Vegas i kontroll

Efter seriens första fyra spelade matcher så står nu Vegas i ledningen med 3-1 i matcher. Laget från Las Vegas har alltså tre möjligheter på sig att avgöra denna serie, och med tanke på vilken riktning matchserien har vandrat sedan Sharks vinst i game one, så borde man ta sig vidare. Om inte i nästa möte, så isåfall när serien vänder tillbaka till Nevada igen.

Game 1, Golden Knights @ Sharks; 2-5

Det märktes tydligt att det var slutspelshockey-dags. Plötsligt flög lagen framåt - främst Sharks - i ett vrålhögt tempo och med otrolig fysikalitet. Det var dueller konstant. De två lagen klev in i slutspelet med bristfällig form, men det var tydligt att hemmalaget - påeldad av en vild publik - tog tag i taktpinnen. Efter två spelade perioder så ledde man tryggt med 4-1 och slutligen så var det endast två fina prestationer från Mark Stone som visade på en något jämnare matchbild än vad det var.

Ryan Reaves and Evander Kane exchange words. It appears Sharks players have a hard time keeping their sticks away from Reaves' face. pic.twitter.com/L4QAt16DIq
— x-Knights On Ice (@knightsonice) 11 april 2019

Game 2, Golden Knights @ Sharks; 5-3

Det var tydligt att spelarna i Vegas var långt ifrån nöjda med vad man presterade i första mötet och statusen på Martin Jones - en spelare som jag skrev ned i förrapporten men som i game 1 var strålande - kom att bli uppenbar. 1-0 till Vegas kom efter 58 sekunder och efter ytterligare 6 minuter så ledde man med hela 3-0. Sharks såg fullkomligt chockade ut. Men trots en målmässig ledning så fortsatte bortalaget att plocka på sig onödiga utvisningar. En sådan var Colin MIllers cross-checking när Vegas själva hade power play. Under det följande 4 mot 4-spelet så reducerade först Sharks, för att sedan gå fram till 3-2 minuten senare - när man då spelade power play - och så slutligen så kvitterade man med 52 sekunder kvar av första.En hyfsad comeback. Vegas kunde dock samla sig i paus och i och med Mark Stones tidiga PP-mål i andra perioden så kunde sedan William Karlsson avgöra på kontring i tredje perioden. 1-1 i matcher efter de första två möten i San Jose, ett perfekt resultat inför de kommande två hemmamatcherna.

Väl värt att veta var att Marc-Edouard Vlasic klev av isen efter endast 7 minuter med skada och återkom ej.

GOAL. William Karlsson scores Vegas' second shorthanded goal of the game to make it 5-3. pic.twitter.com/bP3ILjYh4h
— x-Knights On Ice (@knightsonice) 13 april 2019

Game 3, Sharks @ Golden Knights; 3-6

Första matchen i T-mobile Arena och Mark Stone fick visa upp sig från sin allra bästa sida inför en glödhet slutspelspublik. Det tog endast 16 sekunder innan första pucken slank in bakom Martin Jones. Stones första av tre denna kväll. Visst, Sharks tuggade igen något i tredje perioden, när man på kort tid gick från 5-1 till 5-2, men Mark Stone kunde - med sitt tredje mål för kvällen - avgöra tillställningen med 6-3 pucken dryga 13 minuter in i tredje. Det var egentligen inte riktigt snack om vem som skulle vinna denna match.

Återigen fick Sharks en tidig skada då Micheal Haley - som agerat motvikt till Ryan Reaves - utgick efter ett blockat skott.

De stora snackisarna var annars Joe Thorntons fula huvudtackling på Tomas Nosek - som mirakulöst undkom utan några direkta men och kunde även spela match fyra. Något inte Thornton skulle göra då han blev avstängd. Och så fighten mellan Reaves och Kane under matchens slutminuter.

Here's a look at Thornton's penalty. This looks, um, not good. pic.twitter.com/22MyMtFELi
— x-Knights On Ice (@knightsonice) 15 april 2019

Not a bad way to get your first NHL hat trick, eh @MStoner61? pic.twitter.com/71Sh5oedL0
— x-Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) 15 april 2019

Game 4, Sharks @ Golden Knights; 0-5

Återigen så kunde Vegas ta ledningen tidigt in i perioden bakom en fladdrig Martin Jones, som endast kom att överleva första perioden innan Aaron Dell kom in. Sharks förtjänade nog mer än vad slutresultatet visade men det kändes rätt uppenbart att Vegas började få ett mentalt övertag på denna matchserie. Inte bara minnesbilder från ifjol och under säsongens möten, med två målvakter som laget inte kan lita på och med en Ryan Reaves i motståndarlaget som konstant gnager på en så kan det inte vara lätt att spela hockey.
För hemmalaget så är det mer muntra miner i och med nattens matchboll. Man såg även till att sprida ut målskyttet något mer, även om man gjorde sitt bästa för att se till att Pacioretty avslutade matchen med ett hat-trick. Han fick dock se sig stanna på “endast” två mål denna kväll.
Men man kan inget annat hävda än att lagets “andrakedja” som under slutspelet nu tagit rollen som lagets första line har varit stekheta. Stone leder slutspelet poängliga med 10p (6+4), samma som Pacioretty (4+6), tätt följda av Stastny med 8 poäng (2+6).

yo

Shea Theodore's goal in slow-mo is magical pic.twitter.com/F2WVxw3kgO
— x-Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) 17 april 2019

Angående Gusev

Mitt i brinnande slutspel så skrev Vegas Golden Knights kontrakt med KHLs poängstarkaste spelare Nikita Gusev, vars rättigheter man fick tillgång till i sammanband med en trejd man genomförde med Tampa Bay under expansionsdraften. Givetvis lyftes en del förväntningar och många började drömma om olika möjliga laguppställningar som skulle förbättra ett redan bra djup i Vegas. Gusev är på plats med laget och tränar för fullt. Men enligt rapporter från säkra Vegas-källor så kanske man inte ska ha allt för höga förväntningar på att se honom debutera i denna serie, om ens överhuvudtaget under slutspelet. Coach Gallant är en man av principer och bygger mycket av sitt ledarskap på en tro mellan honom och hans spelare. Av just denna anledning - och som Gallant själv hävdade på presskonferensen inför nattens match - så står både Ryan Carpenter och Brandon Pirri före i hierarkin innan Gusev möjligtvis kan få en chans. Och då har vi inte ens nämnt Gusevs landsman Valentin Zykov.

Varför skrev man då kontrakt med honom kan man ju undra. Jo, det är för att Gusevs kontraktssituation - kontra hans ålder - är minst sagt komplex. Om man väntat med att signa Gusev till sommaren så hade man riskerat att han blev UFA till säsong 2020, nu får man istället chansen att både se honom tillsammans med laget samt att signa upp honom på ett längre kontrakt under RFA-statusen han får under denna sommar.

Likväl så hoppas man ju som Vegas-supporter att Gusev får lite speltid under slutspelet. Skulle vara superintressant att se vad han kunde göra tillsammans med Eakin och Tuch i tredjekedjan.