Säsongssummering: Framtiden
Igår behandlade jag säsongen ur Blues perspektiv. Idag gäller det framtiden. Blues ser ut att gå en spännande framtid till mötes men har åtminstone tre viktiga punkter att ta ställning till under sommaren.
St. Louis Blues sensationella andra halva av säsongen har gjort att man kanske mer än någonsin drömmer sig framåt i tiden.
Grunden är lagd inför den framtid som kommer att bli hyperintressant i ligans kanske bästa division, Central Divison.
Nu gäller det att slipa och förfina de detaljer som skall ta Blues in i 2000-talets andra decennuim. Ett decennium där målsättningen givetvis är att vinna Stanley Cup.
För Blues del handlar sommaren i första and om tre frågor.
1. Back up till Chris Mason?
2. Backarna
3. Keith Tkachuks vara eller inte vara.
Om vi börjar bakifrån med Keith Tkachuk, så går alltså veteranens kontrakt ut i sommar. Den 1 juli blir han UFA och kan välja fritt vart han vill spela.
I dagens St. Louis Post Dispatch meddelar Tkachuk att han kommer att spela minst en säsong till. I samma andetag säger han att han naturligtvis helst fortsätter i St. Louis. En stad, en klubb och en organisation som han älskar.
När alla andra rensade ur sina skåp i Scottrade Center igår, så var det bara Tkachuk som lät sina grejer hänga.
"Jag packar aldrig ihop mina grejer. Spelar jag inte här så får jag väl komma och hämta dem någon gång"
Ingen, utom möjligtvis Barret Jackman, kan dela upp Bluesfansen i två läger så som Tkachuk kan. En del menar att han är klubbens hjärta och själ och att han naturligtvis skall ges ett nytt kontrakt medan andra har tröttnat på hans ständiga tillkortakommanden i slutspelet och döpt honom till "Tkachoke".
Det sista avfärdas bestämt av Blues president John Davidson som menar att utan Tkachuk så hade man inte ens nått slutspelet denna säsongen.
Blues hade läget att trada Tkachuk till Boston vid deadline men klubben tog beslutet att köra på och se vart det ledde och ville inte ta bort en ledargestalt i omklädningsrummet som Keith.
"Enligt mig så hade vi inte gått till slutspel utan Walt. Han är en stor ledare utanför isen, en mycket bra person och är kanalen mellan ledarna och spelarna. Han är en krigare", menar JD.
Min åsikt är att om klubben och spelaren kan komma överrens om ett kontrakt över ett år värt runt $2-2,5 miljoner så är det en så kallad "No Brainer" att signa Tkachuk.
Han gjorde 25 mål denna säsongen och med det är det bara Teemu Selänne i samma åldersgrupp som är bättre. Tkachuk var lagets tredje bästa målskytt.
Ray Whitney och Owen Nolan, båda födda samma år som Tkachuk, svarade för 24 respektive 25 mål. Whitney gör $3,35 nästa år medan Nolan gör $2,7. Noterbart är dock att Whitney är en bättre passningsspelare och överstiger sina årskurskamrater med imponerande 77 poäng under säsongen.
I NHL finns det sällan plats för sentimentalitet under karriären. Det tar vid efter avslutad karriär med tröjupphängningar och inval i Hall of Fame. Om inte Tkachuks 25 mål och ledarskap räcker för att Blues skall ge honom ett nytt kontrakt så borde han få det för lång och trogen tjänst. Tkachuk har varit med hela vägen från toppen till absoluta botten och sedan upp igen.
"Jag har aldrig sett något liknande" säger Tkachuk om säsongen som gick. "Alla svetsades samman och stod upp för varandra. Spelare som ledare."
Han har dessutom varit lojal och gick med på att tradas till en chanslös klubb vid deadline 2007 där Blues fick väldigt bra betalt i gengäld.
Och signar inte Blues Keith Tkachuk så kan ni ger er fan på att Detroit kommer att göra det och då kommer han att göra livet surt för oss under en hel säsong och dessutom vinna cupen. You all know the drill...
Över till backarna. Och här har man massvis att ta ställning till.
Till nästa säsong kommer Blues att ha $12 miljoner uppbundna i tre backar som denna säsongen kombinerade för 6 mål. Det håller inte en säsong till.
Eric Brewer, Jay McKee och Barret Jackman är under ständig debatt bland fansen.
Nu är det inte fansen som fattar besluten men faktum kvarstår. Ingen av spelarna gör tillräckligt med skäl för sina höga löner.
I Eric Brewers fall är det extra känsligt. Han dras med en ryggskada som nämnts som karriärhotande. Brewer spelade bara 28 matcher för Blues och fick utstå mycket spott och spe från fansen i Scottrade Center.
Jag har sagt det förr och säger det igen. Jag tror att båda parterna skulle må bra av ombyte.
Brewer blev aldrig det lyft som man hoppades när han kom i Pronger-traden och skulle förmodligen behöva ett byte av miljö för att få fart på karriären igen.
Jay McKee är en gåta. Går sönder lite väl ofta och bänkas till och från av Andy Murray.
Att ha fyra miljoner dollar back sittandes på bänken är naturligtvis en lyx som ingen NHL-klubb kan unna sig i längden.
Samtidigt så är han lagets bästa back när det kommer till +/- och det visar sig att man vinner fler matcher med McKee på isen än vad man förlorar.
Barret Jackman, vad skall man säga? Här kommer säsongens sågning.
Redan när Blues valde att släppa Bryce Salvador till förmån för kontrakt med Jackman var jag tveksam. Min åsikt var att man borde signat Salvador på 2 år och tradat bort Jackman. Jackman har inte visat någonting som till närmelsevis påminner om det spel han visade upp vid sidan av Al MacInnis under sitt rookie-år.
I Brewers frånvaro så har Jackman mest istid i laget. Det kan vara en ursäkt till att han varit inne på i runda tal 50% av alla Blues insläppta mål.
Blues släppte in 233 mål under säsongen och Jackman var inne på 110 av dessa. Femte sämst i hela NHL.
Jackman hade till viss del kunnat ursäktas ytterligare om han visat upp bättre offensiva siffror. De fyra spelare som varit inne på fler baklängesmål är Dion Phaneuf, Zbynek Michalek, Scott Niedermayer och Tobias Enström. Samtliga med avsevärt bättre offensiva siffror. Naturligtvis i Phanuefs och Niedermayers favör att de spelar mycket i powerplay men det kommer med ansvaret och lönechecken.
Samtidigt så är Jackman "bara" inne på 33 insläppta i numerärt underläge. Det vill säga att han är inne på 77 mål av 160 insläppta i spel 5 mot 5 eller i powerplay.
Jag anser att Jackman spelar som en 5-6:e back men har lön som en 1-2:a.
Han är snudd på obefintlig offensivt och inte tillräckligt bra defensivt. Han är inte tillräckligt snabb och skulle kompensera det genom att spela hårt och tufft, men rankas bara som 98:a i NHL när det kommer till tacklingar. Istället så tar han frustrerande ofta dåliga utvisningar.
Hade Jackman tjänat mellan $1,5 - 2 miljoner så hade det kanske gått an. För $4 miljoner så vill jag se mer från Jackmans håll.
Blues lär dock inte flytta på Jackman i första taget och därför återstår det att ta ställning till McKee och Brewer. Jag anser att någon av dem bör tradas/köpas ut under sommaren. Ungefär som man gjorde med Jamal Mayers förra sommaren.
Det blev smärtsamt tydligt under i synnerhet slutspelet, hur stor avsaknaden i klubben är av en offensivt stark back. Inte minst i powerplay. Att sätta all tilltro till Erik Johnson med en säsong innanför västen och med en missad säsong bakom sig känns magstarkt.
Både för Johnsons OCH för lagets del vore det bra om man kunde hitta en offensiv veteranback. Problemet är att det finns väldigt få som passar in på beskrivningen denna sommar om man inte räknar så högt åldersmässigt som 38 och uppåt. Ett ännu större problem är att det finns 29 andra klubbar på marknaden.
Marc-Andre Bergeron vore ett intressant namn om det inte vore för att han var så skadebenägen. Ett namn som ständigt poppar upp är Chris Pronger som dock står under kontrakt med Anaheim under ytterligare ett år. Anaheim har emellertid stora beslut att fatta under sommaren och med Niedermayer och Beauchemin kvar att signa så kan det bli frågan om att dumpa Prongers lön någonstans.
När det gäller målvaktsfrågan så är det den gamla vanliga visan. En stabil back up skall införskaffas till nye ettan Chris Mason.
Blues har gått igenom 19 målvakter under 2000-talet. 2,3 målvakter / säsong.
Mason inledde darrigt i Blues men när han fick förtroendet fullt ut så visade han klassen.
Vågar man lite på att Ben Bishop eller Chris Holt gör jobbet?
Ett intressant namn på marknaden är New Jerseys Scott Clemmensen som var mycket duktig under Martin Brodeurs skadefrånvaro. Nikolai Khabibulin kan vara ett annat namn men får då vara beredd på en rejäl lönesänkning.
Övriga spelare då?
På forwardssidan ser det lugnt ut. Utöver redan behandlade Tkachuk, så är det Dan Hinote och Brad Winchester som blir UFA. Vill man behålla dem, och jag ser ingen anledning till varför man inte skulle vilja det, så lär det inte bli några bekymmer att re-signa dem. Jag tror emellertid inte att Blues kommer att signa Hinote även om hans defensiva styrkor skulle vara bra att ha kvar.
Jay McClement och B.J Crombeen är RFA och lär inte heller kräva alltför mycket pengar eller betänketid för att återsigna.
Det är dock av stor vikt att man behåller McClement som i Mayers och Ryan Johnsons frånvaro är den viktigaste defensivt intriktade forwarden.
Hur intressant känns det egentligen att ha två spelare som Cam Janssen och D.J King i rostern?
Även om Lars Eller och Aaron Palushaj kommer från fina säsonger så behövs det lite balans i truppen och det får inte bli för ungt. Både Eller och Palushaj skulle dessutom behöva lägga på sig ett par kilon för att klara NHL-spel och 2010-11 känns som en mer realistisk tidpunkt för dessa båda.
Blues ledning har gått ut och sagt att det kan bli aktuellt med en eller ett par UFA-signingar under sommaren på forwardssidan. Exakt vad man är ute efter är svårt att sia om men det är tänkbart att man vill ha mer kraft framåt i form av en målskytt och även en defensivt stark forward som är lite starkare tvåvägs än vad Hinote är, kan vara aktuell.
På backsidan gäller det som sagt att ta ställning till mycket. Förutom de tre ovan nämnda så skall alltså Erik Johnson beredas plats.
Dessutom vore det logiskt om man slussade in Alex Pietrangelo och Jonas Junland på något sätt.
Då har vi alltså sex backar och har inte fått in Roman Polak, Jeff Woywitka, Carlo Colaiacovo, Tyson Strachan och Mike Weaver i ekvationen ännu.
Cola och Polak kommer definitivt att ingå i planerna.
Strachan har säkert inget emot att inställa sig för tjänstgöring i Peoria men det är mer tveksamt hur Woywikta (RFA) och Weaver (UFA) ställer sig till detta.
En roster skulle alltså kunna se ut som följer:
Backes
Berglund
Boyes
Crombeen
Janssen
Kariya
McClement
McDonald
Oshie
Perron
Steen
Tkachuk
(Vakant)
Brewer
Colaiacovo
Jackman
Johnson
McKee
Polak
Pietrangelo
(Vakant)
Mason
(Vakant)
Även om man inte kommer eller skall mixtra för mycket med den kemin man nu skapat så är det ofrånkomligt att ett par rostermoves görs under sommarn.
Klart är i alla fall att det blir en intressant sommar, som vanligt.
