Svenskafans rankar: 14. St. Louis Blues
St. Louis Blues har gått till slutspel 25 år i rad.
Traditioner är till för all följas. Jultomten kommer den 24 december och i slutet av Juni dricker vi nubbe och äter sill och gökar i buskar. Och St. Louis Blues tar sig till slutspel i NHL.
St.Louis har den längsta sviten slutspel i all nordamerikansk proffsidrott.
Under 25 år i rad har man lyckats kvalificera sig för NHLs Stanley Cup-slutspel.
Trots att många snackar ner Blues inför säsongen så tror vi att de återupprepar bedriften ett 26:e år.
Blues har problem så tillvida att lagets ägare vill sälja laget. Därför har inte laget kunnat ställa upp på de fler-årskontrakt som bl.a Chris Pronger ville ha. Det har naturligtvis påverkat truppen negativt men det finns fortfarande kvalité.
Målvakter:
Inte sedan Grant Fuhrs dagar har St. Louis haft en stabil målvakt. Roman Turek var en duktig målvakt i grundserien men darrade betänkligt i slutspelen. Brent Johnson blev aldrig någon succé och Chris Osgood nådde aldrig upp i den nivån han höll i Red Wings.
Många hoppas nu att Patrick Lalime skall bli den som skall axla Furhs mantel. Lalime är stabil i grundserien och har succesivt växt till en bra slutspelsmålvakt med.
Reinhard Divis känner vi från hans tid i Leksand. Ett oprövat kort i NHL, men håller Lalime sig skadefri så kommer inte Divis få många chanser.
Backar:
Inget lag tappar spelare som Chris Pronger och Al Macinnis utan att det märks. Ändå är det just backbesättningen som beskrivs som Blues styrka.
Eric Brewer är utan tvekan en av NHLs kommande storbackar. I storlek, powerplay, penalty-killing och offensivt är han väl så bra som Pronger men han saknar ännu sålänge Prongers passningsskicklighet.
Barret Jackman vann Calder Trophy 2002-03 och kommer skadefri att etablera sig i toppen av NHLs backar. Detsamma gäller förhoppningsvis Christian Bäckman som får gälla som Sveriges nästa storback. Eric Weinrich bidrar med rutin bland de unga backarna. Bryce Salvador är klar femteback medan Andy Roach, Matt Walker, Dennis Widemann och Jeff Woywitka aspirerar om den sista platsen. Andy Roach kan bli en joker i leken vid straffläggning.
Forwards:
Det är här Blues har problem. Det är upp till bevis för nästan samtliga forwards i klubben. Keith Tkachuk kom till Blues träningsläger ur form. Han måste nu kliva fram och göra mellan 40-50 mål om det skall bli slutspel för Blues. Kapaciteten finns.
Doug Weight måste visa den form han hade i slutspelet 2002-03 under HELA säsongen. Han måste upp på 20-25 mål och runt 60-70 assist.
Petr Cajanek måste i Pavol Demitras frånvaro ta minst ett kliv framåt. Detsamma gäller Peter Sejna.
Blues har gett kaptensrollen till Dallas Drake och hoppas att han skall växa med den uppgiften. Dean McAmmond och Scott Young har tillkommit under sommaren/hösten och de måste upp på 20+ när det gäller målskyttet.
Eric Boguniecki kan göra mål, men är ofta skadad. Redan fastslaget att han missar minst den första månaden.
Hammarbybekantingen Jamal Mayers tar en plats i tredje/fjärde linen och Aaron Downey och Reed Low slåss bokstavligt talat om rollen som lagets enforcer. Blues hoppas på att unge ryssen Konstantin Zakharov skall slå sig in i laget.
Nyckelspelare:
Lalime, Tkachuk, Weight
Svenskar:
Christian Bäckman
Coach:
Mike Kitchen
Preliminära liner:
Keith Tkachuk - Petr Cajanek - Eric Boguniecki
Peter Sejna - Doug Weight - Scott Young
Dean McAmmond - Mike Sillinger - Dallas Drake
Jamal Mayers - Trent Whitfeld - Aaron Downey
Eric Brewer - Christian Bäckman
Barret Jackman - Eric Weinrich
Bryce Salvador - Andy Roach
Patrick Lalime (Reinhard Divis)
###
1.
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14. St.Louis Blues
15. Dallas Stars
16. Florida Panthers
17. Edmonton Oilers
18. Los Angeles Kings
19. New York Islanders
20. Anaheim Mighty Ducks
21. Montreal Canadiens
22. New York Rangers
23. Chicago Blackhawks
24. Atlanta Thrashers
25. Phoenix Coyotes
26. Minnesota Wild
27. Columbus Blue Jackets
28. Buffalo Sabres
29. Washington Capitals
30. Carolina Hurricanes
