SvenskaFans rankar NHL – Central Division: 3. St. Louis Blues
Sätter sig det mesta kan St. Louis gå långt säsongen 18/19.
Ja, vad ska man säga om den gångna säsongen egentligen? Hur ska man sammanfatta den?
Det började ju så bra. Blues var ett av ligans bästa lag fram till jul. Nykomponerade förstalinan med Schwartz, Schenn och Tarasenko dominerade och Jake Allen höll en hög nivå mellan stolparna. Men efter jul kom en rejäl dipp. Från att toppa hela NHL till att spela en avgörande ”game 82” mot Colorado om den sista slutspelsplatsen, så hårt blev fallet. De till mängden bisarrt stora skadeproblemen i kombination med en ovanligt lång Jake Allen-svacka gjorde att vi stod där med kniven mot strupen i Pepsi Center. Kollapsen fullbordades och Blues missade slutspel för första gången sedan säsongen 10/11. Jag minns fortfarande känslan. Efter att ha varit vaken alldeles för länge hade kroppen börjat förvandlas till ett försvarslöst vrak, hjärnan hade börjat stänga av och kanske var det därför det var svårt att ta in: det skulle inte bli någon slutspelsvår den här gången. En rekordvarm maj lindrade kanske lite eller så spädde det bara på känslan av att vi hoppade över våren 2018, vi gick på sommar direkt. Så vill vi inte ha det 2019. Kraven på Stanley Cup-pokal har ersatts med en önskan om att återigen få en slutspelsvår. Det är inte mycket begärt men kanske är det rätt väg att gå. Kravlöst kan gå långt, se bara på Vegas debutsäsong.
På trejdfronten kan vi framförallt tala om en rejäl affär med många komponenter inblandade. St. Louis har länge jagat en högkvalitativ förstecenter som ska servera Tarasenko. Paul Stastny blev aldrig den spelare han var tänkt att bli i Blues och släpptes strax innan ”deadlineday” i februari. Brayden Schenn har varit ett enormt bra tillskott till laget men han är fortfarande inte den där ”supercentern”. Så vad gör St. Louis? Jo, man skickar Berglund, Sobotka och Thompson till Buffalo för att knyta till sig Ryan O´Reilly. Enligt mig är det helt rätt väg att gå. Tajta till truppen. Ut med spelare som kan beskrivas som medelmåttiga och in med spets. Detta var ingen trejd av ett lag som nedrustar. Det var ett besked till fansen om att organisationen vill bli bättre. För att få in en spelare av O´Reillys kaliber trodde många också att Blues var tvungna att offra några av sina väldigt lovande talanger. Men Jordan Kyrou, Klim Kostin och Robert Thomas är kvar. Offrades gjorde Tage Thompson, en spelare som fått relativt mycket tid i NHL men inte riktigt nått något genombrott ännu. Givetvis är det tråkigt att tappa Patrik Berglund (tack för allt!), en trotjänare som efter nästan 700 (694) matcher i klubben förtjänar en enorm hyllning när han kommer tillbaka till Missouri med sin nya klubb. Men detta var, återigen, en trejd i helt rätt riktning.
Andra spelare in är Pat Maroon (New Jersey), Tyler Bozak (Toronto), Chad Johnson (Buffalo) och David Perron (Vegas).
---
Målvakter:
Jake Allens slutspel 2017 var en milstolpe för honom i karriären. Han var, tillsammans med Pekka Rinne, enligt mig bäst i slutspelet. Tidigare år hade Allen brutit ihop i slutspelet, han har inte pallat för trycket. Så därför var det med stor förvåning som han föll in i en rejäl svacka efter jul förra året. Som tur var fanns Carter Hutton tillgänglig som backup och fick rycka in fler gånger än vad som nog egentligen var planerat. Denna säsong är Hutton borta och Allen är än mer ohotad i sin roll som försteval i buren. Bakom honom står Chad Johnson (ny från Buffalo) och prospecten Ville Husso. GM Armstrong verkar helt övertygad om att Allen håller stilen den här säsongen, själv är jag mer kluven och hoppas att han kan korta ner sin formdipp. Annars kan det bli svårt att nå slutspel.
Backar:
En stark och ung backbesättning med Jay Bouwmeester som den ende ordinarie åldermannen. En stark lagdel som många lag i NHL nog är avundsjuka på.
Alex Pietrangelo, var med i snacket om Norris i början av förra säsongen då han började göra mål också! Kom av sig, precis som resten av laget, men lagkaptenen är en topp tio back i ligan.
Colton Parayko, stor stark och skjuter stenhårt. Skrev på ett nytt femårskontrakt förra sommaren och det ska bli väldigt intressant att se hans utveckling. 25-åringen har kapacitet att göra fler mål.
Joel Edmundson, stabil defensivt, täcker mycket skott. Skrev under sommaren på ett nytt ettårskontrakt till ett värde av tre miljoner dollar.
Jay Bouwmeester, veteranen hade stora skadeproblem förra året. Bland annat gjorde en höft att han fick avsluta säsongen i förtid. Väntas vara tillbaka till säsongsstarten. Stark och bra defensivt men blir inte yngre, eller snabbare.
Vince Dunn, fick ett rejält genombrott förra året då han utnyttjade Blues skadehelvete. Stark offensivt, fin klubbteknik och ganska snabb.
Carl Gunnarsson, slet tyvärr av korsbandet i slutet av mars och är nog troligen tillbaka tidigaste efter jul. Bra defensiv back som verkligen inte gjorde bort sig förra säsongen.
Robert Bortuzzo, ingen personlig favorit och ska spela så lite som möjligt men lär få en del speltid ändå när Gunnarsson är borta. Saknar tempot för NHL.
Jake Walman, inte gjort NHL-debut än men bör göra det denna säsong. Sägs vara en stor talang.
Jordan Schmaltz, lär få fler chanser i år. Lovande.
Forwards:
Centralt är Blues starkare i år med O´Reilly och Bozak som fina tillskott. Kan Fabbri komma tillbaka samtidigt som någon ung gör en ”Jesper Bratt” (kanske bara händer en gång) så är det en urstark offensiv samling spelare. Bör tidigt hitta kedjekombinationer för att Tarasenko och O´Reilly ska komma bra in i det.
Vladimir Tarasenko, förra säsongen var det väldigt mycket stolpe ut för ”Tara”. Går det stolpe in istället gör han över 45 mål den här säsongen. Alla vet vad han ska göra, det vill säga vika in och lägga den i första, men ingen kan stoppa honom.
Jaden Schwartz, snabb på rören, flink med klubban och väldigt rolig att se på. Förra säsongen fick han det dessutom att lossna poängmässigt. Fick en skada mitt i säsongen som hindrade honom från en topplacering i poängligan.
Brayden Schenn, kan vara förra säsongens värvning i NHL. Nytt personligt poängrekord (70), spindeln i nätet i powerplay och länkade snabbt extremt bra ihop Tarasenko och Schwartz. Bra framför mål, hittar ofta returerna.
Ryan O´Reilly, enormt tungt tillskott. Fysisk, suverän tekare och ett mäktigt skägg. Precis vad St. Louis behövt. Spännande att se vilka han bildar kedja med. Känns verkligen som förstecentern som Blues letat länge efter.
Robby Fabbri, efter två korsbandsskador kommer organisationen inte att stressa fram honom ut på isen direkt. Det får ta den tid det tar. Går det så går det. Kommer han tillbaka till den höjd han hade innan skadan är han livsfarlig att möta. Enormt snabb.
Alexander Steen, svensken som är en av veteranerna i laget med sina 34 år och 8 säsonger. Offrar allt på isen men är också en väldigt kompetent hockeyspelare. Unnar honom en säsong där han får behålla de flesta av sina tänder i alla fall.
David Perron, tillbaka en tredje gång i den blå tröjan. Hade en lyckad säsong i Vegas och ska nu bidra med offensiv flärd i St. Louis. Skicklig men har han rätt karaktär för ett eventuellt slutspel?
Chris Thorburn, en fjärdelinegubbe. Stor, fysisk och inte särskilt bra. En sämre version av Ryan Reaves som kommer att få sparsamt med speltid.
Zach Sanford, kom från Washington när Shattenkirk gick motsatt håll. Har relativt stor potential men då måste 24-åringen hålla sig skadefri. Förra säsongen förstörd av skadorna.
Dimitri Jaskin, lyfter aldrig riktigt för tjecken. Högst en spelare för tredjelinan.
Ivan Barbashev, stor rysk center född 1995. Kan göra några mål per säsong men ser inte riktigt någon större potential i honom.
Pat Maroon, efter spel i Anaheim, Edmonton och nu senast New Jersey är St. Louis-sonen äntligen hemma. Kraftfull forward som jag tror kommer trivas utmärkt på hemmaplan.
Tyler Bozak, ny från Toronto. Förväntas centra tredjekedjan. 43 poäng förra säsongen.
Andra notabla spelare: Oskar Sundqvist, Nikita Soshnikov, Klim Kostin och Sammy Blais.
Blues har det inte illa ställt när det gäller ung offensiv kraft som knackar på dörren till NHL. Robert Thomas 77 poäng på 49 matcher i OHL och Jordan Kyrou 109 poäng på 56 matcher i OHL kan inte vara långt ifrån att göra debut i NHL. Det vore intressant och bra att ge någon av dessa chansen kommande säsong.
---
Tre styrkor:
Unga nyckelspelare
Pietrangelo, Tarasenko, Parayko och Allen har många år kvar. En ung och stark stomme är en fin styrka.
Spännande prospects
Blues har inte bara spännande utan också attraktiva prospects. Andra lag visar intresse vilket kan göra fler trejder i klass med O´Reilly möjliga.
Truppen är bättre än fjolåret
Truppen är vässad med nyförvärv av hög kvalitet och spelare är skadefria. Blues är starkare den här säsongen.
Tre svagheter:
Målvakterna
Håller inte Jake Allen kan det bli en jobbig säsong.
Skadebenägna
Lyckas inte organisationen få bukt med de skadeproblem som drabbade laget hårt förra säsongen kan det bli en tuff säsong.
Ska Coach Mike Yeo få ihop laget?
Hur kommer förstakedjan att se ut? Vem ska spela med Tarasenko? Hur blir special teams? Många saker att ta tag i med nya spelare i laget. Förhoppningen är att man lyckas ”sätta” några kedjor så att det inte blir för mycket hattande. Det tror jag ingen tjänar på i längden.
---
Preliminär laguppställning:
Schwartz – Schenn – Tarasenko
Perron – O´Reilly – Steen
Fabbri – Bozak – Maroon
Jaskin – Barbashev – Soshnikov
Pietrangelo – Bouwmeester
Parayko – Edmundson
Dunn – Bortuzzo
Allen (Johnson)
Andra notabla spelare: Thorburn, Sundqvist, Sanford, Kyrou, Thomas, Walman
---
Säsongens poängkung:
Förhoppningen är att ”Schwartenko-linan” förblir intakt och att alla tre (Schwartz, Schenn och Tarasenko) gör ordentligt med poäng. Men det är alltid kul när det går bra för Schwartz. Tror hans fina poängsnitt förra säsongen håller i sig.
Säsongens viktigaste spelare:
Utan tvekan Alex Pietrangelo. Hjärtat i laget och gör aldrig en dålig match. Åker han på en skada kommer det göra förbannat ont för St. Louis.
Säsongens unga spelare:
Robby Fabbri har lidit nog av sina skadeförbannelser. Nu är det dags för honom att kamma hem rejält med retroaktiva tröstpoäng.
Säsongens doldis:
Vince Dunn kan få en rejäl utväxling i år med sina offensiva kvalitéer från backposition. Kan göra ordentligt med poäng om han hamnar i ”zonen”.
Säsongens besvikelse:
Med höga förväntningar på Vladimir Tarasenko kan det tyvärr vara så att han inte infriar dem. Har sitt ”Robben-patenterade” skott men behöver göra mer. Hamnade under 40 mål förra säsongen. Han lär inte floppa men folk förväntar sig stordåd, jag är tveksam om han har det i sig.
---
Truppen:
---
Redaktionens rankning:
Central Division
1.
2.
3. St. Louis Blues
4. Dallas Stars
5. Colorado Avalanche
6. Minnesota Wild
7. Chicago Blackhawks
---
NHL:s 31 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
Vill du skriva om St. Louis på SvenskaFans? Hör av dig till hockeyredaktören Niclas Viberg på niclas.viberg@svenskafans.com
