St.Louis river ner och bygger upp?
Pronger, Tkachuk och Weight. Lämnar en, två eller alla tre? Blues har beslut att fatta.
När NHLPA räknade kom de fram till att 288 spelare står under kontrakt i NHL. Det gör att antalet Free Agents denna sommar/höst uppgår till mellan 400 och 500 beroende på hur många spelare som köps ut.
Om St.Louis Blues väljer att återsigna Chris Pronger, och det tror de flesta att de kommar att göra, så landar lönekostnaden på drygt $29 miljoner.
Det skulle ge en trupp på 11 spelare och med ca. $10 miljoner kvar att spendera tills att man når lönetaket.
Keith Tkachuk, Doug Weight, Chris Pronger, Dallas Drake, Petr Cajanek, Mike Sillinger, Reed Low, Christian Bäckman, Barrett Jackman, Eric Weinrich och Reinhard Divis.
Ett av St.Louis stora bekymmer de senaste säsongerna har varit att hitta en pålitlig målgörare.
Keith Tkachuk blev bästa målskytt 2003-04 med 33 mål.
Tvåa var Pavol Demitra med 23 mål och han lär inte komma tillbaka.
Doug Weight och Chris Pronger delade tredje platsen i den interna skytteligan med 14 mål vardera.
Lämnar man Weight och Tkachuk utanför så kombinerade de under kontrakt stående forwardsen 44 mål säsongen 2003-04.
GM Larry Pleau måste alltså spela sina kort rätt den kommande tiden.
Väljer Blues att inte re-signa Chris Pronger så innebär det naturligtvis mer pengar att spendera på andra spelare.
I runda slängar skulle det kunna betyda att man kunde signa en bra back samt två hyfsade målgörare (20-25 mål i snitt).
Även utan Pronger skulle Blues se hyfsat starka ut på blå-linjen med Barrett Jackman, Christian Bäckman (som många där borta anser är nästa All-star back från Blues), rutinerade Eric Weinrich, Bryce Salvador, Matt Walker och succén från farmarlaget Worchester Icectas, Dennis Wideman.
Även i mål ser det bra ut. Man har option på Patrick Lalime och bakom honom har mnan en uppsjö av unga lovande målvakter som Marek Schwarz, Tuomas Nissinen, Konstantin Barulin och Jason Bacashihua. Man har även Leksandsbekantingen Reinhard Divis under kontrakt.
Tkachuk då?
Hans kvaliteér offensivt ersättar man inte i en handvändning. Men samtidigt så kostar han mycket och har preseterat väldigt lite i slutspelet. För 20% av den totala lönekostnaden krävs mer.
Doug Weight är en ledare på och utanför isen, men i de nya tiderna så är $5,7 miljoner mycket pengar.
Samtidigt så är Blues som bekant till salu. Nuvarande ägarna Bill och Nancy Laurie kan mycket väl beordra Pleau att behålla stjärnorna. Inte minst för att bibehålla eller kanske till och med öka värdet på laget. Gör man av med stjärnorna man man få svårt att fylla arenen under vintern. Den nya ägaren får isåfall ta beslutet om Blues skall köra på som vanligt eller riva och bygga nytt.
Samtidigt så har Blues den längsta slutspelsstreaken i hela nordamerika, alla sporter inkluderade. Tveksamt om Pleau vill bli hågkommen som mannen som bröt den nu 26 år långa sviten.
Tipset är alltså att St.Louis Blues behåller samtliga tre av sina toppnamn. Åtminstone fram till trading-deadlinen.
