Dags för Barret Jackman att stiga fram
I och med förlusterna av två av de bästa backarna i lagets historia får nu St. Louis Blues-fansen se om Barret Jackman axlar den fallna manteln. Kommer Jackman att ta chansen?
Barret Jackman, även kallad ”Jacks”, draftades av St. Louis som nummer 17 totalt i 1999 års draft. St. Louis är med sin stolta backtradition, kända för att satsa på kvalitet på backsidan. Att Jackman var en talang som kunde utvecklas visste St. Louis, och under sin rookiesäsong imponerade han stort. Med Al MacInnis som huvudlärare och backpartner steg ”Jacks” ut på isarna i NHL. Jackman visade direkt med sitt aggressiva men samtidigt mogna spel att han var att räkna med. Under rookiesäsongen gjorde han med sitt solida defensiva spel ett mycket gott intryck på hockeyvärlden. Han spelade samtliga 82 matcher och hade imponerande +23 i plus/minus-kolumnen. Lägg därtill 190 utvisningsminuter och 19 poäng så inser man snabbt vilken betydelse han har för St. Louis spel.
Trots detta blev många förvånade i slutet av säsongen, då Jackman blev nominerad till Calder-trophy som bäste nykomling i ligan. Och än mer förvånade blev de då han faktiskt vann trofén i konkurrens med svenske Henrik Zetterberg och Columbus skyttekung Rick Nash. Men Jackman hade ingen anledning att skämmas. De båda nominerade anfallarna kom bara upp i 44 respektive 39 poäng och hade inte i närheten av ”Jacks” plus/minus. Trots att Jackman blev den Calder-vinnare som gjort minst poäng genom tiderna hade han med tydlighet visat att han var säsongens bäste nykomling.
Året efter blev tuffare för ”Jacks” som missade merparten av säsongen på grund av en skada på hans vänstra axel. Han spelade bara 15 matcher den säsongen och missade bland annat de sista 44 matcherna i grundserien. För Jackman blev det ett riktigt prövoår, då han fick ägna sig åt rehabilitering istället för hockey. Även mentorn MacInnis var borta från NHL-spel, i den säsong som skulle visa sig vara hans sista, med en ögonskada som gjorde att han bara spelade tre matcher. Detta bidrog att det blev en tuff säsong för hela St. Louis, men laget tog sig samman i slutet av grundserien och tog sig till slutspel. Rehabiliteringen tog flera månader, men till slut var axeln läkt och ”Jacks” redo för NHL-spel. Problemet nu var att NHL inte var igång i och med lockouten. Detta gjorde att ”Jacks” spelade 28 matcher för Missouri River Otters i United Hockey League, då han inte ville lämna staden St. Louis.
Hur kommer det då att gå i år för Jackman och St. Louis? Att Pronger lämnade St. Louis för Edmonton gjorde många Bluesfans besvikna och bedrövade, och än mer nedstämda blev de när legenden MacInnis slutade. Plötsligt hade två av ligans bästa backar försvunnit från St. Louis; de som hade burit upp försvaret under så många år var nu inte kvar. Dock behöver bluesfansen inte helt gräva ner sig. Detta kommer att ge mer istid för Jackman och han kan nu kliva fram och bli en av NHL: s bästa backar. Värvningen av Eric Brewer är smart då han kan bli en nyckelspelare under många år framöver. Bluesfansen kan fortfarande tro starkt på laget: anfallet ser bra ut och försvaret ser också bra ut även om det har tappat lite lyskraft. Målvaktsposten ser dock inte helt övertygande ut. För ”Jacks” kan det bli en riktigt bra säsong och man kan konstatera att Al MacInnis arv ligger i tryggt förvar hos Barret Jackman.
###
Källor: NHL: s hemsida, St. Louis hemsida, Barret Jackmans profil på hockeydb.com, http://www.tsn.ca/nhl/teams/player_bio.asp?player_id=1923&hubName=STL, http://www.wjla.com/headlines/0205/204754.html
