Blues i hetluften
St Louis har en del att ta ställning till. I morgon släpps alla unrestricted free agents.
Det cirkulerar många rykten i NHL för tillfället. Med drygt 24 timmar kvar tills att alla spelare som blir UFA (Unrestricted free agents), har många lag svåra beslut att fatta. Vem förtjänar höjd lön? Vem vågar man be om sänkning? Skall man släppa publikfavoriten, och hur skall man strukturera laget? Skall man satsa eller ta ett mellan år? Blir det överhuvudtaget någon säsong?
För Detroit, Toronto, Ottawa, Colorado, Dallas, Vancouver, New York Rangers och St Louis har de senaste säsongerna inneburit bakslag av olika svårighetsgrad. Allt medan lag som Tampa Bay, San Jose, Calgary, Minnesota och Anaheim gått långt i slutspelet med små medel och relativt låga löner.
Därför är det naturligt att "storlagen" med sina välbetalda superstjärnor tar och tittar över sina trupper och ser efter vad man kan göra. Dels åt de stegrande lönekostnaderna, dels för att bli ett lag att räkna med igen. En svår balansgång.
St Louis Blues är väl det lag som tillsammans med New York Rangers svikit mest. Med spelare som Pronger, Weight, Tkachuk, Demitra, MacInnis och Osgood är det rent utav svagt att ha sådana problem att ta sig till slutspel som man hade i våras.
Medan New York Rangers inledde sitt förändringsarbete i samband med tradingdeadlinen i Mars så har Blues inlett sin nu.
Rykten går som alltid vid denna tidspunkt på NHL-året.
De enda i Blues trupp som inte nämnts i övergångsspekulationer är backarna Christian Bäckman och Barret Jackman. Resten kan, enligt nordamerikansk media, vara på väg från klubben.
Som sig bör i ett rejält lagbygge började man bakifrån.
Chris Osgood lyckades aldrig i Blues och faktum är att GM Larry Pleau ALDRIG lyckats när det gäller målvakter. Vad det beror på står skrivet i stjärnorna.
Pleau agerade under drafthelgen och tog in Patrick Lalime från Ottawa mot ett draftval. Ett bra drag som beseglade Osgoods öden i Blues. Igår signades Leksandsbekantingen Reinhard Divis som back-up målvakt och sedan helgen finns även Jason Bacashihua och Marek Schwarz i organisationen. Därmed borde Blues vara säkrade på målvaktspositionen åtminstone i 10 år. Det är åtminstone vad man hoppas.
Chris Pronger omgavs redan vid tradingdeadlinen av en massa rykten men blev kvar i klubben. Pronger vill ha ett långtidskontrakt med klubben och avsluta sin karriär som "Bluenote", men vill veta vilken riktning klubben är på väg mot. St Louis har hela tiden haft för avsikt att hålla Pronger kvar i klubben, men allt handlar ju om ekonomi och därför har ryktena fortsatt att florera.
Idag kommer Pronger emellertid att få ett erbjudande som ger honom $9,5 miljoner det första året med succesiv sänkning de kommande åren på ca $1-2 miljoner. Bollen ligger alltså hos Pronger och hans agent.
Pronger har till den 30 Juli att återkomma med svar och kan under tiden höra vad andra klubbar har att erbjuda. Blues har då rätten att matcha det budet eller rätt till kompensation om de låter honom gå till en annan klubb. Detta har ej hänt i NHL sedan 1997. Räkna alltså med den forne Norris-vinnaren i Blues ytterligare ett par år.
Barrett Jackman, Christian Bäckman, Bryce Salvador och Matt Walker står under kontrakt och ger Blues både topp och bredd.
Igår kom nyheten att man signat kontrakt med Aaron MacKenzie och Trevor Byrne, två spelare i låga 20-års åldern som man tror mycket på i organisationen.
Det lämnar Alexander Khavanov, Murray Baron, Christian Laflamme, Jeff Finley och Eric Weinrich.
Av dessa har man samtal med Weinrich och Finley. Khavanov uppges ha signat kontrakt med Dynamo Moskva men ingen konkret källa har angivits.
Det är med andra ord ganska lugnt även på backfronten.
Värre då på anfallsfronten.
Blues gjorde för lite mål förra säsongen och Demitra, Weight och Tkachuk producerar inte i närheten av de poäng man kan önska sig. Därför kommer det sig naturligt att samtliga ifrågasatts i St Louis.
Weight och Tkachuk sitter på långstidskontrakt och vill man bli av med dem måste de tradas. Tkachuk, i sin tur, har en "No trade-klausul" i kontraktet som gör att han måste godkänna till vilken klubb han kommer att tradas i såfall.
En personlig uppfattning är att både Weight och Tkachuk blir Blues trogna.
Värre då med Demitra som tjänade $6,5 miljoner ifjol efter ett besök i skiljedomstol. Blues har till inatt på sig att erbjuda Demitra ett kontrakt, annars blir slovaken UFA.
Några $6,5 miljoner blir det inte tal om denna säsongen, med tanke på den säsong Demitra har bakom sig. Högst osäkert om Demitra stannar i klubbens alltså, även om båda parterna försöker komma överens.
Av veteranerna Scott Mellanby, Mike Sillinger, Dallas Drake och Brian Savage är det bara Drake och Sillinger som fått nytt kontraktsförslag, oavsett vad man kan läsa på andra siter. Sillinger hade $1,8 miljoner i lön förra säsongen och kommer att få halvera sin lön om han väljer att acceptera. Även Drake för räkna med nedskärningar.
Savage är tillbaka i Phoenix Coyotes medan det ännu är oklart vad som händer med Mellanby som kommer från en svag säsong och som nyligen fyllt 38.
Eric Boguniecki och Mark Rycroft gavs nya kontrakt igår och detsamma gäller farmarlagsspelarna Blake Evans, Mike Glumac och Johnny Pohl.
Man är mån om att behålla Petr Cajanek, Reed Low och Peter Sejna vilket lämnar Jamal Mayers, Mike Danton, Steve Martins, Ryan Johnson och Pascal Rheaume hängandes i luften.
Här överväger Blues att erbjuda kontrakt till Ryan Johnson och, hör och häpna, Mike Danton som sitter fängslad men som är oskyldig tills det att domstol hävdat annorledes.
Det är alltså hos Pronger och Demitra som mycket av Blues framtid ligger. Tackar någon av dem nej till sina kontraktsförslag så bidrar det både till sänkta lönekostnader samt utrymme att signa billigare free agents. Enkel matematik.
Å andra sidan så kan spelare med lägre löner som Sillinger, Weinrich, Drake osv, tacka nej till sina kontraktsförslag och prova marknaden som UFA och då lösgörs pengar till att eventuellt behålla "superstjärnorna" och då blir ekvationen något svårare.
Med andra ord så kommer det att blåsa hetluft runt Blues de kommande dagarna.
Vill du skriva en krönika om DITT NHL-lag? Maila redaktionen eller skriv på forumet så tar vi kontakt med dig.
