Vegas vidare efter en frustrerende avslutning
Inga matcher eller motståndare bör ses som enkla, men på det sättet som ett tydligt underlägset Chicago höll på att vända serien mot Vegas är näst intill löjligt. Nu tog sig dock Vegas sig själva och de berömda millimetrarna i kragen och avslutade under natten en matchserie som egentligen redan skulle ha varit avgjord.
200811 Blackhawks @ Golden Knights 1 - 4
200813 Blackhawks @ Golden Knights 3 - 4 OT
200815 Golden Knights @ Blackhawks 2 - 1
200816 Golden Knights @ Blackhawks 1 - 3
200818 Blackhawks @ Golden Knights 3 - 4
Resultaten som ni ser här ovan är alltså den matchserie som Vegas skrapade ihop mig Blackhawks. Troligtvis slutspelets sämst anpassade lag för uppgiften att vinna Stanley Cup. Likväl så var det ett lag bestående av ett par riktigt höga toppar som absolut hade möjligheten att ställa till en hel del besvär.
Golden Knights inledde dock matchserien övertygande där man neutraliserade motståndarnas kanske främsta hot i Kane och Toews. Dessa två stjärnspelare, som såg till att leda sitt nederlagstippade Blackhawks till slutspelet genom att slå ut McDavid & co, gjorde sina första mål i serien först i nattens avslutande match. Utöver det andra mötet, som trots övertiden kändes rätt lugnt för Vegas del, så spelade man imponerade när man gick fram till en 3-0 ledningen i mötena lagen emellan. Man spelade men den självklara pondus man borde göra mot ett uppenbart svagare lag.
Sen så klev hockey in i handlingarna. I en av Vegas mest välspelade matcher för i år, där man presterade både bakåt och framåt i alla tre perioder och i stort sett spelar ut Blackhawks över hela matchen, så förlorar man istället med 1-2. Jag vill inte snacka om någon tur eller om hockeygudar. Men det är svårt att förklara vad som hände, speciellt med tanke på det statistiska övertag som Vegas framställde under 60 minuter. Och trots att Blackhawks egentligen inte hade förtjänat att få några millimeter på sina sida så stoppade plötsligt en annars medioker Crawford i mål allt som flög emot honom och konstiga mål, likt det Highmore satte på Lehner, gick in på andra sidan isen i rätt lägen. Detta var en match som Vegas vinner 99 av 100 gånger. Just denna drabbning blev den där enda gången där saker och ting inte gick med laget som förväntat.
Så min irritation var rätt stark när Blackhawks mäktiga utdelning fortsatte även i period 1 av nattens möte. En period som Chicago vann med 2-1 (där Vegas till slut reducerade i slutminuten genom Pacioretty). Nu visade Vegas (i alla fall på potentiella västra konferensen-) mästartakter och såg till att avsluta detta spektakel som Crawford och Kane höll på att framställa. Golden Knights blir därmed det första laget att avancera i slutspelet. Även om man nu vann med samma siffror som jag förutspådde så befinner det sig snarare en viss irritation i kroppen efter Blackhawks märkliga comeback som mycket väl kunde ha lett till en förödmjukande förlängd matchserie. Jag hoppas att denna irritation även infinner sig bland spelarna i Vegas, en låga som de potentiellt kan ta med sig inför nästa runda i slutspelet.
Nu väntar ett par dagars vila och förhoppningsvis möjligheten till att scouta sina framtida motståndare som högst sannolikt borde bli någon av Flames, Blues och Canucks, beroende på hur dessa serier kommer att sluta. Jag skulle inte påstå att jag har en favorit mellan några av dessa lag även om Flames var de enda man lyckades vinna mot i alla sina tre möten under säsongen som gick, även om det i just detta tillfälle säger rätt lite om mycket.
Spelarkritik
Lehner ser ut att vara DeBoers val, men Fleury imponerad verkligen när han fick spela ett av back-2-back mötena. Men hans stil i jämförelse med Lehner kommer nog alltid imponera när han väl fångar puckarna. Som jag har nämnt tidigare så kommer detta val av förstakeeper troligtvis bli ett första steg mot en intressant och lite läskig off-season. Om man kan resa en staty för David Silva i Manchester så borde det finnas belägg för att bygga en i Vegas för Fleury med tanke på allt han har gjort för staden sedan han anlände dit. Som sagt, en spännande höst är att vänta.
Utöver det så har ett par spelare stuckit ut lite extra än övriga, även om jag alltid kommer att påvisa Vegas jämnhet som lagets främsta styrka. Reilly Smith har dock fortsatt leverera och verkar inte ha tappat den fina form som han visat upp under denna förlängda säsong. Alec Martinez nämnde jag inför denna matchserie, att han spelat bra men stod utan poäng. Tre poäng på seriens fem matcher blev det tillslut där han idag satte reduceringspucken till 3-3 i power play. Ett extremt viktigt mål och hans spel över hela isen imponerar verkligen tillsammans med Zach Whitecloud som ser betydligt mer självsäker ut än vad han gjorde under sina matcher i grundserien.
Även Alex Tuch har fortsatt sin firna form. Tuch som har varit ifrågasatt under året - där han dock har fått spela bredvid det offensiva sänket Cody Eakin. Förut agerade han lite som en juvenil gubbe i lådan. En person som levererade lite när han kände för det. Nu ser han till att agera som en ledare för sin kedja bestående av mer passande lekkamrater. I natt avgjorde han och med sin storlek och fart så kommer han bli extremt viktig för lagets fortsatta framgångar.
