Berglund glänste men Blues föll efter dubbel övertid
Det blev precis som förväntat jämnt och tätt när St. Louis Blues och San José Sharks gjorde upp i den första matchen i playoff. Blues Patrik Berglund utsågs till matchens stjärna efter två mål men det var San Josés Martin Havlat som efter en skadefylld säsong tog revansch.
Det är slutspel och då straffas misstagen obönhörligt.
St. Louis Blues hade 4-0 i matcher mot San José Sharks under grundserien men det betydde inte ett dyft när pucken släpptes i Scottrade Center tidigare inatt.
St. Louis gjorde sitt första slutspel sedan 2009 och sitt blott andra efter lockouten och det var ett betydligt mer hungrigt och taggat Blues som hemmapubliken fick se.
En tät första period som såg få målchanser slutade helt logiskt 0-0 efter blott 11 registrarade skott (7-4 Blues favör).
Andra perioden blev mer öppen när Blues tog kommandot i jakten på ett ledningsmål.
Det skulle emellertid bli gästerna som inledde målskyttet. När David Perron satt utvisad för en slashing tilläts Sharks starka power play (4:a i grundserien) krypa inpå Jaroslav Halak i Blueskassen och till slut kom man så nära att Dan Boyle kunde komma till skott och där Martin Havlat fick en klubba på pucken fram till 0-1.
Ett kontroversiellt mål där Martin Havlat i sekvensen innan målet borde fått en utvisning för interference på Blues back Alex Pietrangelo men där signalen uteblev.
Blues var snabbt på fötter efter kallduschen och fortsatte att vara det bättre laget med fullt manskap på isen.
Med fyra minuter kvar av mellanakten kom Alexander Steen upp på vänsterkanten och avfyrade ett skott som passerar en annars lysnade Antti Niemi i Sharksmålet, bara för att träffa ribban och via stolpen(!) och studsa ut igen.
I den tredje perioden är Blues piskat att jaga kvitteringsmål och det dröjer inte länge innan det kommer.
Blues naglar sig fast i offensiv zon, Steen matar bak pucken till Kevin Shattenkirk på blålinjen och den skjutglade ynglingen (11 skott i matchen) drar direkt.
Framför mål står Patrik Berglund och styr in kvitteringen.
Ett festskrudat Scottrade Center exploderar och matchen tar ny fart.
San José är nära att få in pucken efter en tilltrasslad situation nere hos Halak men när Havlat sitter utvisad efter en mindre lyckad tripping i offensiv zon så slåt Blues till igen.
I ett blixtrande anfall kommer man via Andy McDonald som har Alexander Steen med sig till höger. Dan Boyle och Joe Pavelski skyndar till men ingen har bevakning på Patrik Berglund som kommer åkande bakom kvartetten.
McDonald släpper pucken till Berglund som tar emot, gör en dragning som sätter Pavelski ur spel och sedan lägger en isare i "fel" hörn för Niemi.
2-1 till Blues.
Sharks tur att jaga och man vinner skotten i perioden med 10-8 men Blues utpräglade defensiv ser ut att kunna leda laget till en efterlängtad playoff-seger.
Med fem minuter kvar lyckas gästerna vaska fram en chans när Roman Polak uppträder tveksamt vid sargen och låter Tommy Wingels lättvindigt glida förbi.
Wingels tar sig in mot mål och släpper pucken inåt bakåt där Andrew Desjardins lyfter in kvitteringspucken.
Läste man SvenskaFans preview inför matchserien så ser man att Philip Thor varnar just för Desjardins som tidigare under säsongen bara gjort fyra mål på 76 matcher.
Matchen går till övertid och där är det Blues för hela slanten. Antti Niemi får göra skäl för lönen men Blues oförmåga att få pucken i mål spökar igen.
Blues vinner skottten med 14-8 och ser ut som en blivnade vinnare. Sharks rider ut stormen och tar matchen till en femte period.
Den femte perioden är bara drygt tre minuter gammal när Sharks etablerar tryck i Blues defensiva zon. Man biter sig fast och trots ett par bra lägen att rensa undan pucken så lyckas inte Blues. Sista chansen får Kevin Shattenkirk men en kombination av trötthet och orutin gör att han misslyckas.
Ryane Clowe jobbar förtjänstfullt vid sargen, tar sig loss och får fram pucken till Martin Havlat som skjuter från en position mitt i Blues zon och pucken går förbi Halak. Ridå ner.
Antiklimax för Blues som sett till 93 minuter är ett bättre lag men Sharks hade de nödvändiga redskapen för att vinna en slutspelsmatch. En storspelande målvakt, en doldis om klev fram och en matchvinnare som avgör.
Coach Ken Hitchcock är nöjd med lagets insats och med matchen i stort och vill inte klandra Shattenkirk för misstaget som ledde fram till Sharks segermål.
"Vi gör 3-4 misstag i den sekvensen och jobbar inte tillräckligt hårt längs sargerna. Det straffas i ett slutspel."
Med blåa ögon så är det naturligtvis inte bra att förlora en inledande match på hemma-is, men Blues visade en annan mognad och ett helt annat "go" än för tre år sedan när man stötte på Vancouver i första rundan.
Patrik Berglund är matchens gigant och visar förhoppningsvis att den form han visade under fjolårets VM nu är på väg tillbaka. Precis som Havkat så kanske Bergund är en "April-spelare".
Trots mestadels positiva besked från första matchen så går det inte att komma ifrån att Blues nu är piskade att vinna på lördag. Ett underläge med 0-2 i matcher när serien vänder mot Kalifornien känns inte bra.
Nu gäller det för laget att prestera under press och det skall bli intressant att se hur man tacklar det.
¤¤¤
St. Louis Blues - San José Sharks 2-3 (2ot) (0-0, 0-1, 2-1, 0-0, 0-1)
Andra perioden:
0-1 06.02 - Martin Havlat (PP) (Boyle, Clowe)
Tredje perioden:
1-1 00.54 - Patrik Berglund (Shattenkirk, Steen)
2-1 07.28 - Patrik Berglund (PP) (McDonald, Russell)
2-2 14.44 - Andrew Desjardins (Wingels, Boyle)
Femte perioden:
2-3 03.34 - Martin Havlat (Clowe, Couture)
Skott: 42-34
San José Sharks leder med 1-0 i matcher
