John Heitinga om flytten, skuldkänslorna och om att förhoppningvis få återvända hem till Ajax någon gång i framtiden.
Under dagen svarade Atlético de Madrids nyförvärv John Heitinga för en intervju i samband med att han blev årets spelare i Eredivisie. Han erkände att det kändes svårt att lämna Ajax, men samtidigt att han tyckte det var dags för en flytt.
Johnny Heitinga kom till Ajax som sjuåring och flyttades upp i a-laget under säsongen 2001/2002. På 211 tävlingsmatcher har mittbacken hunnit med att göra 23 mål. Han debuterade i a-landslaget den 18 februari 2004. Nu har han 33 landskamper på sin meritlista där han har gjort mål i fem av dem. Man kan lugnt säga att den i år 24-åriga mittbacken har blivit populär i Ajax med åren. I den öppenhjärtliga intervjun erkände han att beslutet över att lämna Ajax var mycket svårt att ta.
- När transfern var klar gick jag på auto-pilot. Jag körde hem med en tom känsla, jag visste inte hur jag skulle må. Jag har hört från gamla lagkamrater som flyttat innan mig att allt är så annorlunda: fotbollen, ligorna, motståndarna, livet. Jag är bara så nyfiken.
- Det är nästan omöjligt för mig att inte vara tacksam mot fansen som alltid har stöttat mig. Låt mig säga som så här: Det var ett tufft beslut att ta att lämna Ajax. Men det är något jag känner att jag måste göra.
Efter en mycket lyckad säsong har Heitinga blivit utnämnd till säsongens bästa spelare i Eredivisie. Det är ett årligt pris som delas ut av den holländska tidningen De Telegraaf, vilken är Hollands mest säljande morgontidning. I denna har man rankat alla spelares betyg under säsongen, och 24-åringen tog alltså priset som den 27 vinnaren genom åren, när han efterträder förra årets vinnare i svensk-brassen Afonso Alves. Johnny Heitinga samlade på sig 206 poäng, på delad andraplats kom PSV:s brasilianska landslagsmålvakt Heurelho Gomes och Heerenveens kroatiska dito och yttermittfältare Danijel Pranjić med 201,5 poäng. Trea kom den gamla räven Giovanni van Bronckhorst, Feyenoord, med 199 insamlade poäng. Givetvis är utmärkelsen till stor glädje för den starka mittbacken.
- Jag har hållit ett öga på dessa rankingarna i åratal, i synnerhet eftersom de bedöms av forna storspelare. Jag är mycket glad över priset. Det första jag gör varje måndag är att gå igenom rankingarna. Jag har tänkt på priset, det är den bästa saken du kan önska dig som spelare, för en lång tid.
Derk Schneider är ansvarig för matchrapporterna i De Telegraaf. Också han är en gammal landslagsback men spelade i Ajaxs rivaler Feyenoord. Han påpekade att det var ovanligt att en back vann priset men att John verkligen förtjänade det.
- Johnny förbättrades denna säsongen. Det är ovanligt att en försvarare vinner guldskon och det är fantastiskt att se att han har arbetat för att förbättra sig själv.
Priset kommer att tillhandahållas John Heitinga den första september i Hilversum. Egentligen tog han farväl av sina fans efter Ajax hade slagit De Graafschap med 4-1 för två veckor sedan, men faktum är att han kommer att spela kvar i klubben säsongen ut. Detta innebär att han kommer agera mittback i mötena med Heerenveen den första maj borta respektive femte på hemmplan, då första rundan av utslagningsrundorna till Champions League-spel nästa säsong äger rum.
När Atlético de Madrids stjärna, hjärta och ikon Fernando Torres lämnade för Liverpool i somras sa han att det bara var ett tillfälligt farväl. Heitinga går på den inslagna vägen och hoppas även han på att en dag få återvända till sitt hjärtas klubb.
- Jag är en Ajaxian, för alltid och för evigt. Kanske jag en dag kommer att återvända för att spela med min klubb igen, så länge de fortfarande vill ha mig och fansen kan förlåta detta tillfälliga farväl.
Källor: ajax.nl, telegraaf.nl och goal.com
