Motståndarna: Bolton Wanderers FC
Atlético de Madrid har redan åkt iväg till England för att förbereda sig inför den viktiga matchen mot Bolton Wanderers FC, här nedan följer en summering av den spanska huvudstadsklubbens motståndare.
Bolton Wanderers FC
Den engelska Premier League-klubben bildades år 1874 under namnet Christ Church FC, bara några år senare, rättare sagt 1877, bytte man namn till Bolton Wanderers FC vilket hänger kvar än idag.
Man var en av tolv klubbar som bildade The Football League år 1888, numera består den av hela 72 klubbar.
Bolton har under sin existens lyckats ro hem den anrika FA Cupen fyra gånger (1923, 1926, 1929 och 1959) samtidigt som man slutat på en andra plats tre gånger säsongerna 1894, 1904 och 1953. Annars har Bolton även vunnit FA Charity Shield (Numera känt som FA Community Shield) år 1958 när man slog Wolverhampton Wanderers FC med 4-1.
Förutom dessa titlar har man inte lyckats vinna några större titlar även om man rodde hem The Football Leagues First Division som var den högsta divisionen när man fortfarande hade kvar denna tävling.
Under början av 1990-talet var klubben känd som ett mycket starkt cuplag då man bl.a. lyckades slå de regerande FA Cup-vinnarna Liverpool FC med 2-0 (1993) i den tredje rundan av tävlingen, dessutom lyckades man slå Wolverhampton Wanderers FC samma år innan man åkte ut mot Derby County FC. Året därpå lyckades man även slå Arsenal FC, med hela 3-0 och som om det inte vore nog lyckades man även slå ut lag som Everton FC samt Aston Villa FC. Bolton tog sig till en kvartsfinal och åkte ut mot dåvarande Premier League-klubben Oldham Athletic FC.
Klubben lyckades nå Premier League säsongen 1994-1995, men i och med att den framgångsrike Bruce Rioch lämnade Bolton för större uppgifter i Arsenal, kunde man inte hålla sig kvar i den högsta ligan och slutade sist. Sedan lyckades man återigen ta sig upp för att falla platt och inte kunna hålla sig kvar säsongen 1997-1998, säsongen därpå var man återigen mycket nära att nå Premier League, men fick se sig besegrade av Watford FC.
Det var då Sam Allardyce tog över klubben och inledde en åtta år lång era som gjorde Bolton Wanderers FC till en etablerad EPL-klubb. Man nådde bl.a. semifinal i FA Cupen under dennes första år i klubben, men blev då utslagna. Trots det fortsatte Big Sams hårda arbete för att återigen nå Premier League och man lyckades med detta säsongen 2000-2001 efter att ha slagit Preston North End FC i ett play-off.
De två kommande säsongerna skulle bli tuffa för Bolton, men man lyckades klara sig kvar, 2004 nådde man en Ligacup-final men då slog Middlesbrough FC Sam Allardyces män och säkrade titeln. Trots detta byggde man på och slutade på en fin åttonde plats i Premier League, men det var först år 2005 som laget nådde Europa-spel då man slutade på en sjätte plats för första gången på väldigt lång tid.
Förra säsongen var man bland de 32 bästa lagen i turneringen, nu skall man försöka ta sig förbi den här spärren, där Atlético de Madrid står och väntar.
Spelartruppen
På målvaktsfronten har man den 32-årige finske landslagsmannen Jussi Jääskeläinen som har varit i klubben sedan ankomsten 1997. Det har blivit över 335 matcher i Bolton-tröjan och denna målvakt som kom till klubben som 22-åring har tillbringat en stor del av sin professionella karriär i den nörd-östra delen av England. Jussi har även representerat det finska landslaget vid 34 tillfällen, senast i VM-kvalet. En rutinerad målvakt som varit klubben given under ett årtionde är vad nästan alla hängivna fans uppskattar.
Om den finske landslagsmålvakten skulle bli skadad finns alltid Omans 66-falldige landlagsman Ali Al Habsi att tillgå, det är en atletisk 26-åring som har fina reflexer och en ganska bra speluppfattning, om inget så uppmärksammades han i samband med UEFA Cup-matchen mot FC Bayern München när han räddade engelsmännen från en förlust på Allianz Arena. Förutom honom finns även den numera 36-årige f.d. Tottenham Hotspur FC och Leicester City-keepern Ian Walker i truppen och kan ersätta, men då skall väldigt mycket till.
Ute till vänster i backlinjen brukar lagets jamaican Ricardo Gardner komma på sin kant, 29-åringen är en annan spelare som funnits med i Boltons organisation under väldigt lång tid. Gardner har representerat The Trotters över 235 gånger sedan ankomsten 1998 vilket gör honom till ännu en rutinerad spelare. En annan spelare som varit klubben trogen under sin karriär är 24-årige Nicky Hunt som skolades i Boltons fotbollsskola. Han har gjort sammanlagt tolv matcher den här säsongen, betydligt färre än 28-årige Andy O'Brien som anlände till klubben inför 2007-2008, något som är intressant med honom är det faktum att han representerat både det engelska landslaget och hans nuvarande, Irland. Han representerade dock England under sin ungdomskarriär, men valde till slut att spela för Irland. Det har blivit 19 matcher för O'Brien under numera sparkade Sammy Lees och Gary Megsons ledning. 22-årige Gary Cahill kom till Bolton Wanderers FC under Januari-fönstret från Premier League-klubben Aston Villa FC. Han var med i det engelska U21-landslaget som tyvärr inte lyckades något vidare under U21 EM i Nederländerna 2007. En annan spelare som köptes in av tränare Gary Megson under Januari-fönstret är islänningen Grétar Steinsson, den 26-årige högerbacken gjorde sin debut mot Newcastle United FC bara några dagar efter att han skrivit på ett kontrakt med Bolton.
Trinidad och Tobago-födde Jlloyd Samuel har inte fått spela särskilt mycket under den här säsongen utan fått infinna sig vid att hoppa in när det behövs. Däremot är 27-årige Abdoulaye Méïté en spelare som är mer frekvent använd av sin manager, den Paris-födde ivorianen har gjort sammanlagt 20 landskamper under sin karriär och deltagit i 20 matcher för Bolton den här säsongen. Polacken Jarosław Fojut kommer inte att spela mot Atlético de Madrid då han för närvarande är på lån till Luton Town FC, 20-åringen är dock något för framtiden.
På mittfältet har den engelska klubben under åren lyckats knyta åt sig spelare som den regerande EM-mästaren Stelios Giannakopoulos, den numera 33-årige Stelios har återfunnits i Bolton sedan 2003. Den fd. Marängen Iván Campo flyttade från den spanska huvudstaden till säsongen 2002-2003 där han först gick på lån för att sedan ockupera det defensiva mittfältet, trots att han från är mittback från början. Han kommer fylla 34 år den 21 Februari och visst skulle det sitta fint med en vinst mot en fd. Real Madrid-spelare.
Precis som en del andra spelare i det här laget lyckades Kevin Nolan ta sig igenom Boltons ungdomssystem och blev även lagkapten. Han har gjort över 260 matcher trots att han endast är 25 år gammal, det har även blivit ett 40-tal mål, fem den här säsongen. Han fungerar som något av en playmaker i det här laget och användes även på kanten emellanåt av Sam Allardyce under hans tid i Bolton. 20-årige Danny Guthrie lånades ut av Liverpool FC inför den här säsongen och har gjort sammanlagt 15 matcher i ligan, dock så har målen uteblivit för den unge engelsmannen. 26-årige Matthew Taylor är en annan spelare som hämtats in under Januari-fönstret när han lämnade Portsmouth FC och valde att fortsätta sin karriär i The Trotters.
Xabi Alonsos äldre bror Mikel Alonso är på lån från Real Socieadad, men har inte fått spela särskilt mycket i år. Han har nämligen bara gjort sju matcher den här säsongen vilket naturligtvis är en besvikelse för honom själv. I somras värvade man även 30-årige Gavin McCann som varit runt i bl.a. Sunderland AFC och Aston Villa FC under hans karriär, även om det blivit en del inhopp så har han inte riktigt lyckats ta en plats i laget. En annan spelare som Sammy Lee köpte in under sommaren är den talangfulle schweizaren Blerim Džemaili, men 21-åringen han har inte lyckats acklimatisera sig till den engelska fotbollen ännu och förväntas inte spela särskilt mycket mer med A-laget under den här säsongen. Tamir Cohen köptes även han in under Januari-fönstret och har hitills bara spelat i en match, 23-åringen var mycket framgångsrik under hans tid i Maccabi Netanya. Slutligen har man den 24-årige iraniern Andranik Teymourian som kom från FC Aboomoslem för cirka två säsonger sedan, det har dock inte blivit särskilt mycket speltid för honom under hans tid i England.
I anfallsväg har man numera inte tillgång till lagets största stjärna de senaste tre säsongerna, Nicolas Anelka, som bytte Bolton Wanderers FC mot Chelsea FC under Januari-fönstret. Trots det finns det en hel del anfallare i truppen till skillnad från Atlético de Madrid som har tre renodlade.
Lagets största stjärna är utan tvekan El Hadji Diouf som gjorde sig ett internationellt namn under VM i Sydkorea 2002. Senegalesen kommer bli svår att stoppa för Atlético-försvaret då han har ett fint samspel med sina lagkamrater, olyckligt nog var det bästa samspelet med flyktande Nicolas Anelka. Klart är i alla fall att islänningen Heiðar Helguson inte spelat särskilt mycket under den här säsongen. 30-åringen har flera namn före sig där framförallt jämnårige vice-kaptenen Kevin Davies är en spelare som allt som oftast startar. En spelare som är känd för hans vårdslösa spel emellanåt, någon skillnad mot Atlético lär det ändå inte bli. Den numera 25-årige norrmannen Daniel Braaten är mer av en ytterspringare, men kan även användas som anfallare, han har inte gjort någon större succé i den engelska klubben då han mest agerat inhoppare. 20-årige slovaken Zoltán Harsányi har inte heller lyckats särskilt bra i klubben och det mest handlat om en eventuell flytt i hemlandet där han ansågs vara en fin talang. 21-årige portugisen Ricardo Vaz Té har länge varit en del av Portugals U21-landslag, men en skada mot Newcastle United FC i premiären satte stopp för allt spel, återstår att se om han är med mot Atlético.
Slutsats
Det kommer att bli en tuff match på Reebok Stadium och det är viktigt att Atlético satsar på att hålla tätt bakåt i första hand. Bolton är ett ganska samspelat lag och har producerat betydligt bättre under Gary Megson än Sammy Lee som fick sparken i början av säsongen.
Man lyckades spela oavgjort på Allianz Arena och har tre rutinerade målvakter, varav två är av den högre klassen. I backlinjen finns det saker som de röd-vita anfallarna kan utnyttja där framförallt vänsterkanten med Ricardo Gardner är en av de svagare länkarna. Att hålla bollen på marken kommer bli livsviktigt då Boltons mittbackar, likt andra engelska lags försvarare, är mycket starka på huvudet. Inläggsspelet skall helst ske på marken vilket Javier Aguirre förhoppningsvis är medveten om.
Det gäller alltså att utnyttja djupledsspelet så mycket som möjligt då det finns stora möjligheter att sticka in bollen bakom deras spelare.
Mittfältet är helt klart lagets största styrka med en hel del rutinerade och samspelta spelare, bl.a. kommer Cléber Santanas betydelse i den här matchen vara stor då han måste neutralisera sina motståndare, Raúl García spelar ju som bekant inte pg.a. ett direkt rött kort mot Panathinaikos FC. Den som spelar bredvid brasilianaren, troligen Maxi, kommer att få slita hårt för att ta bort deras alternativ i anfallsväg.
Slutligen känns det tryggt att ha en spelare som Luis Perea när man ställs mot detta Bolton som kommer med mycket fart.
