Blues anno 2008/09 tar form
Trots massvis med skador så är det positiva tongångar i St. Louis inför premiären mot Nashville.
Tyson Strachan och Chris Porter skickades under helgen ner till Peoria och därmed återstår 26 spelare i Blues trupp.
Med Erik Johnson borta hela säsongen och Jeff Woywitka skadad minst en månad till så återstår 24 tillgängliga namn när Blues natten mellan fredag och lördag inleder NHL-säsongen 2008/09.
Jonas Junland låg länge bra till för en plats men det mesta tyder på att axelskadan han fick för två veckor sedan, gör att han kommer att skickas ner till Peoria för att få ett par matcher innan han åter plockas upp till Blues.
Alex Pietrangelo, draftfyran från i somras, kommer att inleda säsongen i Blues.
Blues har rätten att använda "Pietro" under nio matcher utan att det räknas som en full säsong mot klubbens rättigheter till spelaren. Anser man inte att han håller för NHL så kan man skicka ner honom till hans juniorlag.
Målvaktsparet Chris Mason / Manny Legace kommer utan skadebekymmer att kampera ihop under hela säsongen. Det mesta talar för att man kommer att dela sysslan mellan stolparna utan någon uttalad förstamålvakt.
Backuppsättningen ser i dagsläget ut som följer:
Eric Brewer
Barret Jackman
Jay McKee
Roman Polak
Steve Wagner
Alex Pietrangelo
Mike Weaver
Jonas Junland
Stora frågetecken för offensiven bland dessa herrar. Polak är den som övertygat mest under försäsongen där även Pietrangelo gjort en del poäng.
Med en förväntat svag poängproduktion bland backarna så krävs det ännu mer av forwardsen och frågan är om inte Andy Murray hittade rätt under försäsongen.
Linan som centras av Andy McDonald och med Brad Boyes och Lee Stempniak som wingers exploderade under fem försäsongsmatcher och stod för hela 35 poäng.
McDonald ledde hela NHL under försäsongen med 13 poäng.
Paul Kariya - Patrik Berglund - David Perron såg också mycket bra ut.
Kariya gjorde tre mål under försäsongen, alla i powerplay. Perron gjorde fem mål totalt och delade ledningen i försäsongens måltopp med Stempniak och Boyes.
Faktum är att Blues mediokra powerplay från ifjol, nu stått för 11 mål.
T.J Oshie - Keith Tkachuk - David Backes inledde lite knackigt men kom igång bra mot slutet.
"Förhoppningsvis så håller sig alla skadefria för då kommer vi att ha tre liner som kan producera poäng. Det känns bra att ha tre "scoring lines". Det är något vi saknat de senaste 3-4 åren." menar Tkachuk som förtsätter:
"Vi har blivit ett snabbare lag. Det är därför vi spelat så mycket powerplay. Kolla på Andy, Paul, Berglund, Oshie, Perron, Backes, Stempniak...alla tillför speed och de lagen vi mött har haft svårt att hänga med. Man såg det under hela försäsongen."
Checkinglinen kommer att bestå av tre från kvintetten Dan Hinote, Cam Janssen, D.J King, Yan Stastny och Jay McClement.
Hinote och King dras med skavanker och den enda som i princip kan vara säker på en plats i laget varje kväll är McClement.
Stastny - McClement - Janssen ser ut som en trolig starttrio. Med King skadad behövs Janssen på isen för att "skydda" Blues talanger.
Försäsong är försäsong och skall tas för vad det är. Det är dock tveklöst så att Blues utnyttjat försäsongen till precis det den är till för. Att skapa kemi och bygga upp ett självförtroende.
Brad Boyes ser precis lika het ut som förra säsongen medan Andy McDonald och i synnerhet Lee Stempniak verkar ha gått igenom någon slags metamorfos under sommaren.
Glöden, som kom tillsammans med ungdomarna Berglund, Oshie, Perron, Pieterangelo och Junland, verkar ha tänt veteranerna
Natten mellan fredag och lördag för vi en första indikation på om Blues anno 2008/09 är fågel eller fisk. Då ställs man mot de senaste årens riktiga bogeylag, Nashville Predators.
