Blues har fortsatt gnistan uppe
St. Louis Blues går in i juletid med en höst bakom sig som de kan vara mer än nöjda med.
Efter att i somras tagit hem cupen för första gången i organisationens historia förväntade sig nog de flesta, inklusive Bluesredaktionen på svenskafans, någon form av baksmälla.
De frågor av störst intresse att få svar på var: skulle Jordan Binnington vara på riktigt? Kunde coach Berube fortsätta motivera laget att spela med samma uppoffring nu när de fått sin morot?
Svaren på dessa frågeställningar är, 36 matcher in på säsongen, : det ser ut som det och det verkar onekligen så.
St. Louis Blues leder den västra konferensen. Tre poäng före årets uppstickare Colorado. Lag som sågs som större favoriter som t.ex. Nashville är långt efter med endast 37 poäng. Hårdsatsande San José som också sågs som ett lag som skulle gå för det är inte ens på slutspelsplats.
I den centrala divisionen där Nashville, St. Louis och Winnipeg varit de stora jättarna de senaste åren är det endast Blues som fortsätter att ånga på. Blues ser ut som den grundseriemaskin man förknippade organisationen med under större delen av 2000-talet. Fram till förra säsongen var det det enda man varit också, en tung maskin som skar sig i slutspelet.
Så att Blues hittills får räknas som ett av ligans bästa lag, tillsammans med Boston och Washington, är sett till förhandstipsen ganska överraskande. Ser man till att laget är regerande mästare är det inte lika otroligt. Hur som helst är Blues inledning ett kvitto på att laget och Berube gör många saker rätt.
Prickskytten Vladimir Tarasenko skadade sig den 24e oktober i matchen mot LA Kings. Skadan skulle visa sig vara så allvarlig att han förväntas vara borta ända fram till mars. Att Blues fortsätter vinna matcher utan sin störste fixstjärna är inte ett bevis på att han är överflödig. Det är snarare ännu ett tecken på att Berubes “totalhockey” inte handlar om individer, hans hockey handlar om kollektivet.
Spelare som Jacob de la Rose, som Blues fick när de skickade Fabbri till Detroit, Nathan Walker, Mackenzie Maceachern, Jordan Kyrou och Klim Kostin har åkt in och ut ur laguppställningarna. Oberoende av vem de ställt på isen har det sett ungefär likadant ut. Berubes bygge är så starkt nu att det går att byta ut enskilda delar utan att något fallerar.
Jake Allen, som fått betydligt mer speltid än han fick i våras, har börjat kravla sig upp från den mörka avgrund han begravdes i när Binnington kallades upp för ungefär ett år sedan. Allen har stått elva matcher den här hösten och vunnit sex av dem. Ett lag som har en bra Jake Allen som reserv kan känna sig bortskämda.
För att fortsätta tala om kollektivet går det att se dessa tecken i spelarnas poängskörd. Blues har ingen superkedja som står för 90% av poängen. Assist och mål är utspridda över hela laget och personligen ser jag detta som positivt och tror att det är vägvinnande. Samtidigt går det inte att blunda för att David Perron haft en kanoninledning på den här säsongen med 34 poäng på 36 matcher. Detta är mycket tack vare den regerande Conn Smythe-vinnaren, Ryan O’Reilly (32 poäng på 36 matcher). Om man ska lyfta några individuella prestationer så är det samarbetet dem emellan. O’Reilly är fortsatt hysteriskt bra och ska absolut rankas som en av ligans bästa centrar tillsammans med spelare som Bergeron, McDavid, MacKinnon, Crosby och Tavares.
För att sammanfatta det; Blues har svarat för en imponerande höst. Kan skadeläget ljusna något och unga spelare som Robert Thomas och Jordan Kyrou ta några steg till i utveckling kan laget mycket väl gå för en “back to back” i sommar. Krydda laget med en smart trejd inför slutspelet, Armstrong har gjort det förr, så ska Blues räknas som favoriter. Samtidigt är det ju här vi vill vara, precis i kölvattnet bakom lagen som ska “ta hem cupen”. Som vanligt tror ingen på St. Louis Blues och ignoransen i media har egentligen inte ändrats trots succén förra året. Så visst, räkna inte med Blues. Det räcker med att Craig Berube gör det.
Den 25e januari är St. Louis och Enterprice center värdar för allstarhelgen. Vad som kan sägas om det? Inte mycket, men värt en notering här på Bluesredaktionen.
God Jul & Let’s Go Blues!
