Patrick Lalime: En saga om uppgång och fall
Patrick Lalime är en målvakt som har gått igenom en hel del i sin karriär som målvakt. Succédebut i Pittsburgh följdes av en roll i skymundan i AHL, sedan förstemålvakt i Ottawa för att i år bli utskälld och utfryst i St Louis. Nu är kanadensaren på grund av skador tillbaka som etta i Blues. Hur länge varar det den här gången?
När Patrick Lalime den sjunde juni 1974 föddes i Kanada var det få som visste vad som väntade den kommande NHL-målvakten. Faktum är att den numera 32-årige burväktaren aldrig hade några imponerande siffror i varken juniorligan, ECHL eller AHL men han imponerade tillräckligt mycket för att bli vald som nummer 153 totalt i NHL Entry Draft 1993 av Pittsburgh Penguins. Tre år efter detta skulle en NHL-karriär börja vars historia både handlar om uppgång och fall. Lalime har onekligen både varit i himlen och helvetet sedan han gjorde debut för Penguins.
Med Tom Barrasso och ordinarie förstemålvakten Ken Wregget på skadelistan fick Lalime chansen att spela in sig i NHL och han imponerade från första nedsläpp. Målvakten satte rekord för en ny målvakt i ligan då han gick obesegrad i sina 16 första matcher, 14 vinster och två oavgjorda. Han jämfördes med idolen Patrick Roy och sades ha samma stil och storlek i målet. Lagkamraterna kallade honom till och med Roy-lime. Men karriären skulle inte bli en kopia av legenden Roys dito, snarare tvärtom.
Lalime blev sjuk, förlorade fem raka matcher och en frisk Ken Wregget tog tillbaka sin plats i målet. Det blev ingen slutspelshockey för Lalime den säsongen, utan istället en plats på bänken. Hans 39 matcher med ett snitt på 2,94 insläppta mål per match och 93,1 % i räddningsprocent får dock ses som mer än godkänt för nykomlingen. En plats i rookielaget och en femteplats i omröstningen till Calder Trophy var andra händelser som krönte säsongen.
Sommaren efter succén, 1997, var en period som kantades av kontraktsproblem för målvakten. Han kunde inte komma överens om ett nytt avtal och fick istället finna sig i att spela i IHL hela den kommande säsongen. I mars valde Pittsburgh dock att byta bort kanadensaren till Anaheim Mighty Ducks mot centern Sean Pronger men vistelsen i ankdammen blev knappast lyckad. Lalime fick spendera ytterligare en säsong i IHL utan att få smaka på temperaturen i NHL och förväntningarna var inte stora i Ottawa när han i juni 1999 hamnade där i utbyte mot Antti-Jussi Niemi och Ted Donato.
– Han spelade bra med Pittsburgh men hamnade i farmarligan och det var bra träning för honom, sade coachen Jacques Martin efter att Lalime blivit klar för klubben. Han är mogen nu.
Och Martin fick rätt. Klubbytet gav Lalime en biljett tillbaka till NHL och under sina fem säsonger i klubben fick han spela en hel del och slapp det betydligt mindre glamorösa livet i farmarligorna. Inför slutspelet 2000-01 såg han ut att vara redo att föra Senators långt men i sista stund värvades en bekant till Lalime, nämligen Tom Barrasso, och veteranen tog över målvaktsspaden när laget eliminerades redan i den första rundan. Efter detta misslyckande var det dock ingen tvekan om vem som var etta i Kanadas huvudstad i tre säsonger. Mannen som som skulle föra Ottawa till Stanley Cup hette Patrick Lalime.
Någon slutspelssuccé skulle det dock inte bli för kanadensaren som de kommande åren spelade runt 60 matcher för klubben varje säsong. Som längst nådde laget Conference-finalen 2002-03 men det räcker inte för en klubb med Ottawas ambitioner. Det var dock inte Lalimes fel utan han fick en hel del beröm för sina insatser och blev varje säsong en bättre målvakt.
– Han är en av de bästa jag spelat med, berättade dåvarande Ottawabacken Curtis Leschyshyn i maj 2003. Han får inte så mycket uppmärksamhet för han är ingen som vill prata om sig själv men hans succé är härlig att se. Sen jag kom hit har han bara blivit bättre.
Samma säsong spelade målvakten också i NHL All Star Game, ett bevis på att han lyckats. Matchen var den första att avgöras på straffar och Lalime blev historisk genom att bli den förste målvakten att förlora på just straffar då han släppte in mål från Bill Guerin, Paul Kariya och Markus Näslund.
- Det var fantasiskt att vara med om detta, berättade en nöjd Lalime efter matchen. Det var en otrolig erfarenhet. Jag ville verkligen ta till vara på detta och njuta, och det tycker jag att jag gjorde.
Trots uppgången i karriären skulle det inte bli en långvarit vistelse i Senators. När organisationen inför den här säsongen såg om sitt hus fick Lalime flytta då man plockade in världsmålvakten Dominik Hasek. Istället skrev burväktaren på ett kontrakt med St Louis Blues där han förväntades bli en toppmålvakt och någon som kunde hjälpa ett försvagat Blues till slutspel.
Den här säsongen har hans spel dock fallit ihop totalt. Visserligen har han spelat bakom ett läckande försvar men hans statistisk är ändå bedrövande. Inte en enda gång den här säsongen har Lalime räddat över 90 % av skotten och 4 vinster på 29 matcher talar sitt tydliga språk. Till dags dato står han på 3,66 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 88. Under tidigare säsonger har Lalime alltid haft över 90 % och under 3 mål insläppta per match när säsongen summerats. Men allt är inte neråt, nu får han i alla fall spela och det har inte varit verkligheten under hela säsongen.
I mitten av december satt Blues nämligen upp kanadensaren på waivers men ingen nappade och han hamnade istället i Peoria i AHL tillsammans med österrikaren Reinhard Divis. Duon som startade säsongen i NHL var nu återigen tillsammans – men den här gången i AHL. Men den här säsongen har onekligen bjudit på många överraskningar och när den nya NHL-duon Curtis Sanford, knäskada, och Jason Bacashihua, axelskada, blev indisponibla så var klubben återigen tvungna att satsa på Lalime och Divis. Den förstnämnde har varit förstavalet på slutet och har startat 9 av de 10 senaste matcherna. Det har blivit 8 förluster på dem. Illa var ordet.
Lalime kan knappast räkna med en kontraktsförlängning till sommaren och kanske är målvaktens saga i NHL slut nu. Han har under säsongen ibland sett loj och oengagerad ut och det håller inte på den här nivån. Det finns dock en glöd och kapacitet där någonstans. Det visade han inte minst då han slogs med Philadelphias Robert Esche i en match under grundserien 2004. Målvakten blev utvisad för att ha lämnat målet, för slagsmålet och bestraffades också med ett matchstraff. Det finns tåga i killen, han måste bara hitta den igen.
Och Lalime har kommit tillbaka förr. Han kan göra det igen.
--------------------------------
Fakta PATRICK LALIME
Klubb: St Louis Blues
Position: Målvakt
Mått: 191 cm, 84 kg
Listad: 156:e valet totalt i 4:e rundan 1993 av Pittsburgh.
NHL-statistik: 351 GP, 171 W, 128 L, 32 T, 2,49 GAA, 90,6 SVS%, 33 SO
Slutspel: 41 GP, 21 W, 20 L, 1,77 GAA, 92,6 SVS%, 5 SO
Källor: www.hockeydb.com, www.nhl.com, www.hockeygoalies.org, www.legendsofhockey.net, www.patricklalime.com
