SvenskaFans rankar – 5. St. Louis Blues: ”Bör göra upp om divisionstiteln”
Rankningen inför säsongen närmar sig de absoluta topplagen och först in på topp-5 är St. Louis Blues. Kan Ken Hitchcock ta laget ännu längre än tidigare?
St. Louis har över lag övertygat sedan Ken Hitchcock kom in i båset mot slutet av 2011. Den gångna säsongen bjöd dock på lite dramatik längst bak, men likväl blev det en säker slutspelsplats. Under Hitchcocks ledning har det dock som bäst bara nått till andrarundan. Nu har man gjort några småjusteringar i lagbygget – räcker det för att ta sig längre än tidigare?
Mattias Larsson, St. Louis-skribent, tar oss igenom Blues förutsättningar. Kan Derek Roy hitta tillbaka till fornstora dagar? Är det rimligt med höga krav på St. Louis? Blommar all den unga talangen ut? Lyckas David Backes snäppa upp sig?
---
5. ST. LOUIS BLUES
Nyförvärv:
Derek Roy – Vancouver Canucks – free agent
Magnus Pääjärvi-Svensson – Edmonton Oilers – trade
Maxim Lapierre – Vancouver Canucks – free agent
Keith Aucoin – New York Islanders – free agent
Brenden Morrow – Pittsburgh Penguins – free agent
---
Förluster:
Andy McDonald – slutat
Scott Nichol – slutat
Jamie Langenbrunner – free agent
David Perron – Edmonton Oilers – trade
Kris Russell – Calgary Flames – trade
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Det är återigen den usla produktionen framåt och avsaknaden av en utpräglad målskytt/matchvinnare som saknas. Blues skall bara döda och begrava matchserien mot Kings med det spelövertag man uppvisar i de första fyra matcherna.
Grundserien blev en märklig berg- och dalbana där målvaktscirkusen åter hamnade i fokus efter att klubben varit förskonad från den sortens dramatik under 2011/12. Nu fick Jake Allen kliva in och vända på en säsong som var på väg i fel riktning.
---
Ni är tippade på plats 5 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Sent skall syndarna vakna. Det är ju trevligt att se att redaktionen nyktrat till efter många års sinnesförvirring. Ja, jag anser att det är rimligt att nu börja ställa krav och ha lite större förväntningar på Blues. Laget saknar som sagt fortfarande offensiv spets men vi vet även av erfarenhet att ett kollektiv med en väloljad defensiv kan räcka ganska långt. Som jag ser det så är det Minnesota och Chicago emot i West. Med alltid starka Detroit och Columbus på kraftig uppgång känns inte Winnipeg som något större hinder som det ”nya” laget i conferencen.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
Både och. Jag är hyfsat nöjd med att man sitter lugn i båten och inte stressar bara för att man anser att framgångarna skall komma omedelbart. Visst hade det kanske varit sexigt med något toppnamn under sommaren men vi har fortfarande gott om ung talang som fortfarande kan blomma ut i rätt omgivning. Jag tror att Derek Roy kan ha en positiv inverkan på laget även om det är svårt att se honom som ett topp 10 namn i poängligan. Maxim Lapierre och Brenden Morrow fyller hålet efter Nichol. Morrow anslöt sent under campen och har varit skadebenägen under senare år men håller han sig frisk så är det en flexibel spelare som blir en tillgång såväl på isen som i omklädningsrummet.
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
Solklart defensiven. Via draft, trader och free agency har man nu byggt upp en solid backuppsättning som vet hur man uppför sig både i offensiv som i defensiv zon. Jag dristar mig till att utnämna den till ligans kanske bästa backuppsättning. Alex Pietrangelo har vi förhoppningsvis inte sett max av ännu och Jay Bouwmeester bör vara i sin prime nu. Barret Jackman är… Barret Jackman. Kommer göra ett habilt jobb i grundserien för att sedan åter se ut som en dinosaurie i ett eventuellt slutspel.
Shattenkirk verkar ha mer utveckling i sig medan Leopold och Polak nu nått åldrar där de uppträder med lugn och rutin. Ser gärna att man plockar in Whitney för att bredda och kanske på sikt avveckla samarbetet med Jackman.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Alex Pietrangelo – Skall Blues ta en hett eftertraktad Stanley Cup så måste “Pietro” upp på Norris-nivå till att börja med. Fjolåret innebar vad man i Blueskretsarna hoppas var ett mellanår. Nu är det upp till bevis för ynglingen som nyss skrev på ett dollarspäckat långtidskontrakt.
David Backes – Lagkaptenen är ett enkelt val och Backes är lika viktig offensivt som defensivt. Nominerades så sent som förra sommaren till en Selke Trophy men inledde karriären som en målskytt. Kan han börja hitta målet igen så är han god för runt 30 mål.
Chris Stewart – När Stewart är i form så håller han ett ruskigt målsnitt. Endast Stewart och hans inre demoner vet varför detta inträffar så sällan. När han hittar rätt form så gör han mål från alla möjliga positioner och i Andy McDonalds frånvaro får man anta att Stewart får ett större ansvar vid straffavgöranden.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
Jag vidhåller att David Backes måste upp ett par snäpp i produktionen. Det krävs helt enkelt om man skall husera i någon av de två topplinorna.
Vladimir Tarasenko rivstartade ju i januari men avslutade säsongen lite väl tamt. Nu har han förhoppningsvis acklimatiserat sig bättre och bör ha några extra växlar att slänga in.
Som svensk vill man fortfarande att Patrik Berglund skall blomma ut i den fulla potential som de flesta tror att han besitter. Han måste hitta en jämnhet både i spelet och i sin poängproduktion.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Keith Aucoin ser ut att gå mot en ny höst… skämt åsido, det finns ett par att välja mellan. Vladimir Tarasenko bör känna sig mer bekväm med tillvaron på och utanför isen nu och bör vara redo att ta ett kliv men jag väljer ändå att gå med Jaden Schwartz som jag tror är redo att kliva fram ordentligt i en av två topplinor. Han är flexibel, har speed och ett gott spelsinne.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Derek Roy har jag kanske lite för stora förväntningar på men jag har en känsla av att Blues kommer att passa honom bra och han fullkomligen sprudlar av revanschlusta och vilja att bli en points per game-spelare igen.
---
… och vem är den värsta förlusten?
Andy McDonald är en ytterst sympatisk spelare som tyvärr fick sin andra halva av karriären saboterad av skador. Men när han var frisk så tillförde han spets och snabbhet i Blues och var dessutom oerhört nyttig om det blev straffavgörande.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Blues bör som sagt göra upp med Chicago och Minnesota om divisionstiteln och eftersom Eastern Conference ser tuffare ut än west så kanske man kan dra nytta av detta och utmana om Presidents Trophy precis som 2011-12. Går det grus i maskineriet så bör man vara så pass starka att man cruisar in på en wild card-plats. Ser gärna att det blir tredje gången gillt mot Kings i en conference final.
---
Preliminär laguppställning:
Schwartz – Roy – Stewart
Pääjärvi – Berglund – Tarasenko
Steen – Backes – Oshie
Morrow – Lapierre – Sobotka
---
Cracknell - Porter - Reaves
Pietrangelo – Bouwmeester
Leopold – Shattenkirk
Jackman – Polak
Cole (Whitney)
Halak/Elliott (Allen)
---
Vi tackar Mattias Larsson för svaren!
