Succén fortsätter - Blues avancerar till andra rundan
St. Louis Blues vann även den femte matchen i serien mot San José Sharks och därmed står det klart att man avancerat till NHL-slutspelets andra runda för första gången på 10 år.
Lyckan visste inga gränser när slutsignalen ljöd i Scottrade Center och Blues hade vunnit med 3-1. Segern innebär att man eliminerat San José Sharks och avancerat till slutspelets andra runda för första gången på 10 år.
Efter en slumpartad förlust på övertid i första matchen så upprepade Blues insatsen från grundserien och slog Sharks i fyra raka matcher. På nio matcher mot Sharks så tog Blues åtta segrar och släppte endast in 11 mål.
I det långa loppet var segern odiskutabel för Blues i denna matchserie. Man var ett bättre lag än Sharks på alla positioner. Målvakten var bättre, special teams var överlägsna, Blues doldisar hade en större förmåga och vilja att kliva fram och matchvinnarna var hungrigare.
Nattens match började med en klar domninans för Blues som surrade runt Sharks-kassen samtidigt som man sin vana trogen hade en disciplinerad defensiv och bara släppte till tre avslut mot Brian Elliott.
Är det något man skall klaga på i Blues så är det kanske effektiviteten i spel fem mot fem och efter första perioden borde man gått ut med en ledning.
Istället tillät man San José att ta över batajen i den andra perioden. Gästerna var piskade att vinna för att ta serien vidare och det verkade som att den poletten trillade ner nu.
Man tog sig fram till betydligt fler avslut men Blues lyckades freda målet ända tills 41 sekunder återstod av mellanakten då Joe Thornton lyckades forcera in ett ledningsmål.
Psykologiskt helt rätt för Sharks och detta borde verkligen ha nerverna på spel för det unga och orutinerade Blues-bygget.
Men istället kom man ut med vett och sans i behållning och väntade på rätt läge att straffa gästerna.
Det kom halvvägs in i perioden när veteranerna Scott Nichol och Jamie Langenbrunner kom två mot två med Sharksförsvaret.
Nichol avlossar ett skott från högerkanten som Antti Niemi inte klarar av att hålla och på returen stötet Langenbrunner till och kvitterar.
St. Louis klassiska "fog-horn" och gong-gong har knappt hunnit klinga ut när det är dags igen.
Inom loppet av 45 sekunder vänder man på steken och knäcker Sharks. Blues naglar sig fast i offensiv zon.
T.J Oshie förarbetar bra och får fram pucken till Alex Pietrangelo som lyfter mot mål coh där David Perron lyckad bli sist på pucken och styr in den till 2-1.
Eufori utbryter i byggnaden som är sprängfylld av slutspelshungrande fans.
Sharks tvingas än en gång sätta allt på ett kort och lyfta ut Niemi. Denna gången funkar det inte och istället lyckas Blues genom Patrik Berglund och Andy McDonald få pucken ur försvarszon och McDonald lyfter ner 3-1 i den tomma kassen.
Sharks lagkapten Joe Thornton var fåordig efter förlusten:
- Det stinker! Vi hade en bra grupp killar och vi ville fortsätta spela. Detta är den bästa tiden på året. Hatten av för dem, de spelade storartat men det är en frukansvärd känsla just nu...
Scott Nichol, förra året i just San José Sharks, om förarbetet till kvitteringsmålet:
- Fördelen svängde över till oss inom loppet av att par minuter där. Vår line jobbade stenhårt hela matchen och det vara bara en tidfråga. Det var en väldigt viktigt mål.
Just Nichol har klivit fram på ett underbart sätt i slutspelet. Med sin uppoffrande spelstil, sina tekningar och sitt defensiva ansvar har han levererat precis som klubben hoppades när han signades i somras.
Andra som klivit fram extra är givetvis den ständigt underskattade Brian Elliott samt Patrik Berglund och Andy McDonald, men coach Ken Hitchcock är noga med att poängtera att detta är en bedrift av kollektivet.
- Detta lag är väldigt unikt. Det finns inga superstjärnor. Det är bara ett gäng grabbar som växt upp tillsammans och har roligt därute tillsammans och nu räknar det med att alla ställer upp för varandra.
Vi spelar på rätt sätt. Rätt sätt för att vinna och alla är på samma sida. Jag tror att förmågan att kunna lita på varandra var det som gjorde att de behöll kontrollen och lugnet.
Nu drar slutspeltåget vidare och i nästa runda ställs man med största sannolikhet mot Los Angeles Kings som har Vancouver i brygga med 3-1 i matcher. Skulle Canucks mot all förmodan vända på steken så möter man vinnaren mellan Phoenix och Chicago.
Vilka det än blir så har detta laget mer att hämta. Nu får man lite vila innan nästa serie vilket är bra inte minst för Jaroslav Halaks återhämtning efter skadan i match 2. Brian Elliott har tagit över spaden i slutspelet och kommer nu att få spela sig ur laget om Hitchcock skall byta målvakt, men det krävs en rutinerad uppbackare om man tänkt sig att gå långt.
¤¤¤
St. Louis Blues - San José Sharks 3-1 (0-1. 0-1, 3-0)
Andre perioden:
0-1 19.19 Joe Thornton (Daniel Winnik, Torrey Mitchell)
Tredje perioden:
1-1 11.16 Jamie Langenbrunner (Scott Nichol, Vladimir Sobotka)
2-1 12.01 David Perron (Alex Pietrangelo, T.J Oshie)
3-1 19.21 Andy McDonald (Patrik Berglund, Alex Pietrangelo)
Skott: 27-27
Blues vinner matchserien med 4-1 i matcher
