Inför: RCD Espanyol - Club Atlético de Madrid
Klubbens mexikanske tränare Javier Aguirre kan säkra sitt egna kontrakt när Atlético åker till Barcelona för att ta sig an RCD Espanyol på Estadi Olímpic Lluís Companys under torsdagen, då krävs dock tre poäng. Besattheten av en UEFA Champions League-plats börjar alltmer bli verklighet, speciellt med tanke på Atléticos två direkta rivaler Sevilla CF och Racing Club de Santander möts på El Sardinero under onsdagskvällen.
Kampen om den fjärde och sista UEFA Champions League-platsen fortsätter när Atlético de Madrid reser till Barcelona för att ta sig an RCD Espanyol på Estadi Olímpic Lluís Companys under torsdagen.
Den spanska huvudstadsklubben har som bekant två poängs försprång till närmaste rivalen Racing Club de Santander samt ytterligare ett när det gäller Sevilla CF. Dessutom har Atlético varit bättre under säsongens möten lagen emellan och tar således en UEFA Champions League-plats om lagen mot förmodan skulle sluta på samma poäng när ligan sammanfattats den 18:e Maj.
RCD Espanyol
Höstens stora formlag har inte gått särskilt bra under den andra delen av säsongen och endast plockat tolv poäng på sedan den 20:e Januari. Man har gått från att vara en direkt rival till mittenlag, något som tränare Ernesto Valverde naturligtvis inte kan vara särskilt nöjd med.
Nu återstår det trots allt tre matcher och man blev officiellt avhängda i den senaste efter att Atléticos lyckats hemmaslå RC Recreativo de Huelva samtidigt som Periquitos spelade oavgjort borta mot jumbon Levante UD.
Ernesto Valverde har en del angenäma problem i backlinjen, men kunde så sent som idag (Onsdag) räkna med den 22-årige mittförsvararen Marc Torrejón. Däremot kommer väldigt många spelare att saknas i Espanyols trupp under torsdagen, men Atlético har ju förlorat mot andra lag som ställt upp med en reservelva den här säsongen.
Truppen
02: Javier Chica
03: David García
04: Jesús María Lacruz
06: Clemente Rodríguez
07: Valdo
08: Pablo Zabaleta
10: Luis García
11: Albert Riera
12: Ewerthon
13: Iñaki Lafuente
14: Ángel Martínez
18: Francisco Rufete
19: Marc Torrejón
20: Coro
24: Jonathan Soriano
25: Milan Smiljanić
31: Jordi Gómez
40: Javi Ruiz
Det katalanska laget är förvisso betydligt starkare än Real Betis Balompié var på pappret när man åkte upp till Madrid för att möta Atlético på Vicente Calderón, men samtidigt saknar man spelare som Carlos Kameni, Ivan de la Peña, Moha, vicekaptenen Daniel Jarque och även lagkaptenen Raúl Tamudo, detsamma gäller Moises Hurtado.
Ernesto Valverde använder sig oftast av en 4-2-3-1-uppställning, men i den förra ligamatchen bytte han ut denna och testade något nytt, nämligen ett 4-4-1-1 där brasilianaren Ewerthon spelade ensam på topp med Jonathan Soriano strax bakom sig.
Annars har den förre FC Barcelona och RCD Espanyol-spelaren som firade sina största framgångar i Athletic Club ställt upp med en rak 4-4-2-uppställning ett antal gånger under säsongen.
Iñaki Lafuente vaktade målet i den förra matchen mot Levante UD samtidigt som den duktige argentinaren Pablo Zabaleta fick spela ute till höger i backlinjen. Lagkapten Jarque kommer inte spela i torsdagens match och det ryktas således om att ytterbacken David García finns med i mittlåset tillsammans med Marc Torrejón, annars kan även serben Milan Smiljanić spela på denna position. Den 22-årige försvararen Javier Chica förväntas spela ute till vänster i backlinjen.
Den förre Valencia-spelaren Francisco Rufete spelade till höger på mittfältet, men byttes ut mot Luis García en bit in i matchen mot Levante UD. Den sistnämnde är dock favorit till att starta mot Atlético och lär nog göra det med tanke på bortalagets svaga vänsterkant. Milan Smiljanić kommer finnas med på det centrala mittfältet om han nu inte tvingas spela mittback, vilket är högst osannolikt. Lola som han även kallas kommer att ha med sig Ángel Martínez på det centrala mittfältet då Moises Hurtado är otillgänglig.
Höstens stora överraskning, Albert Riera, kommer finnas med till vänster och attackera Atléticos högerkant när chans ges. Längst upp, beroende på uppställning finns med största sannolikhet Ewerthon samtidigt som Jonathan Soriano hjälper till att göra livet surt för Atléticos ostabila backlinje.
Club Atlético de Madrid
Den fjärde och sista UEFA Champions League-platsen hägrar framför ögonen på Los Rojiblancos ledning, spelare och supportrar, det gäller bara att ta tillvara på de chanser man får för att kvalificera sig.
Till skillnad från förra säsongen när Atlético slutade på en sjundeplats i Primera División, ligger saken i de röd-vita spelarnas händer, det gäller med andra ord att utnyttja läget och kvalificera sig för Champions League-kvalet.
Det finns som bekant bara ett sätt att behålla fjärdeplatsen i ligan och i det här fallet måste man gå för vinst. Både spelarna och tränare Javier Aguirre har varit noggranna med att påpeka betydelsen av denna placering i ligan, vecka in och vecka ut under den pågående säsongen.
Det var dock ett tag sedan Atlético spelade två matcher inom loppet av en vecka, så visst blir det tufft på slutet, speciellt när RCD Espanol och RC Deportivo La Coruña står för motståndet. Två lag som förövrigt kan jämföras som natt och dag under höst respektive vårsäsongen.
När den sista träningen var avklarad kunde Javier Aguirre annonsera ut en trupp 20 man som skall följa med till Barcelona.
Truppen
02: Giourkas Seitaridis
03: Antonio López
04: Mariano Pernía
06: Cléber Santana
07: Diego Forlán
08: Raúl García
09: Luis García
10: Sergio Agüero
11: Maximiliano Rodríguez (C)
12: Fabiano Eller
13: Christian Abbiati
14: Zé Castro
15: José Manuel Jurado
19: Miguel de las Cuevas
20: Mista
21: Luis Perea
22: Pablo Ibañez
23: Juan Valera
25: Leo Franco
29: Ignacio Camacho
Tredjemålvakten Ismael Falcón saknas i truppen pg.a. tekniska skäl samtidigt som Thiago Motta fortfarande är skadad. Detsamma gäller duon José Antonio Reyes och portugisen Simão Sabrosa.
Javier Aguirre har inte skyltat med någon startelva då den här matchen anses som en av säsongens viktigaste hitills, om inte den viktigaste. Trots det brukar inte supportrarna ha svårt att lista ut startelvan då mexikanen startat samtliga matcher i ligaspelet den här säsongen med en 4-4-2-uppställning pg.a. hans besatthet av två pivotes.
Argentinaren Leo Franco har varit utmärkt sedan han återvände från sin skada som höll honom borta ett bra tag, han vaktar i alla fall målet på torsdagskvällen.
Högerbacksplatsen har skötts mest frekvent av Antonio López den här säsongen, detta pg.a. greken Giourkas Seitaridis skada som han ådrog sig i slutet av förra året. Några ändringar till imorgon kan undertecknad knappast se på denna position. Colombianen Luis Perea och spanjoren Pablo Ibañez som blandat och givit friskt under den pågående säsongen startar i alla fall i mittlåset. Vänsterbacksplatsen är ofta en ostabil position i Atléticos backlinje, men Javier Aguirre ser nog ingen anledning att ändra på ett vinnande lag, således spelare även Mariano Pernía och förra helgens backlinje är därmed oförändrad.
Lagkapten Maxi Rodríguez har tränat lite utanför gruppen den här veckan, men var med på onsdagens stängda träning och kan med all sannolikhet således delta i den så viktiga matchen. Primera Divisións yngsta mittfältspar, Raúl García och Ignacio Camacho, startar även de med största sannolikhet efter att den förstnämnde fått sin ena varning borttagen, dock efter tävlingskommitéen insett sitt misstag. Den numera 18-årige Nacho kan väl knappast bänkas efter två mål mot Recreativo? Nej, knappast. Vänsterkanten belägras i övrigt av Luis García, som gjorde en utmärkt match senast, förhoppningsvis håller formen i sig ytterligare tre matcher för det behövs med en skadad Simão Sabrosa samt José Antonio Reyes. Miguel de las Cuevas får inrikta sig på bänken om inte Javier Aguirre gör något sensationellt innan match.
Anfallspar blir Sergio Agüero och Diego Forlán, den förstnämnde gjorde sitt sjuttonde ligamål den här säsongen samtidigt som uruguyanen haft problem med målskyttet vissa perioder under 2007-2008, han är inne i en sådan just nu. Förhoppningsvis kan det hela lossna mot katalanerna på torsdag.
Matchen
Start: 21:00
Plats: Estadi Olímpic Lluís Companys, Barcelona
Kapacitet: 55,926 åskådare
Plan: 105 m x 70 m
Domare: Carlos Clós Gómez
Tips: 1-1
TV: Matchen kommer inte sändas direkt i TV4 SPORT pg.a. högklassig fotboll från Allsvenskan. Man får istället förlita sig på att matchen sänds via stream under torsdagskvällen. Titta som vanligt in här och här för mer information om eventuella streams.
Radio: I värsta fall blir det Radio Onda Madrid som gäller en kväll som denna.
Källor: clubatleticodemadrid.com, rcdespanyol.com och LFP.es
