Preview: Vegas Golden Knights – Winnipeg Jets

Sommaren är kommen till Sverige, samtidigt som det ska avgöras vilka två lag som gör upp om Stanley Cup-finalen. På västfronten är de två lag, som lyckats ta sig hela vägen till konferensfinal, en högst oväntad match-up. Det var få som trodde på att Golden Knights och Jets ens skulle ta sig så långt som till slutspel. Så att de två kombattanterna nu gör upp i ett slag över hela västra konferensen är inget annat än anmärkningsvärt.

Det två överraskningarna slog också ut två top-tippade och tunga namn på vägen hit. Golden Knights som slog ett San Jose – som torde vara i sin prime – med 4-2 i matcher. Siffror som kan låta bekväma, men det var en otroligt jämn kamp som egentligen kunde gått hur som helst.

Vad som i slutänden kom att bli avgörande var Sharks avsaknad av levererande djup. Couture och Burns var verkligen magiska, men fick alldeles för lite uppbackning av sina lagkamrater. Samtidigt som Martin Jones, i motsats till Marc-André Fleury, sällan lyckades med att vinna en match åt sitt lag.

Sharks ska dock ha cred för att ha hittat nyckeln till att störa Vegas möjligheter till anfall på ett effektivt sätt. Från och till hade man Gerard Gallant lags öde i sina händer. Men den höga pressen var kostsam för Sharks som sällan orkade hålla aggressiviteten och koncentrationen uppe över hela matcherna. Kanske kan ett två yngre Jets (Sharks genomsnittsålder på 28.6 vs Jets på 26.6) bibehålla trycket med en helt annan ferositet.

Jets mötte fjolårets förlorande cup-finalister och det var väl många som tippade att country-meckans lag skulle ta sig hela vägen i år igen. Men deras divisionsrivaler ville annat. Om det inte vore för Vegas Golden Knights helt enastående säsong så hade nog Jets vart årets stora utropstecken. Många tippade nog att coach Paul Maurice skulle bli den första tränaren att ryka, efter att ha misslyckats med att ta ett talangfullt Jets till slutspel de senaste två säsongerna.

Nu står man istället här med en av seriens hetaste centrar, med en av seriens häftigaste och svårspelade backar, med en av seriens mest kompetenta målvakter och precis slagit ut seriens kanske mest välkomponerade lag Nashville Predators med 4-3 i matcher. Och det efter att ha vunnit hela tre matcher på borta is. Det är inget annat än imponerande och Paul Maurice behöver nog inte bekymra sig för sin status på jobbet under sommaren i alla fall.

Query Results Table
								Team	Team	Team	Team	Oppo	Oppo	Oppo	Oppo
Rk	Date	Tm		Opp				PP	SH	S	PIM	PP GA	SH GA	SA	OppPIM
1	2018-02-01	VEG	@	WPG	3-2	W	OT	1	1	31	6	0	0	28	4
2	2017-12-01	VEG	@	WPG	4-7	L		0	0	31	8	3	0	38	10
3	2017-11-10	VEG		WPG	5-2	W		1	1	27	12	1	0	29	8

Provided by Hockey-Reference.com: View Original Table
Generated 5/11/2018.

Lagen möttes tre gånger under den gångna säsongen där Golden Knights kom ut som vinnare, om än en knapp sådan. Efter två relativt målglada möten, där vardera lag gick vinnande på hemmais, så fick det tredje mötet avgöras på övertid sedan Kyle Connor kvitterat matchen med enbart 2.50 kvar av tredje. Det bör noteras att Scheifele missade just denna match och han är ju något av en x-faktor för Jets.

Team Statistics Table
										Spec	Spec	Shot	Shot	Shot
Rk		AvAge	GP	W	L	PTS	PTS%	GF	GA	PP%	PK%	S%	SV%	PDO
2	Winnipeg Jets*	26.6	82	52	20	114	.695	277	218	23.36	81.75	10.3	.917	101.0
5	Vegas Golden Knights*	27.8	82	51	24	109	.665	272	228	21.37	81.43	10.0	.911	100.5
	League Average	27.8	82	41	31	92	.558	244	244	20.18	79.82	9.3	.908

Provided by Hockey-Reference.com: View Original Table
Generated 5/11/2018.

---

Nyckelspelare:

Vegas Golden Knights

Matchvinnare: Jonathan Marchessault

William Karlsson är oftast den som avgör i slutänden, men det är nog svårt att hitta en mer instrumental spelare för Vegas än Jon Marchessault. Den lille liraren fortsätter att producera i en faslig takt. Både mål och assist. Och då oftast viktiga sådana. Att man lyckades plocka både lagets främste poängplockare och Reilly Smith från Florida Panthers är inget annat än ren stöld. Vi bockar och bugar för den Dave Tallon.

Försvarsgiganten: Nate Schmidt

Inte en spelare som sticker ut, men på ett klassiskt vis gör jobbet. Att han sedan gör detta ”klassiska jobb” mot motståndarnas bästa kedjekombinationer, match efter match, belyser Schmidts betydelse för Golden Knights. Den spelare som matchas hårdast i ett lag som gjort sig känt för, och hittat ett vägvinnande spel i, att sprida ut istiden över alla fyra kedjor talar också sitt tydliga språk. Hur väl laget lyckas mot Jets kommer nog mycket beror på hur väl Schmidt lyckas stänga ner Scheifele.

Målvakten: Marc-André Fleury

Att gå från en så pass målsnål serie som mot Kings till en så pass målglad som mot Sharks måste vara svårt mentalt för en målvakt. Oavsett hur spelet framför honom har sett ut så har Marc-André vart lugnet själv och radat upp matchavgörande räddning efter matchavgörande räddning. Givetvis så måste han fortsätta hålla upp sitt fina spel även mot Jets, men jag är ganska säker på att Fleury har mer att bevisa i denna cup-serie.

Doldisen: Alex Tuch

Minnesotas första val från entry-draften 2014 börjar se allt mer bekväm ut i NHL-kostymen. Efter en helt okay debutsäsong, där Tuch har matchas lite överallt, men främst mellan andra och tredjekedjan, så har han under slutspelet kommit att bli guld värd med sin fysiska spelstil och aggressiva skridskoåkning. Mot ett Jets som är otroligt effektiva i att rensa puckar framför Hellebuyck så kommer Tuch styrka och energi att bli oerhört viktig.

Winnipeg Jets

Matchvinnare: Mark Scheifele

Om Scheifele tog steget från talang till elitspelare förra säsongen – med sina 80 poäng på 79 matcher – så har han tagit steget till världsklasslirare under årets slutspel. 11 mål på 12 matcher och fullkomligt dominant spel i det övriga lämnar lite att önska från en nu fullutvecklad superstjärna.

Försvarsgiganten: Dustin Byfuglien

Med sina enorma storlek och delikata skicklighet så är Byfuglien en minst sagt spännande spelare att följa. Med sina 13 poäng på 12 matcher så leder han backarnas poängliga under slutspelet och med sin ålder och sina erfarenheter så blir ”Big Buffs” egenskaper ovärderliga för ett ungt Winnipeg.

Målvakten: Connor Hellebuyck

2017/18 kan man nog gott kalla Hellebuycks stora genombrottssäsong. Från att ha gått från en medelmåttig keeper så har han i år presterat siffror bland den yttersta toppen. Att hans lag tillåter tredje mest skott mot honom i ligan gör det hela lite mer imponerande. Att han sedan var seriens mest vinstrikaste målvakt – tillsammans med Vasilevskiy – förstärkare bara föregående intryck.

Doldisen: Brandon Tanev

Den odraftade Barandon Tanev blev upplockad från college av Jets för två säsonger sedan. Efter att ha smugit igenom sin debutsäsong så har han i år fått något av ett genombrott. 18 insamlade poäng på 61 matcher i bottom-six roll är helt klart dugliga siffror. I slutspelet har det flytit på allt mer för den kompetenta två-vägsforwarden. 6 poäng, varav fyra mål, på tolv matcher är fin-fina siffror. Extra viktigt är hans mål med tanke på det relativt svaga poäng-djup som Jets visar upp när Laine inte riktigt levererar.

---

Nycklar till seger:

Vegas Golden Knights

Gerard Gallant

Gallant fortsätter likt sitt lag att prestera. Att man mot Sharks genomförde två riktiga plattmatcher (jag tänker på det andra och det fjärde mötet) och trots det lyckades komma ut som vinnare i matchserien över enbart sex matcher berättar mycket om Gallant som ledare. Till skillnad mot Kings så tappade laget koncentrationen mot Sharks vid ett flertal tillfällen. Mot giftigt motstånd är det oundvikligt och just därför blir motreaktionen på dessa dippar allt mer viktiga. Där måste Gallant och hans team fortsätta prestera.

Mark Scheifele

11 mål på 12 matcher säger sitt klara språk. Lyckas man plocka bort Scheifele så borde man också plocka bort Jets, i alla fall så länge Laine inte vaknar. Frågan är bara om inte Predators - ligans defensivt skickligaste lag – lyckades med detta, hur ska då Golden Knights göra det? En klurig, men utmanande fråga för Gallant och försvarslinjen att hantera.

Penalty Killing

Visst, Jets ligger i lä mot både Lightnings och Capitals enastående power play-siffror under årets slutspelsrace. Likväl är 25% på deras 12 spelade matcher en riktigt grymt resultat. Golden Knights däremot har slutspelets statistiskt vassatse box-play. Man noterar stabila 85% efter 10 spelade matcher. Ett facit man bör sikta på att upprätthålla mot skickligt Jets.

Winniepg Jets

Ungdomlig entusiasm

Från och till lyckades Sharks riktigt bra med att störa Vegas i deras beryktade uppspelsfas. Ett spel som dock kostade Sharks rätt kraftigt. Jets med sin betydligt yngre kärna – om man inte har någon annan plan – måste orka hålla pressen under större delen av matcherna. Samtidigt så besitter den äldre delen av laget på tillräcklig visdom som lär behövas i ett så avgörande möte som konferensfinalen. Mellan två lag som saknar allt för mycket erfarenheter av liknande situationer.

Outnyttjad potential

Laine – en sovande björn – följde upp sin debutsäsong med att panga 44 mål. Anmärkningsvärda siffror från den unge finländaren. Under sina två säsonger i NHL så har han legat på cirka 18% i skottprocent. Hittills under Jets två matchserier har han enbart skjutit tre mål och har bara 7.5% utdelning på sina skott. En underpresterande Laine eller ett sovande monster? Golden Knights lär hoppas på det första alternativet.

Målvaktsmatchen

Västra konferensen har bjudit på ett par minst sagt magiska målvaktsdueller. Att vi nu står vid en semifinal mellan två av säsongens utropstecken utrustade med målvaktsmasker är inget annat än berättigat. Matchen i matchen mellan Fleury och Hellebuyck ska bli otroligt spännande att följa. Två historiskt sätt osäkra kort – som nu med två fantastiska säsonger bakom sig – kommer bli avgörande faktorer till vilket av dessa lag som får uppleva sin första Stanley Cup-final i historien.

---

Så går det:

David Baumgardt – Golden Knights

Självklart är Jets prestationer oerhört imponerande – samtidigt i mitt storhetsvansinne – så får jag för mig att deras prestationer är något överskattade. Varför skulle ett så på förhand nederlagstippat Jets resultat nu vara mer imponerande än vad Vegas har presterat. Att slå ut ett skadedrabbat Minnesota över fem matcher borde väl de flesta lagen som tar sig till slutspel göra. Visst Preds är inget lag man bara kör över, men det krävdes alla sju matcher att vinna och det med tre av Jets vinster på bortaplan. Till det kan vi också räkna in en smått underpresterande Rinne.

Min tro i Vegas kommer att bestå. Det kommer givetvis inte att bli lätt, men känslan av att många fortfarande väntar på att Golden Knights fantastiska säsong ska ta slut. Som att det fortfarande är någon slags bananskal som man glider fram på. En underskattning som kan bli farlig. Vegas framfart kommer till slut att ta stanna upp, men jag är ganska säker på att det inte bli i konferensfinalen.

Golden Knights vinner över sju matcher.

Brandon Schlager – San Jose Sharks

Följande är taget från Brandon Schlager matchup-text från den sportingnews.com.

They said the Kings, with their two Stanley Cups, would be too structured and battle-tested to handle. They said the Sharks —speedy, coordinated and full of dynamic offensive talent — would beat them at their own game. They were wrong. All of them. The Golden Knights defied logic all season and then cut through the best challengers the rest of the Pacific Division had to offer on their way to the conference finals. Their first-year fairytale is fueled by a confluence of camaraderie, creativity, great coaching, and some good fortune. There's no making sense of it beyond that. Now it's on to Winnipeg, the would-be Presidents' Trophy winner and Central Division champion had the Jets' season of dominance not coincided with the Predators, who they just beat in seven games to formally announce their designs on the Stanley Cup.

I've believed in Vegas this long, and still do, but this isn't the Pacific Division anymore. This is where they'll say the Jets, armed with the deepest and most talented group of forwards in the league, vasty outnumber the Knights' top scorers and can wear them down. If not, Hellebuyck has shown he's up to the task, having already outplayed fellow Vezina finalist Pekka Rinne. They'll say Fleury is due for some regression. Hell, I'm saying that. The Jets look like the most fearsome team in the NHL, and stealing two games from them would be an accomplishment in itself. Maybe, to my delight, I'll be wrong. If nothing else, let's not take the Golden Knights for granted and appreciate what will be the final chapter to one of the greatest sports stories we've seen in some time.

Prediction: Jets in six games".

---

Spelschema – Svensk tid

Söndag13 Maj, Jets vs Golden Knights, Bell MTS Place – 01:05 på Viasat Hockey

Tisdag 15 Maj Jets vs Golden Knights, Bell MTS Place – TBA

Torsdag17 Maj, Golden Knights vs Jets, T-Mobile Arena – TBA

Lördag 19 Maj, Golden Knights vs Jets, T-Mobile Arena – TBA

*Måndag 21 Maj, Jets vs Golden Knights, Bell MTS Place – TBA

*Onsdag 23 Maj, Golden Knights vs Jets, T-Mobile Arena - TBA

* Fredag 25 Maj, Jets vs Golden Knights, Bell MTS Place - TBA