Inför Arsenal - Villarreal
Matchen vi alla har längtat efter är äntligen här. Dags för del ett av semifinalspelet för El Submarino Amarillo.
Snart är det så äntligen onsdag, och vi vet alla vad det innebär. Villarreal åker till Highbury för att möta ett annat lag som också skrällt i säsongens upplaga av Champions League, nämligen Arsenal. The Gunners har likt Villarreal en ganska svag säsong bakom sig i ligan, och kan faktiskt missa en Champions League-plats till nästa säsong. Man har dock ryckt upp sig rejält på slutet och efter den heroiska insatsen borta mot Real Madrid har Arsenal börjat se ut som vi är vana att se dem. Man har också hämtat in allt fler poäng på fyran Tottenham och man har ett bra läge att knipa fjärdeplatsen före den bittra rivalen. Lagen möts i ligan redan nästa helg, men Arsenal har nog inga tankar på den matchen, för först är det Villarreal som gäller. I helgen blev det seger med 3-1 mot West Bromwich, så formen är stabil hos Londonlaget.
För Villarreals del blev det dock förlust (1-0 ) i fredagens möte med Barcelona. Den största förlusten blev dock inte de tre poängen, utan skador på båda mittbackarna, Gonzalo Rodriguez och Juan Manuel Peña. Gonzalo som är lagets bästa mittback blir sannolikt borta resten av säsongen och ser därför ut att missa sommarens VM. Peña blir definitivt borta i den första semifinalen men kan också missa returen. Detta innebär att Quique Alvarez som har en skadebenägen säsong bakom sig får spela ihop med mer oprövade César Arzo i mittlåset. Alvarez och Peña är ganska jämna, men det blir svårt att axla Gonzalos roll för den unge Arzo som verkligen får chansen att visa vad han går för.
Villarreals lag
Riquelme, Forlán, Tacchinardi och Sorín vilades mot Barcelona och kommer säkert ha väldigt pigga ben som laget kommer ha nytta av. Ur truppen saknas förutom Gonzalo och Peña även målvakten Viera som är avstängd, samt Josemi som är cup-tied. Barbosa har fått stå de två senaste ligamatcherna så Vieras frånvaro lär säkert inte märkas. Skadorna i försvaret innebär också att Pellegrini har plockat upp B-lagsspelaren Edú till onsdagens match.
Startelvan är jag ganska säker på. Barbosa går in i mål nu när Viera saknas. Backlinjen kommer att bestå av Javi Venta till höger, Arruabarrena till vänster och Alvarez och Arzo som mittbackar. På mitten kommer Senna och Tacchinardi ta hand om defensiven medan Sorín löper upp och ner på sin vänsterkant och José Mari ute till höger. Riquelme spelar i sin fria, offensiva roll som vanligt. På topp är Forlán självskriven.
Villarreals trupp till matchen: Barbosa, Vallejo; Javi Venta, Edu, Alcántara, Arruabarrena, Q. Álvarez; Josico, Sorín, Tacchinardi, Arzo, Senna, Font, Cazorla, Roger, Calleja, Riquelme; Forlán, José Mari, Guille Franco, Guayre.
Arsenals lag
Det har funnits frågetecken kring Cesc Fabregas medverkan men den unge spanjoren spelar imorgon och det är givetvis ett glädjesked för alla Arsenal-anhängare. Saknas gör fortfarande Ashley Cole som varit borta under stora delar av säsongen, samt Sol Campbell som ådragit sig en ny skada. Dessutom är Reyes är avstängd och Adebayor är cup-tied.
Om jag får gissa på en startelva så tror jag på denna. Den rutinerade tysken Jens Lehmann är given i mål. Baacklinjen består av Eboue till höger, Flamini till vänster och Touré - Senderos centralt. På mitten har Gilberto Silva den defensiva rollen medan Hleb, Fabregas, Ljungberg och Pires tar hand om det offensiva. Henry som vi absolut måste få stopp på för att lyckas, spelar på topp. Förutom Henry ligger Hleb och Fabregas bakom mycket. Högerbacken Eboue är också farlig med sina långa löpningar längs kanten.
Arsenals trupp är ännu inte officiell.
Vägen till semifinal
Arsenals väg till semifinal är ganska intressant. Man gick vidare från en relativt enkel grupp med Ajax, Thun och Sparta som man vann med 16 poäng. I åttondelen slog man ut Real Madrid med totalt 0-1 efter ett imponerande spel i båda matcherna. I kvartsfinalen gjorde man återigen otroligt bra ifrån sig, denna gång mot Juventus som blev totalt utspelat hemma på Highbury. Siffrorna skrevs till 2-0 men segern kunde ha blivit betydligt större än så. På Delle Alpi slutade matchen mållöst och Arsenal gick för första gången i klubbens historia till en semifinal i Champions League.
Villarreals väg till semifinal känner vi redan till. Gruppen med Benfica, Lille och Manchester United vanns inte på ett lika överlägset sett som Arsenal vann sin, men man gjorde det ändå på ett imponerande sett. Manchester United lyckades inte få hål på Villarreal under 180 minuter, så Arsenal vet vad de ställs emot. I åttondelsfinalen gick man vidare på bortamål mot Rangers efter 2-2 borta och 1-1 hemma. Mot Inter förlorade man borta med 2-1 men gick även här vidare på bortamål efter Arruabarrenas 1-0-mål på El Madrigal. Villarreal gör sin första Champions League-turnering någonsin och har tagit sig hela vägen till semifinal. Man fortsätter att slå från underläge, och trots att motståndet blir allt tuffare längs vägen så finns det goda möjligheter att gå till en final. Det viktigaste blir att få med sig ett bra resultat på bortaplan, och allra helst göra ett mål. Hemma på El Madrigal är man starka så ett bra resultat i bagaget inför returen är allt vi kan önska. Oavgjort eller förlust med max ett mål, det kan räcka tror jag.
Arsenal – Villarreal
Plats: Highbury, London
Tid: 20:45
Domare: Konrad Plantz
Matchen sänds på ZTV.
