Malta - Island
Inför: Villarreal CF - Club Atlético de Madrid
Javier Aguirres mannar beger sig till El Madrigal för att ta sig an Villarreal CF under lördagen. För Diego Forlán är det en speciell match och det brukar som bekant hända en hel del i dessa möten lagen emellan, någon större skillnad lär det nog inte bli den här gången heller.
Det tuffa spelschemat i Mars skall äntligen ta och avslutas när Atlético gästar El Madrigal under lördagen. Återigen ställs man alltså mot en direkt rival om de så vitala UEFA Champions League-platserna, den här gången skall man försöka bryta ner mycket formstarka Villarreal CF på bortaplan, det kommer sannerligen bli en utmaning för Los Rojiblancos.
Villarreal CF
Det har varit en framgångsrik säsong för El Submarino Amarillo så här långt, visserligen åkte man något onödigt ut mot FC Zenit St. Petersburg i UEFA Cupen, men bortsett från det har klubben verkligen ångat på i Primera División och bevisat att man tillhör det absoluta toppskiktet.
Chilenske tränaren Manuel Pellegrini har gjort en hel del kontroversiella saker under sin tid i Villarreal, bl.a. fick Juan Román Riquelme (numera i CA Boca Juniors) leta ny klubb efter att ha kommit på kant med tränaren. Förra säsongen lyckades man trots det knipa en UEFA Cup-plats efter en fantastisk avslutning av Primera División, målen gjordes allt som oftast av den nuvarande Atléti-anfallaren Diego Forlán och när man tappade honom var det många som trodde att Pellegrinis mannar skulle få det betydligt svårare att hänga med i toppen.
Det visade sig dock vara ett relativt klokt val då man köpte in den italienske U21-landslagsmannen Giuseppe Rossi av Manchester United FC för ungefär hälften av pengarna som Atlético lade på Forlán.
21-åringen har gjort succé med förre Real Sociedad-anfallaren Nihat Kahveci i anfallet, det har nämligen blivit 26 mål, 12 för italienaren och 14 för turken. Det är dock inte bara dessa två som gör lagets mål, bakom de finns den argentinske mexikanen (hur konstigt det än låter), Guillermo Franco, på sex mål, dansken Jon Dahl Tomasson har gjort tre mål i Primera División den här säsongen, men ett kom mot FC Barcelona på Camp Nou tidigare under 2008.
Truppen
01: Sebastián Viera
02: Gonzalo Rodríguez
03: Josemi
04: Diego Godín
05: Joan Capdevila
06: Josico (C)
07: Robert Pirès
08: Santi Cazorla
10: Cani
11: Jon Dahl Tomasson
13: Diego López
14: Matías Fernández
15: Nihat Kahveci
17: Javi Venta
18: Ángel López
19: Marcos Senna
21: Bruno Soriano
22: Giuseppe Rossi
23: Sebastián Eguren
Manuel Pellegrini förespråkar liksom sin konkurrent i Atlético ett 4-4-2-system där Marcos Senna styr mycket från sin centrala mittfältsposition. Det har blivit tre mål för den Brasilien-födde vicekaptenen den här säsongen, samtliga har märkligt nog tillkommit på straff mot FC Barcelona. Utöver det har han haft en stor del i målspottarna Nihats och Rossis fina facit, han har nämligen stått för sju assist den här säsongen, lika många som Atléticos Sergio Agüero. Defensivt gör den förre Hammarby-spelaren Sebastián Eguren ett enormt jobb defensivt, visserligen hade han kanske lite problem med tempot och drog på sig lite för många gula kort inledningsvis, men sedan dess har han smällt in på ett mycket bra sätt.
I målet har man ett av Primera Divisións största utropstecken den här säsongen, Diego López har varit fantastisk i vissa matcher och blivit en kandidat till den spanska EM-truppen i sommar.
Framför sig har Diego López den 32-årige landsmannen Javi Venta till höger i backlinjen samtidigt som man har en av ligans kanske mest intressanta mittbackspar i 23-årige argentinaren Gonzalo Rodríguez samt 22-årige uruguyanen Diego Godín. Förre Atlético-spelaren Joan Capdevilla, som är mer känd för sin tid i RC Deportivo La Coruña anslöt till klubben i somras och har gjort mycket bra ifrån sig på El Madrigal så här långt.
Den numera 34-årige fransmannen Robert Pirès brukar användas på lite olika positioner av Manuel Pellegrini, främst på en av kanterna, oftast vänster, men även i anfallet som samt på högerflanken. Förre Real Zaragoza-spelaren Cani används precis som den unge chilenaren Matías Fernández på en av kanterna.
Längst upp spelar naturligtvis Nihat Kahveci tillsammans med den USA-födde italienaren Giuseppe Rossi när båda är friska. Den senares skadeproblem under säsongen har gjort att Guilermo Franco fått ta större ansvar och faktiskt gjort det bra till mångas förvåning, tyvärr kommer han inte att finnas med i helgens möte med Atlético då han ådrog sig en skada i Mexikos match mot Ghana under onsdagen. Istället kommer vi med all sannolikhet att få se dansken Jon Dahl Tomasson i morgondagens match, det vill säga om han får chansen att visa upp sig.
Nästan samtliga av de ovan nämnda spelarna har kapacitet att göra mål och spela fram sina lagkamrater, Atlético-försvaret kommer att få en riktigt svår match på lördagskvällen.
Laget har förlorat två gånger under de elva senaste omgångarna vilket visar att man är i toppen för att slåss om de åtråvärda platserna bakom FC Barcelona och Real Madrid CF, eller är man helt plötsligt ute efter att vinna Primera? Sanningen är att man ligger sex poäng bakom ledande Real Madrid CF och endast två bakom jagande FC Barcelona.
Det är precis som Antonio López påpekade tidigare i veckan, ett mycket formstarkt Villarreal CF som Atlético skall ta sig an.
Club Atlético de Madrid
Förra veckans vinst mot Sevilla CF på Ramón Sánchez Pizjúan var viktig för självförtroendet och det märktes på spelarnas reaktioner efter slutsignalen. Man bröt en 15 år lång väntan på köpet och skaffade sig samtidigt ett fempoängs försprång till andalusierna, men det är inte bara de som jagar den fjärde och sista UEFA Champions League-platsen den här säsongen, Racing Club de Santander vann sin hemmamatch mot Getafe CF med 2-0 och klättrade därmed upp på 47 inspelade poäng, tre bakom Atlético.
Det har varit lugnt för samtliga förutom fem Atlético-spelare, det gäller naturligtvis greken Giourkas Seitairids (som förövrigt gjorde comeback när han spelade de sista 45 minuterna mot Portugal), Simão Sabrosa, Sergio Agüero, lakgapten Maximiliano Rodríguez och colombianen Luis Perea som samtliga hade landslagsuppdrag med sina respektive landslag.
Till de kan man visserligen lägga till Raúl García och José Manuel Jurado som spelade U21-landskamp med Spanien mot Kazakstan. Dock tog man inte i allt för mycket och laget kunde ta en stabil 5-0-seger.
Alla klarade sig oskadda förutom portugisen Simão, som tyvärr drog på sig ännu en muskelskada i det vänstra låret. Atléticos kanske bäste spelare den senaste tiden är därmed borta från helgens mycket viktiga möte med Villarreal CF.
Javier Aguirre har med andra ord fått oväntade problem inför toppmötet, trots det har han tagit ut följande spelare till helgen.
Truppen
02: Giourkas Seitaridis
03: Antonio López
04: Mariano Pernía
06: Cléber Santana
07: Diego Forlán
08: Raúl García
09: Luis García
10: Sergio Agüero
11: Maximiliano Rodríguez (C)
13: Christian Abbiati
14: Zé Castro
15: José Manuel Jurado
19: Miguel de las Cuevas
20: Mista
21: Luis Perea
22: Pablo Ibañez
25: Leo Franco
29: Ignacio Camacho
Klubbens mexikanske tränare har därmed återigen lämnat iskalle José Antonio Reyes utanför truppen samtidigt som Miguel de las Cuevas följer med till El Madrigal. Fabiano Eller lämnas också utanför truppen, antagligen på grund av Zé Castros lyckade debut mot Villarreal CF förra säsongen (3-1 på Vicente Calderón), det skall dock sägas att brasilianaren gjorde det avgörande målet på El Madrigal senast, det som ingen Villarreal-supporter glömt.
Ismael Falcón lämnas också utanför truppen då Leo Franco är tillbaka från skada. Thiago Motta fortsätter sin rehabilitering och Juan Valera är inte heller helt återställd.
Javier Aguirre höll en presskonferens i sedvanlig ordning under dagen och bekräftade inte allt för överraskande sin startelva till på lördag. I mål kommer italienaren Christian Abbiati att fortsätta då Leo Franco ännu är matchotränad, det kan komma att bli väldigt lite speltid för argentinaren säsongen ut på grund av alla skador han dragit på sig och det faktum att säsongen går in i ett avgörande skede, inte direkt optimala förutsättningar för en matchotränad målvakt.
Backlinjen kommer att bestå av Antonio López till höger samtidigt som Luis Perea bildar mittlås med Pablo Ibañez, längst ute till vänster spelar Mariano Pernía, som var riktigt bra senast mot Sevilla CF, återstår att se om han upprepa detta på lördag.
Lagkapten Maxi Rodríguez var ganska duktig mot Sevilla och i veckan var han faktiskt väldigt nära att göra mål för Argentina, flera gånger om, dock var positionsspelet i den något ovana rollen aningen ostadigt. I Atlético är han självklar, den dubbla pivote-rollen kommer att fyllas av Raúl García och 18-årige Ignacio Camacho. Aguirres adept, Raúl García, spelade på det spanska U21-landslagets centrala mittfält under tisdagen tillsammans med José Manuel Jurado och det var faktiskt intressant att se hur bra de skötte det hela, även om motståndet var bland de enklare, Jurado var distribuerade boll riktigt bra under stora delar av matchen och blev även målskytt, men får alltså se på från bänken den här gången. Simão Sabrosa kommer som sagt inte att vara med och hans plats tas istället av katalanen Luis García som haft det svårt sedan den fina starten i Atlético. Skulle det inte gå bra för honom kan man alltid slänga in Miguel de las Cuevas.
Dags för en till Forlánazo!
Förre Villarreal CF-anfallaren Diego Forlán återvänder alltså till El Madrigal efter att ha missat höstens möte på Vicente Calderón lagen emellan, en match som förövrigt slutade med bortavinst för de gula ubåtarna. Bredvid sig har han kanske den mest hatade mannen på El Madrigal, Sergio Agüero, räkna med att de gula supportrarna kommer skrika en del svordomar mot 19-åringen.
Tidigare möten lagen emellan på Estadio El Madrigal
1998-1999: 2-1
2002-2003: 4-3
2003-2004: 0-0
2004-2005: 3-2
2005-2006: 1-1
2006-2007: 0-1
Matchen
Start: 22:00
Plats: Estadio El Madrigal, Villarreal
Kapacitet: 23,000 åskådare
Planstorlek: 105 m x 68 m
Domare: Alberto Undiano Mallenco (Dömde även matchen på Vicente Calderón)
Tips: 3-4 (Atlético vinner med samma siffror som Villarreal gjorde i Madrid)
TV: Matchen kommer att direktsändas av TV4 SPORT med start klockan 21:55, den som inte har kanalen kan alltid kika här och här för mer information om hur man ser den via Internet.
Radio: Skulle ingenting fungera så finns alltid Radio Onda Madrid tillgängligt.
Källa: clubatleticodemadrid.com, villarrealcf.es, lfp.es, soccernet.com
