MVP: Juan Román Riquelme
Villarreals mittfältsnav rankas numera som en utav världens bästa fotbollsspelare. Med sitt spelsinne och oerhört giftiga frisparkar kan han öppna vilken match som helst.
Juan Román Riquelme föddes den 26:e juni, 1978 i Buenos Aires, Argentina. Han blev tidigt upptäckt av de argentinska storklubbarna Boca Juniors och River Plate då han spelade i Argentinos Juniors. Riquelme blev ofta jämförd med Maradona, fast vilket argentinskt superlöfte har inte blivit det? Men tro inte att Aimar är den enda spelaren Maradona skulle betala pengar för att se. Även Riquelme har blivit hyllad av den gamle stjärnan. Sommaren 1995 skrev han på för klubben i sitt hjärta, Boca Juniors. Den 10:e november 1996 gjorde han sin debut i Boca-tröjan då man slog Unión de Santa Fe med 2-1. Två veckor senare gjorde han dessutom sitt första mål.
Efter flera framgångsrika år i Boca Juniors med två Copa Libertadores-titlar var det under år 2002 dags att flytta till Europa för den 182 cm långe och 75 kg tunge Riquelme. Barcelona blev hans nya klubbadress men både han själv och laget presterade dålig fotboll och därför lånades han ut till Villarreal efter den misslyckade säsongen där det ändå blev hela 30 matcher, men bara 2 mål. I Villarreal lyckades han dock betydligt bättre. Redan under hans första säsong blev det stor succé när laget tog sig långt ut i Europa.
Riquelme gjorde 33 matcher och 8 mål för laget. Under fjolårssäsongen stod han för inte mindre än 15 mål och 11 assists på 35 matcher, ett imponerande facit. Han fick också utmärkelsen som den största artisten av den spanska tidningen Marca. Numer äger Villarreal 80 % av Riquelme som skrev på ett 4-årskontrakt med laget i somras.
Landslagsdebuten ägde rum i VM-kvalet 1998 då Argentina spelade 1-1 mot Colombia. Året innan var Riquelme med och vann U-20-VM i Malaysia. Det var dock ingen lätt match att slå sig in i A-landslaget för Románs del. I Copa America 1999 åkte laget ur tidigt och i VM 2002 var Riquelme inte heller en man för startelvan. Idag är det dock annorlunda. Under sommarens Confederations Cup var han en av de mest lysande stjärnorna under hela turneringen och han stod också för inte mindre än tre mål under gruppspelet. Han är given på det argentinska mittfältet där konkurrensen inte är den sämsta.
Riquelme är som ni förstått en extremt målfarlig mittfältare. Det är framförallt på fasta situationer som han gör sina mål men det är inte direkt ovanligt att han drar till ett långskott som letar sig in i nätmaskorna. Förutom sitt vassa avslut är Riquelme en fantastisk framspelare också. Hade Forlán vunnit skytteligan utan Riquelme på mitten? Skulle faktiskt inte tro det. Han är en av världens bästa spelfördelare med ett passningsspel av högsta klass. Man kan tro att en spelare som Riquelme är svag defensivt. Men faktum är att han jobbar kopiöst under matcherna och att han tillför även i det defensiva, något som många andra spelare med hans spelstil inte gör. Riquelme är oerhört teknisk och kreativ. Är det något som möjligen fattas så är det snabbheten. Han är inte långsam men lite extra snabbhet skulle absolut inte skada. Huvudspelet kan knappast ses som en av de starkare sidorna heller. Riquelme har aldrig varit direkt ojämn under tiden i Villarreal, men i Barcelona hade han det desto tuffare, något som berodde på att han inte riktigt hittade rätt i laget. 27 år gammal har han hunnit bli och han är bättre än någonsin. Han har sina bästa år som fotbollsspelare framför sig och den största stjärnan i kommande VM-slutspelet kan mycket väl komma att heta Juan Román Riquelme.
Som Villarrealsupporter hoppas man såklart att Riquelme blir kvar så länge som möjligt. Atlético Madrid var intresserade i somras men eventuellt Champions League-spel med Villarreal lockade mer. Han har ett kontrakt fram till 2009, men skulle laget missa en CL-plats till nästa säsong medan han själv gör en bra säsong och ett bra VM, ja då finns såklart risken att han vill spela i en ännu större klubb. Men det är klart, med Riquelme i laget är Villarreal definitivt ett lag att räkna med i toppen även denna säsong.
Hur bra är Villarreal utan Riquelme då? Tja, man är inte lika bra helt enkelt. Detta märktes tydligt i början av säsongen då han tvingades vila några veckor på grund av skada. Laget inledde visserligen dåligt även med Riquelme på planen men när han kom tillbaka började spelet se allt bättre ut och det dröjde inte länge innan segrarna kom, mycket tack vare honom. Att Riquelme är Villarreals Most Valuable Player är alltså ganska självklart.
Det är helt enkelt bevisat.
