St Louis - Minnesota3 - 1
Stark inledning av St. Louis
Mitt tips inför serien var 4-1 till Blues. Enögt? Ja, kanske. Men trots utebliven dominans och jämna matcher har Blues hittills varit strået vassare. Det ser onekligen bra ut för laget från Missouri.
Det var nära att man fick börja dra gamla VM 1990-paralleller, men i slutskedet av "game 3" lyckades svenskarna Alexander Steen och Patrik Berglund spela sig ur Minnesotas frenetiska slutforcering, Berglund spelade fram Steen som enkelt men förlösande lade 3-1-pucken i tom kasse. Därmed gick Blues upp till 3-0 i matchserien efter två vinster borta och en hemma, 1-2, 1-2, 3-1.
Den enskilt största anledningen till den lyckade inledningen är såklart Jake Allen. Tre insläppta på tre matcher ger bra förutsättningar till utespelarna. Räddningsprocenten på 97% är enastående. Otroligt roligt för Jake att äntligen få till det efter grundserien.
Trots tre vinster finns det en spelare i St. Louis som med säkerhet är långt ifrån nöjd. Vladimir Tarasenko, 39 mål i grundserien, är fortfarande mållös. Wild har förlorat de tre första matcherna men de har lyckats med att stänga ner St. Louis nr. 91. På förhand skulle många säga att hälften är vunnet om man lyckas plocka bort Blues störste stjärna men Wild har fått erfara att det inte räcker med att stänga ner Tarasenko om man möter en vansinnigt formstark Jake Allen.
En spelare som däremot verkar må bra av Tarasenkos hårda bevakning är kedjekamraten Jaden Schwartz. Schwartz har fått mer tid och utrymme vilket han verkligen inte ser ut att hata. 24-åringen avgjorde match nummer två och gjorde också viktiga 2-1 i söndagsmatchen. Minnesotaförsvaret har haft stora problem med att hänga med i hans snabba skridskoåkning och kvicka vändningar. De verkar nästan förvånade över att det finns fler bra spelare än Tarasenko i motståndarlaget.
Trots att Vladimir Sobotka förstärkt laget har ändå Blues haft svårt att vinna tekningar. 89 vunna mot 133 förlorade (på tre matcher) visar att det kommer att bli tufft i längden om inte fler tekningar börjar vinnas. På centerpositionen är Blues just nu ganska tunna. Ivan Barbashev som centrar Tarasenko och Schwartz gör det bra men håller inte som förstecenter i ett lag som vill gå hela vägen. Paul Stastny är saknad och det skulle vara ett fint tillskott om han kom tillbaka lagom till nästa runda.
För nu går vi vidare. Trots att det varit jämna matcher blir det svårt att missa fyra matchbollar för St. Louis. Drömscenariot vore såklart att gå rent, att Tarasenko hittar målet och att Stastny får läka ihop ordentligt inför "round two". Vi får se om det är dumt önsketänkande. Första matchbollen spelas natten mot torsdag, 03.30, hemma i Scottrade Center. Lets go Blues!
