"Spela bättre!"
Ken Hitchcock har svaret på frågan om vad Blues bör göra för att vinna inatt och reducera matchserien mot LA Kings.
St. Louis Blues har kniven på strupen inför match 3 mot Los Angeles Kings men coach Ken Hitchcock vill inte snacka om uteblivet målskytte eller individuella prestationer.
"Vi måste spela bättre helt enkelt. Spela bättre!"
Blues har uppträtt vilset och odisciplinerat sedan man tvingades undvara backstjärnan Alex Pietrangelo och i match 3 är det hög tid att skärpa till sig och leverera på en högre nivå.
Egentligen är det lustigt. När Blues slår ut Sharks med 4-1 i matcher så är det Sharks som är dåliga och gör Blues bra men när Los Angeles Kings leder med 2-0 i matcher så är det Kings som är bra TROTS att Blues är dåliga...Go figure...
Har Blues varit så dåliga då?
Sista perioden i första matchen och första perioden i andra matchen är laget till synes helt under isen. Sedan är det som att poletten trillar ner och man inser att det faktiskt går att spela utan "Petro".
Faktum är att vore det inte för två individuella misstag senast, båda i första perioden, först av Carlo Colaiacovo och sedan av domaren, så har vi en 3-2 match och ett helt annat utgångsläge inför den andra perioden.
Colaiacovo slår en grov indianare mitt i famnen på Dustin Brown som leder till 0-2 och sedan missbedömer domaren en lika grov offsideåkning av Dustin Penner vid 0-3 målet.
Men så är det i slutspelet. Det är små marginaler och hittills har de tveklöst varit på Kings sida.
Den individuella skickligheten är en annan orsak till att Kings nu leder med 2-0. Anze Kopitars 3-0 är ett tydligt bevis på detta. Andy McDonald och B.J Crombeen har haft liknande lägen men där man bränt chanserna omsorgsfullt. Kings ser till att rätt spelare får bra lägen medan Blues haft spelare som just Crombeen och Scott Nichol i avgörande lägen.
Man måste även börja inse att Jonathan Quick är en människa och inte någon form av demon. Tv-bilderna visar med all önskvärd tydlighet att avsluten skall sitta högt. Då decimerar man Quick till en högst mänskligt varelse som definitivt går att komma till tals med. Samtliga tre Bluesmål i matchserien har kommit då pucken haft lite höjd. Tydligast är det när Matt D'Agostini hyfsar till siffrorna senast och Quick ligger på isen och simmar redan när pucken lämnar klubban.
Sist men inte minst så måste Bluesspelarna vara nära Quick i målet. Stå och störa i bästa Sean Avery-stil. Ge honom några tjuvnyp och se till så att han tappar fokus. Ett öga för ett öga heter det och Crombeens kramkalas med Dwight King i den andra matchen duger under inga former som vedergällning för incidenten med Pietrangelo.
Det står klart att Jaroslav Halak missar resten av matchserien mot Kings, oavsett hur lång den blir. Ett klart avbräck för Blues som sätter press på Brian Elliott. En press som Elliott dock bör behärska om han skall kvalificera sig som toppmålvakt i NHL. Förlusterna hittills går inte att lasta Elliott för men han har inte heller klivit fram och lyckats tända kamraterna med några avgörande räddningar.
Blues har haft ett underläge med 0-2 i matcher 15 gånger under sin existens. Blott en enda gång har man lyckats vända det. För exakt 40 år sedan mot Minnesota North Stars. Det är med andra ord hög tid att det händer igen. Kings har varit bättre borta än hemma mot slutet och kan Blues reducera så kan lite osäkerhet sprida sig.
Pietrangelos medverkan?
Personligen så tror jag att det är kört för "Petro" i denna matchserie. Det finns inget som idikerar att han skulle kunna spela redan inatt. Den betydligt mer rutinerade Kent Huskins bör i så fall ersätta den orutinerade Ian Cole i backuppsättningen.
Matchstart klockan 04.00 svensk tid.
