#MeToo Merrill
Kontraktsförlängningarna avlöser varandra i Las Vegas och när Jon Merrill sätter pennan på ett nytt tvåårskontrakt värt totalt $2.750.000 så kan vi nu befästa att GM McPhee, i kontrast till mina tankar, föredrog att säkra upp försvarsdjupet än att förtydliga William Karlssons framtid.
Som rubriken lyder så blev Jon Merrills väg mot elithockeyn inte lika spikrak som många kanske hade hoppats och trott. Trots fint spel med först USA utvecklingslag och sedan universitetshockey i Michigan, som i sig resulterade i två u-18 turneringar och två u-20 turneringar med 2 guld och ett brons som följd, så kom istället rubrikerna kring Merrill att kretsa kring de sexuella trakasseri-fall som han och några lagkamrater stod för i ung ålder.
Det första övertrampet skedde redan under andra året för USA utvecklingslag. En incident som ledde till att han sjönk rätt så drastiskt i rankingen inför 2010-års NHL draft, något som New Jersey Devils inte var sena med att utnyttja. Men det skulle visa sig att Merrill var allt för ung för att lära sig en läxa och händelserna upprepade sig ännu en gång, nu spelandes för University of Michigan. Denna gång blev konsekvenserna allt mer allvarliga och det slutade med en avstängning från både skolan och totalt 22 hockeymatcher.
Det var förhoppningsvis här det vände för den fortfarande unge spelaren. Rykten florerade kring att Merrill skulle överge universitet och istället flytta till OHL där Plymouth Whalers ägde hans juniorrättigheter. Men hans dåvarande coach i Michigan, den gamle NHL-veteranen Red Benerson, vände istället på steken och började utmana den unge talangen. -"He could walk out the door and take his problems elsewhere, or he could stay here and jump through all the hoops that he wasn't going to have to jump through and face up to it."
Under Benersons ledarskap så fick sen Merrill sin karriär på rätt köl igen och efter sitt tredje år i universitetshockeyns värld så klev den Oklahoma City-födde spelaren ut i rampljuset. Det hann bli 216 grundserie-matcher för Merrill innan han på sitt sista kontraktsår blev plockad av Vegas Golden Knight. I Vegas har han än så länge hållit en rätt låg profil, med fler "healthy scratches" än spelade matcher, men när väl chansen har getts har han visat prov på fina hockeykunskaper.
Golden Knights backsida inför nästa säsong börjar att se allt mer tydlig ut och en Jon Merrill som sjätte/sjundealternativ, med potential att utvecklas vidare, kan inte skada. Framförallt inte med den i sammanhanget magra cap-hiten på $1.375.000. Med sig i staden har han också sina två relativt nyfödda döttrar och kanske är det först nu som Merrill har alla verktygen för att utvecklas till den favoritspelare han hade som ung.
"Some people around here call him The Nick after Nicklas Lidstrom because he kind of patterned his game after Lidstrom." /// Red Benerson
Merrill’s two-year contract extension is worth an AAV of $1.375 million.
— Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) 16 januari 2018
More: https://t.co/Nq7f6YxQIw pic.twitter.com/B3HMFv0aoz
