försvarare i boxplay och liknande situationer.
