Hur skyddar Blues Pietrangelo?
Efter sommarens turer kring Nashvilles Shea Weber så kommer Blues att göra allt i sin makt för att säkra upp sin guldklimp innan han blir RFA nästa sommar.
I det kommande kollektivavtalet som det just nu förhandlas om så vill ägarna ha in en begränsning för hur långa kontrakt som får skrivas med en spelare.
På så sätt skulle man få bukt med det trams som vissa klubbar sysslat med under ett par år där man erbjuder långa kontrakt som leder långt bortom spelarnas karriärer och som frontladdas för att tunnas ut år för år bara för att kunna manipulera lönetaksträffen.
Nästa sommar så kommer Blues toppback Alex Pietrangelo att bli RFA och man frågar sig givetvis vad exempelvis Philadelphia Flyers GM Paul Holmgren kan komma farandes med då?
Vi snackar alltså om dåren som signade upp Jeff Carter och Mike Richards på dyra kontrakt över flera år bara för att trada bort båda säsongen efter och få se dem vinna Stanley Cup i Los Angeles Kings medan han själv valde att satsa på en psykiskt instabil keeper och en 39-årig föredetting... (då har jag inte ens nämnt Chris Pronger-affären som kan se Flyers betala hans lön fram till 2017).
Faktum är att Holmgren, som agerade assisterande GM från 98/99 fram till och med 06/07, då han tog över efter Bobby Clarke, har fått se spelare som Patrick Sharp, Justin Williams, Simon Gagné, Mike Richards, Jeff Carter och Colin Fraser, lämna klubben och vinna Stanley Cup i andra städer. Någon som undrar varför Holmgren aldrig nomineras till årets GM?
Senaste misslyckandet var alltså budet på Shea Weber som matchades av Predators och även om klubbarna kanske kan enas nästa sommar (Weber kan ej tradas under säsongen) så finns det naturligtvis ingen garanti för detta och endast Gudarna vet då vad Flyers kan komma dragandes med. Misslyckas man ständigt med drafter av egna backar med topp-potential så måste man ju ut och försöka roffa åt sig spelare som utvecklats av andra organisationer.
Alex Pietrangelo är just en sådan spelare som visat en kurva på karriären som inte är helt olik Webers.
Vilken begränsning på kontrakten kan man då känna är rimliga? Blues verkar ha satt i system att köra över fyra eller fem år och det har löst sig bra så här långt. Så pass "korta" kontrakt känns emellertid inte rimliga utan en vettig gräns borde 7-8 år vara med en begränsning på 3-4 år om spelaren ifråga är över 35 år. Helt klart är att något bör ske för att hindra vissa GMs och klubbars självdestruktiva beteende.
Blues GM Doug Armstrong, utsedd som årets GM i ligan, vill gärna se en begränsning införas innan man sätter sig ner med Pietrangelo. Med nya ägare nyligen installerade i klubben och den starka lokala förankring som klubben nu har med en stark fanbas så är det dock ingen panik angående Pietrangelo. Ingenting tyder på att 22-åringen skulle annat än trivas i både stad och klubb och även om ett bud skulle komma så lär Blues ha ekonomiska muskler nog för att matcha det.
Alex Pietrangelo draftades som nummer 4 2008 och efter att inledningvis ha hamnat i skuggan av andra backar som gick tidigt i draften som Drew Doughty, Zach Bogosian och Luke Schenn, så är det just Pietrangelo som haft den bästa utvecklingskurvan de två senaste säsongerna.
Med 51 poäng blev han femma i backarnas poängliga och nämndes med respekt i diskussionerna omkring årets Norris-nomineringar.
Efter att ha stått på tillväxt under organisationens vakande ögon under två säsonger då Pietrangelo ändå inledde i NHL (8 respektive 9 matcher), så imponerade ynglingen under sin första riktiga NHL-säsong som gav 11 mål och 32 assists.
Pietrangelos förtroendeingivande spel gjorde att man vågade chansa och trada iväg den enda draftettan som klubben någonsin förfogat över, Erik Johnson.
Pressen blev naturligtvis tyngre på Pietrangelos axlar men han svarade upp med 12 mål och 39 assists och en ny kanonsäsong.
Backtalangens betydelse för laget blev pinsamt tydligt när man miste honom redan i den första matchen i den andra rundan mot LA Kings och där ett paralyserat Blues inte kunde göra sig själv rättvisa.
Knäskadan som begränsade hans spel i slutspelet uppgavs aldrig behöva opereras men nu tyder det mesta ändå på att Pietrangelo kommer att genomgå en mindre operation innan klubben drar igång sin training camp den 21 september. Huruvida operationen har samband med den knäskadan är osagt.
Pietrangelo har kommande säsong en lönetaksträff på $3.166.666.
