Preview: Vegas Golden Knights - San Jose Sharks

Divisionsfinalen där Golden Knights och Sharks gör upp om bataljen över pacificdivisionen, efter att de slagit ut varsitt Los Angeles-lag under första rundan av slutspelet. Avancera gjorde man också övertygande när man vann varsin serie med 4-0 i matcher mot storstadslagen. Något både Sharks och Golden Knights är unika med under cupspelet än så länge. Så räkna med två lag i gott slag som gör upp i denna åttondelsfinal.

Golden Knights fantastiska debutsäsong är väldokumenterad och det finns väl knappast någon som gått miste – framförallt inte här på hemmaplan – om vilken utveckling många av de spelare som lyfts fram i Vegas har uppnått.

Efter att ha vart en av seriens målgladaste gäng så tog man sig samman i slutspelets första rond och spelade ett behärskat och disciplinerat spel, där man enbart behövde sju mål över fyra matcher för att slå ut ligans defensivt kanske skickligaste lag i Kings. En bragd och en utveckling som borde oroa de nya motståndarna Sharks.

Laget från IT-världens mecka har till skillnad från sina företagsgrannar - Google och Facebook - genomgått ett lugnare år och det trots att man är i ett ganska tydligt generationsskifte. En av seriens mest konsekventa lag, om man jämför med föregående säsong, trots den föryngring som skett och det gladare målsnitt sett över hela ligan.

Likt Golden Knights så behövde man endast fyra matcher för att slå ut sin motståndare i första rundan. Utöver match tre – där de åtta målen som gjordes under tre perioder var ett franchise-rekord i slutspelet för Sharks – så var det ett relativt jämt möte som nog avgjordes av Ducks oförmåga att ligga på rätt sida av lagen och San Jose-lagets organisatoriska förmåga.

Query Results Table
								Team	Team	Team	Team	Team	Oppo	Oppo	Oppo
Rk	Date	Tm		Opp				G	PP	SH	S	PIM	GA	SA	OppPIM
1	2018-03-31	VEG		SJS	3-2	W		3	0	1	38	4	2	31	28
2	2018-03-22	VEG	@	SJS	1-2	L	OT	1	0	0	25	12	2	44	4
3	2018-02-08	VEG	@	SJS	5-3	W		5	1	0	33	8	3	38	8
4	2017-11-24	VEG		SJS	5-4	W	OT	5	2	0	33	4	4	26	8

Provided by Hockey-Reference.com: View Original Table
Generated 4/19/2018.

Lagen möttes fyra gånger under den gångna säsongen där Golden Knights kom ut med övertaget efter att ha vunnit tre av de mötena och sett till att man även fick med sig en poäng från den fjärde drabbningen. Man bör dock notera att det ändå var rätt jämnt skägg lagen emellan – trots Thronton och Burns närvaro – där två av mötena ändå avgjordes under övertid. Trots de relativt målglada resultaten så var också tre av segrarna uddamålsvinster och Vegas 5-3 vinst avgjordes egentligen inte förrns Marchessault satte dit matchens sista mål i PP med endast 1.21 kvar av tredje.

Team Statistics Table
										Spec	Spec	Shot	Shot	Shot	Shot
Rk		AvAge	GP	W	L	PTS	PTS%	GF	GA	PP%	PK%	S	S%	SV%	PDO
5	Vegas Golden Knights*	27.8	82	51	24	109	.665	272	228	21.37	81.43	2686	10.0	.911	100.5
11	San Jose Sharks*	28.6	82	45	27	100	.610	252	229	20.62	84.82	2702	9.1	.909	99.3
	League Average	27.8	82	41	31	92	.558	244	244	20.18	79.82	2620	9.3	.908

Provided by Hockey-Reference.com: View Original Table
Generated 4/19/2018.

---

Nyckelspelare:

Vegas Golden Knights

Matchvinnare: William Karlsson

Sju mål var det som krävdes för att slå ut Kings över fyra matcher. Sju olika målskyttar i ett lag där kollektivet är det som sticker ut, så är det svårt att hitta en unik matchvinnare. Denna omgång väljer jag dock att ta det lite mer logiska alternativet. William har nu fått ett par matcher att känna på slutspelstempen, men nu borde det vara bra om lagets stora grundseriemålskytt klev fram. Under säsongens fyra möten sköt han fyra mål mot Sharks och kanske vore ett liknande resultat något att sikta emot i en matchserie som garanterat lär kräva fler mål framåt än vad det gjorde mot Kings.

Försvarsgiganten: Derek Engelland

Den Vegas-back som stack ut mest i mötet mot Kings var nog Shea Theodore. Den spelare som lät Theodore sticka ut var Derek Engelland. Jag har under säsongen byggt upp något av en weak-spot för Derek som den ledare han är för laget och i mötet mot det veterantyngda Sharks kommer det yngre och mer oerfarna Vegas-laget att behöva Engellands tyngd och förmodade klokhet. Schmidt, McNabb och Engelland drog alla ett tungt lass i att bidra till den defensiva utmanövrering av Kings. Dessa tre grabbar måste komma upp i samma standard mot Sharks annars är sommarlovet här snart.

Målvakten: Marc-André Fleury

”Lagets viktigaste spelare, by a mile” skrev jag i införrapporten mot Kings. Ingen högoddsare direkt, men att Fleury skulle bli så dominant som han var över alla fyra matcher var svårt att tro. Duellen mellan honom och Quick hade lätt blivit legendarisk om matchserien rört ett större avgörande i slutänden. Nu möter Fleury på slutspelets andra statistiska målvaktsvidunder i Martin Jones och nog är det den målvakt som inte lyckas hålla uppe siffrorna från första rundan som också blir den förlorande när divisionsfinalen ska summeras.

Doldisen: Pierre-Édouard Bellemare

Pierre fick nog aldrig den kärlek han behövde i Philly, men i Las Vegas - bland de övriga misfitsen - har han troligtvis funnit sitt hem. Som ledaren av en fjärdekedja omgiven av ”no-namesen” Tomas Nosek och Will Carrier, så skapade de tillsammans huvudbry för Kings och andrum för Golden Knights mer talangfulla spelare. Men det som fått mig att öppna ögonen för Pierre är hans energiska och individuella pepptajm i spelartunneln inför match. Att hans utstrålning där sträcker sig ända över Atlanten och in i själen på en lökig hockeyfan, halvslumrande i soffan är inget mer än anmärkningsvärt och borde tala sitt tydliga språk för vad det betyder för hans lagkamrater.

San Jose Sharks

Matchvinnare: Tomas Hertl

Loggar tunga minuter i Thorntons frånvaro. Totalt 3 mål i serien mot Ducks, varav två av dem var matchavgörande. Jag vet inte om man ska ta i och kalla det för Hertls genombrottssäsong, han är trots allt inne på sitt femte år i NHL och har de tre senaste säsongerna presterat ungefär liknande siffror. Men hans snittistid har ökat i en stadig takt och han har lyckats ta det ansvaret på ett bra sätt.

Försvarsgiganten: Marc-Édouard Vlasic

Utöver det spännande namnet, och att vi nu har två Édouards i denna sektion av previewn så tror jag den defensive backen kommer att bli oerhört viktig mot Vegas. Det kommer vara upp till honom att fortsätta hålla tätt framför Jones för att på så sätt underlätta för sina lagkamrater som helt klart har en vassare spets framåt än sina motståndare. Om Sharks kan se till att hålla ihop bakåt bättre än i grundspelet så bör man också ta sig vidare i denna serie.

Målvakten: Martin Jones

Jones statistiken säger sitt, när the pacific division bjuder på ytterligare en oerhört spännande intern målvaktskamp. Måste upprätthålla sitt A-game för att ta sitt lag vidare.

Doldisen: Marcus Sörensen

Sharks fjärdekedja drog sannerligen blickarna till sig i mötena mot Ducks. Tillsammans med Eric Fehr och Melker Karlsson så producerade man fyra mål framåt där Sörensen stod för tre av dem. Och då hade han minst snittid per match (9.25 min/match) i hela laget. Om denna kedja kan fortsätta producera framåt även mot Golden Knights så lär laget från Nevada få det svårt.

---

Nycklar till seger:

Vegas Golden Knights

Gerard Gallant

Gallant vann den interna kampen mot John Stevens genom att visa upp en defensiv och disciplin som vi tidigare inte har sett under året. Frågan är om man fortsätter på den inslagna vägen mot ett minst lika defensivt skickligt lag som Sharks, eller om man väljer att öppna upp sig något mer för att svara upp mot motståndarens något bredare offensiv.

Defensiv

Defensiven – i symbios med Fleurys prestationer - var nog den starkaste bidragande faktorn till vinsterna mot Kings. Nu möter man ett lag med liknande tyngd och organisationsförmåga i Sharks, som dessutom fick utdelning på sin offensiv mot Ducks. I grundserien lyckades Vegas att ”out-score” Sharks. Känslan är att man inte har råd att göra det i slutspelet. Men hur länge orkar egentligen Vegas försvar att prestera på denna höga nivå?

Disciplin

Sharks har ett dugligt PP och mot Ducks sköt man bland annat 6 mål under de många tillfällen man fick i samma spelform. Vad de är än mer bättre på är penalty killing, där bara Kings presterade finare siffror under grundserien. Om divisionsfinalen skulle komma att bli lika tät som mötet mot Kings och därtill möjligheterna till mål i PP fortsatt är små, så är det ju bäst att vi själva ser till att ge motståndarna samma snåriga möjligheter att vinna. Med andra ord så får nog Ryan Reaves räkna med fler matchminuter på läktaren.

San Jose Sharks

Optimus Prime

Man kan givetvis debattera huruvida Sharks är i sin prime – men faktum är att man har en genomsnittålder på 28.6 bestående av en skön blandning av ärrad veteraner, stjärnor i åldrarna 26 till 32, kryddat med några yngre energispelare. En på pappret perfekt blandning av människor. På det så var man i final för bara två säsonger sedan medens man från fjolårets slutspelsdebacle borde vara fylld med revanschlusta. Det borde vara Sharks tid nu.

Outnyttjad potential

I en matchserie – mot ett defensivt sunt lag - där man fick utdelning på i stort sätt allt så finns det fortfarande en del potential att kräma ur. Brent Burns lyckades tex. ”enbart” producera 2 poäng (1 mål, 1 ass) i serien mot Ducks. Vanligtvis rätt fina siffror för en back, men i en serie där de flesta stjärnspelarna låg på lite över 1 poäng i snitt per match så finns et ju givetvis mer att hämta. Att man sedan har en världsklass-spelare som Joe Thornton som står och väntar i periferin kan knappast skada.

Övertro

Många experter kliar sig fortfarande över matchserien mellan Sharks och Ducks. Där de flesta är övertygade om att Vegas tog sig vidare på grund av kompetens och ett bra grundspel så siar man istället om huruvida ankorna underpresterade gentemot sin motståndare. Nu möter man ett gäng desperata (i positiv bemärkelse) hockeyspelare inte har något som helst att förlora. Är man mentalt redo för denna kamp?

---

Så går det:

David Baumgardt – Golden Knights

Mycket bra har coach Gallant och hans spelare stått för under säsongen men en av de styrkor som inte har diskuterats allt för väl är deras goda förmåga att anpassa sig efter sin motståndare. Något som man verkligen visade upp i slaget mot Kings, där man som en av ligans målgladaste gäng tog sig samman och slog ett av seriens bästa defensiva lag. Man gjorde det också på Kings vis, genom att vara ännu mer disciplinerade än motståndaren. Det tror jag kan komma bli en stark nyckel i slutspelskampen, nu först mot Sharks som kanske är det lag som är skickligast defensivt efter Kings.

Jag kommer att fortsätta att tro på mitt Golden Knights och ser att man går vidare med 4-2 i matcher när vi summerar detta möte om några veckor. Knack, knack, ta i trä och lite salt på axeln.

Curtis Pashelka – San Jose Sharks

Följande är taget från Curtis Pashelka matchup-text från den lokala San Jose-tidningen the Mercury News

”It sure seems like the Sharks are flying under the radar right now, even after sweeping the Anaheim Ducks in the first round — a series predicted by yours truly to end in seven with Anaheim coming out ahead. Heck, even sports betting lines have the Sharks as the least-likely Western Conference team to make the Cup final".

"The Sharks have a chance to change that perception when their series with the Golden Knights begins Thursday in Las Vegas. San Jose went 1-2-1 against Vegas this season, with three of the four games decided by one goal".

"The Sharks won’t win this in a sweep (or so we think). But this series brings to mind the Sharks’ one last season against the Edmonton Oilers. They are underdogs to some extent, but the Sharks will be competitive in each game, and it’ll be up to them to capitalize on their precious few opportunities when they arise".

"Prediction: Golden Knights in seven games".

---

Spelschema – Svensk tid

Fredag 27 April, Golden Knights vs Sharks, T-Mobile Arena – 04:05 på Viasat Hockey

Söndag 29 April, Golden Knights vs Sharks, T-Mobile Arena – TBA

Tisdag 1 Maj, Sharks vs Golden Knights, SAP Center at San Jose – TBA

Torsdag 3 Maj, Sharks vs Golden Knights, SAP Center at San Jose – TBA

*Lördag 5 Maj, Golden Knights vs Sharks, T-Mobile Arena – TBA

*Måndag 7 Maj, Sharks vs Golden Knights, SAP Center at San Jose - TBA

* Onsdag 9 Maj, Golden Knights vs Sharks, T-Mobile Arena - TBA