Säsongen som gick genom blåa ögon

Ett par veckor har passerat sedan St. Louis Blues hastigt och mindre lustigt fick respass ur NHL-slutspelet. Nu är det dags att blicka tillbaka på en säsong som trots allt var ett enormt kliv framåt för klubben.

Ett par veckor har passerat sedan Blues säsong tog slut och man kan nu se tillbaka med någorlunda nyktra ögon på den säsong som varit.
En säsong som inneburit ett rejält uppsving för klubben rent sportsligt och som även avslutades fint med ett långdraget ägarbyte som äntligen gick igenom.

I denna artikel skall vi fokusera på spelarnas insatser under säsongen som började väldigt ojämnt men som tog rejäl fart i och med coachbytet i november.

Betygskala:
1 – usel
2 - dålig
3 – underkänd
4 – Peoria-klass
5 - godkänd
6 – bra
7 – mycket bra
8 – toppklass
9 – award-nominerad
10 – award-vinnare

¤¤¤

Målvakterna

Brian Elliott – 27 år, Kontrakt till: 2014 – Caphit: $1.800.000

Elliott gör en enastående säsong under grundserien och första rundan av slutspelet. Säsongens fynd i NHL för $600.000.

Delar William Jennings Trophy med Jaroslav Halak som ligans bästa målvaktspar och toppar hela NHL när det gäller räddningsprocent och insläppta mål i snitt. Höll nio nollor och blev tvåa i den kategorin.

Snudd på toppbetyg om det inte vore för den nesliga insatsen i match 3 mot Los Angeles. Elliott visade där att man ännu inte bör satsa huset på honom som något stabil slutspelskeeper.

Betyg: 9/10

Jaroslav Halak – 27 år, Kontrakt till 2014 – Caphit: $3.750.000

Halaks säsong är mer svårbedömd. Började bedrövligt som för övrigt hela laget gjorde vilken banade väg för Elliott. Med Ken Hitchcock vid rodret så växte Halak och var fenomenal från november till mars då Blues i princip var oslagbara med slovaken mellan stolparna. Stod en match i slutspelet utan att övertyga men gick mot en hållen nolla när oturen var framme och han skadade sig i en sammanstötning med en lagkamrat i den andra perioden mot San José.

Med en frisk Halak som kunnat konkurrera med Elliott kanske slutspelet fått ett annat slut för Blues.

Betyg: 7/10

Kontraktssituationen:

Blues sitter säkert i båten med dessa herrar. Lika gamla kommer det att fortsätta sporra varandra att utvecklas. Tyvärr fick vi inte se om Halak kunnat nå samma höjder i slutspelet i Blues som han gjorde i Montreal. Klubben har två målvakter som utan större bekymmer skall kunna ta laget till slutspel ett par år framöver.

Backarna

Kris Russell – 25 år, Kontrakt till: 2013 – Caphit: $1.300.000

Russell kom till klubben i en trade som såg Nikita Nikitin gå till Columbus. En trade som funkade bra åt båda hållen. 25-årigen är en spelande back med bra fart på skridskorna som stod för fyra mål och fem assists i Blues. Hade två skadeperioder vilket begränsade hans matcher i Blues till 43 men tillhörde sedan de som genomgående var bäst i slutspelet.

Betyg: 6/10

Barret Jackman – 31 år, Kontrakt: UFA – Caphit: -

Vad kan man säga om Jackman som inte redan sagts? Jackman gör sin poängmässigt bästa säsong sedan 2007 och spelmässigt bästa sedan rookiesäsongen 2003 som såg honom vinna Calder Trophy.

När det sedan är dags för slutspel, allvaret blir större och farten dras upp, så visar det sig igen att han inte håller måttet. Går bort sig något fruktansvärt i ett avgörande läge i match 3 mot Kings och hans plus 20 från grundserien förvandlas till minus 8 i slutspelet.

Betyg: 6/10

Kent Huskins – 33 år, Kontrakt: UFA – Caphit: -

När resten av Blues inledningsvis famlade efter formen så var det ett nyförvärv som imponerade stort. Veteranen Kent Huskins stod för två mål och två assists på de första sju matcherna i klubben. Men precis när Ken Hitchcock skulle till att ta över laget så råkade Huskins ut för en fraktur på en fotled och missade tre månaders spel. Därmed så hamnade han på efterkälken och hade sedan svårt att ta sig in i ett lag som gick som tåget. Svårbedömd efter en skadedrabbad säsong men att döma av istiden i slutspelet så ingår inte Huskins i några framtida planer i Blues.

Betyg: 5/10

Kevin Shattenkirk – 23 år, Kontrakt till: 2013 – Caphit: $1.300.000

Talangen Shattenkirk matchade den succéartade rookeisäsongens siffror exakt och undvek därmed en förhatlig ”sophomore jinx”. Styrkorna sitter givetvis offensivt men under Hitchcock utvecklades han även defensivt. Ett mindre lyckat slutspel får ses som en ”se och lär”-erfarenhet.

Betyg: 7/10

Ian Cole – 23 år – Kontrakt till: 2013 – Caphit: $1.300.000

Gjort två säsonger där han spelat 52 matcher utan att glänsa. Fick få chanser i slutspelet och tog dem inte. Borde använda sin fysik i större utsträckning och lär få stå på tillväxt ytterligare en säsong.

Betyg: 4/10

Alexander Pietrangelo – 22 år – Kontrakt till: 2013 – Caphit: $3.166.666

Pietrangelo fortsatte att sikta mot stjärnorna. Hade en trög första halva av säsongen där poängen uteblev men exploderade samtidigt som nyårsraketerna och svarade för en svettig sista halva av säsongen. Avslutade säsongen som en av dem som nämndes inför Norris-nomineringarna.

Fick sedan en tryckare i andra slutspelsrundans första match och missade en match. Var sedan inte riktigt sig själv men slutspelet gav nyttiga erfarenheter som han kommer att ha nytta av i framtiden.

Betyg: 8/10

Carlo Colaiacovo – 29 år – Kontrakt: UFA – Caphit: -

Colaiacovo hade behövt presentera bättre siffror för att få förnyat kontrakt under sommaren.

Sin vana trogen skadad under säsongen men kom upp i 64 matcher (han brukar ligga i de trakterna) men stod bara för två mål och 19 poäng. Lyckades inte heller övertyga under slutspelet trots en fin match mot San José som bjöd på tre assists.

Betyg: 5/10

Roman Polak – 26 år – Kontrakt till: 2016 – Caphit: $2.750.000

Blues defensive jätte svarade för ännu en stabil säsong. Ett fysiskt praktexemplar som betyder oerhört mycket för laget med sina defensiva styrkor. Inte minst i power play.

Visade även under slutspelet att han kan tala med nävarna, men precis som resten av laget blev resten av slutspelet en lärorik erfarenhet.

Betyg: 7/10

82. Cade Fairchild spelade för få matcher för att bedömas.

Kontraktssituation:
Jag tror att det är bäst för både klubb och spelare att St. Louis Blues och Barret Jackman går skilda vägar. Bortsett från det senaste året så kommer ”Jacks” år i Blues kopplas samman med de sämsta i klubbens historia och han förväntades vara en av dem som skulle leda laget.
Två saker kan rädda honom kvar i klubben:

1. En rejäl lönesänkning. Jackman håller på sin höjden plats som 5-6 back i laget och skall betalas därefter. Har tjänat fruktansvärt bra i Blues under ett par år och inte gjort skäl för den lönen. Bara den gångna säsongen tjänade han $3.625.000. Skall han stanna i klubben är det dags för en ”hometown discount” och en halvering av den lönen.

2. Det kryllar inte direkt av attraktiva backar i bra ålder på marknaden att förstärka lagen med. Blues kommer förstås att kolla läget runt Ryan Suter och sitter i en betydligt bättre sits rent sportsligt än på många år. Eftersom ägarfrågan är löst så kan man ana att de nya ägarna vill visa musklerna men det känns nte troligt att Blues kommer att kunna matcha några överbud som kan bli aktuella i Suters fall.

Förvänta er istället att Blues kommer att kolla läget runt Bryan Allen och eventuellt även Jason Garrison.

Carlo Colaiacovos och Kent Huskins kontrakt löper även de ut och i Huskins fall finns ingen direkt anledning att förlänga.
Colaiacovo har inte haft den utvecklingskurva som man hoppats på och klubben lär inte offra allt för många krafter på att återsigna honom. Det som talar för Colaiacovo är att han är en omtyckt kille i laget och en spjuver i omklädningsrummet och vikten av en sådan karaktär i truppen skall aldrig underskattas.

¤¤¤

Forwards

Andy McDonald – 34 år – Kontrakt till: 2013 – Caphit: $4.700.000

Veteranen McDonald fick ännu en säsong fördärvad av hjärnskakning vilket är både jobbigt och tragiskt för med McDonald i laget så hittar Blues ännu en dimension i offensiven. McDonald är en point per game-lirare och de växer inte på träd i Blues.

Visade i första rundan av slutspelet vilken tillgång han är i de sammanhangen även om han föll tillbaka som resten av laget mot LA Kings.

Betyg: 8/10

Scott Nichol – 37 år – Kontrakt: UFA – Caphit: -

Veteranen Nichol var ett verkligt fynd som tjänade $700.000 under säsongen. För de pengarna fick Blues en skicklig tekare och en penalty killer av hög klass. Hade stor del i del framgångrika PK som nästan slog rekord i NHL i dödade utvisningar och visade goda takter även i slutspelet.

Kan Blues återsigna honom till samma pris i sommar så är det ett enkelt val.

Betyg: 7/10

Jamie Langenbrunner – 36 år – Kontrakt: UFA – Caphit: -

Veteranen Langenbrunner betyder numera mer i omklädningsrummet än på isen. Är dock flexibel och kan spela var han än blir placerad. Sex mål och 18 assists ger betyget godkänt även om man hade haft betydligt högre tankar om honom i slutspelet.

Betyg: 5/10

Vladimir Sobotka – 24 år – Kontrakt till: 2014 – Caphit: $1.300.000

Skulle vilja utnämna Sobotka till Blues mest förbättrade spelare under året. Han matchar förvisso inte siffrorna från fjolåret då han stod för 29 poäng (20 denna säsongen) men har har förbättrat flera hänseenden i både defensiven och i det fysiska spelet. Parades ofta ihop med Nichol i Blues framgångrika PK.

Betyg: 7/10

Alexander Steen – 28 år – Kontrakt till: 2014 – Caphit: $3.362.500

Steen levererar inledningsvis på den höga och jämna nivå i Blues precis som vi blivit vana att se honom. I slutet av december drabbas han av en hjärnskakning som spolierar resten av säsongen för honom. Gör comeback kort innan slutspelet men det syns tydligt att han har en bit kvar till formen och når inga högre höjder i slutspelet.

Betyg 6/10

Patrik Berglund – 23 år – Kontrakt till: 2013 – Caphit: $2.250.000

Berglund tampas med Sobotka som den spelare som gått framåt mest denna säsongen. Under Hitchcock fick vi se en ny Berglund som tog ett större defensivt ansvar och visade större hjärta och inställning. Belönades med väsentligt mer is-tid och var riktigt bra under slutspelets första runda.

Det känns som att svensken äntligen är på väg att få det att lossna i NHL.

Betyg: 7/10

Chris Stewart – 24 år – Kontrakt: RFA – Caphit: -

Det framstår som enklare att plocka ner månen från himlavalvet än att förstå sig på Chris Stewart. Under stora delar av säsongen helt anonym på gränsen till likgiltig för att sedan explodera och vara matchens lirare i ett par matcher.

Den spontana känslan är emellertid att det är för tidigt att ge upp om Stewart och kan man signa honom för samma summa som man betalade under säsongen (ca.$2.8 miljoner) så är det klart värt en ny chansning.

Betyg: 5/10

B.J Crombeen – 26 år – Kontrakt till: 2013 – Caphit: $1.000.000

Tyvärr finns inte mycket kärlek att droppa på Crombeen denna säsongen. Han har en viss defensiv uppsida och spelar en del i PK men det känns som att det inte riktigt finns plats för en så pass begränsad spelare som Crombeen. Är förvisso fortfarande hyfsat ung och ursäktas till viss del av en skada men Porter, Reaves, D'Agostini och för all del även Cracknell känns som mer spännande.

Betyg: 4/10

Chris Porter – 28 år – Kontrakt: UFA – Caphit: -

Porter står fortsatt på gränsen till laget och gör alltid ett habilt jobb när chansen ges. Har en bättre offensiv än exempelvis Crombeen. Lojal spelartyp och det är en så kallad ”No brainer” att återsigna honom i sommar.

Betyg: 6/10

Matt D'Agostini – 25 år – Kontrakt till: 2013 – Caphit: $1.650.000

Med fullt manskap så är det svårt att hitta en bra roll till den skridskoskicklige kanadensaren med det underskattade skottet. Kunde som väntat inte följa upp fjolårets fina siffror men gick precis som andra stora delar av truppen skadad en betydande del av säsongen. Kom in ganska matchotränad i slutspelet och kunde inte göra sig själv riktig rättvisa.

Betyg: 5/10

David Backes – 28 år – Kontrakt till: 2016 – Caphit: $4.500.000

Kapten Backes respekt växer för varje säsong och i år erkänner man honom äntligen som en toppspelare i NHL via en nominering till Selke Trophy. Backes har utvecklat defensiven och spelar med mycket hjärta men det vore fortfarande önskvärt med en större offensiv utdelning. Klarade inte heller av att lyfta laget under slutspelsserien mot Kings vilket drar ner säsongsbetyget en smula.

Betyg: 8/10

Jason Arnott – 37 år – Kontrakt: UFA – Caphit: -

Gamle Arnott levererade en bra grundserie och slutade som fyra i den interna skytteligan med 17 mål. Bistod laget med ledarskap och matchavgörande insatser men mattades betänkligt ju längre säsongen gick. Härsknade enligt uppgifter till under slutspelet då han inte fick företroendet i de två avslutande matcherna och det känns inte sannolikt att vi får se Anrott i blånoten mer.

Betyg: 6/10

David Perron – 23 år – Kontrakt: RFA – Caphit: -

Blir lagets andra bästa målskytt och poängsnittet är gott med 42 poäng på 57 matcher. Missade säsongens 25 första matcher med hjärnskakning och gjorde det bra efter comebacken.

Precis som i fallet Backes vore det önskvärt med en jämnare poängproduktion för att Perron skall nå nya höjder.

Betyg: 7/10

Timothy Jr Oshie – 25 år - Kontrakt: RFA – Caphit: -

Med 19 mål, 35 assist och 54 poäng sätter Oshie nytt personligt rekord i NHL i alla kolumner. Trots detta är det en del frågetecken kring Oshie som är RFA i sommar.

Oshies slutspel lämnade mycket att önska och hans insatser på isen är väldigt ojämna. Har höga förväntningar på sig som lagets draftetta 2005 men man börjar inse att det är denna nivån Oshie ligger på.

Betyg: 6/10

Ryan Reaves – 25 år – Kontrakt till: 2014 – Caphit: $600.000

Reaves har fått axla manteln från fanfavoriter som Cam Janssen och D.J King och då han är en bättre hockeyspelare än dessa två så är det en uppgradering. En duglig fighter som precis som alla andra i samma sits spelar med stort hjärta för sina klubbkamrater och arbetsgivare.

Betyg: 5/10

Evgeny Grachev – 22 år – Kontrakt till: 2013 – Caphit: $816.666

Gjorde en finfin pre-season camp och spelade då till sig en plats i truppen som startade säsongen. När väl allvaret så började så visade han inte framfötterna på samma vis. Får stå på tillväxt ytterligare en tid men faller pusselbitarna på plats så kan den väldige ryssen bli en rejäl tillgång till Blues i framtiden.

Betyg: 4/10

9 Jaden Schwarz, 28 Brett Sterling och 72 Adam Cracknell spelade för få matcher för att bedömas

Kontraktssituation:

Langenbrunner, Arnott, Nichol och Porter blir UFA och den som ligger närmast till hands att återsignas är den sistnämnda. Arnott kan vi nog utesluta direkt medan det kan vara en god idé att behålla lite veteran leadirship i form av Langenbrunner och Nichol. Nichol gjorde som sagt en mycket bra säsong i Blues.

Klubben kommer givetvis att kvalificera Oshie och Perron och troligtvis även Stewart.

Hur Blues väljer att agera i sommar hänger väldigt mycket på hur Vladimir Tarasenko gör. Den ryske tanken och Jaden Schwarz, som inledde sin karriär med två mål i sina två första matcher, förväntas komma in och fylla två hål i truppen och föryngra lagbygget ytterligare.

Precis som i fallet Suter så kommer naturligtvis Blues att höra sig för om Zach Parise men samma sak gäller där. Skenar prislappen så vänta er inte att Blues går med.

Man skall emellertid inte utesluta att Blues med Doug Armstrong i spetsen kommer att försöka sig på en blockbuster runt draften för att försöka spetsa till truppen ytterligare. Har man nytt ägarskap så brukar det även ge sken både när det gäller klubbens front office som i spelartruppen.