Pablo: "Villarreal svårast motståndare"
Pablo Ibáñez, Atléticos mittbacksklippa, synar säsongen som gick och avslöjar vilket lag som var svårast att möta.
- Villarreal är det svåraste laget för motståndarförsvarare. Deras bollinnehav är väldigt långa och anfallarnas rörelser är väldigt komplicerade, så ingen var egentligen överraskad över deras säsong, säger Pablo om de gula ubåtarna som slutade på en andraplats i årets La Liga, två snäpp ovanför Atlético.
- Det var en jättebra säsong och att få tillbaka klubben dit den hör hemma (Champions League, reds anm.) var verkligen tillfredsställande. Jag tycker inte att säsongen var så lång, och ända sedan vi startade visste vi om att vi kunde lyckas. Vi var aldrig oroliga över de hinder eller andra sämre stunder som vi gick igenom eftersom att vi var säkra på våra möjligheter.
En nyckelfaktor till att laget kunde uppnå sitt mål om en Champions League-plats var enligt Pablo lagmoralen.
- Vi tvekade aldrig om våra chanser. Gruppen hade alltid samma budskap och vi uppnådde målet vi satte upp. Vi visade att vi hade rätt personlighet även i de tuffare tiderna.
- Jag påverkades inte av kritiken från pressen och fansen. Jag lyssnade endast till tränaren och mina lagkamrater, för annars driver du dig själv till vansinne. Du måste veta hur du ska skilja dig själv från allting utanför laget.
En dröm uppfylldes även för fansen när det stod klart att Atlético de Madrid skulle få chansen att kvala in till nästa upplaga av Uefa Champions League.
- Våra supportrar hade lidit av motgångar i många år och de förtjänade det här. De har alltid funnits där och stöttat laget i både bra och mindre bra stunder. Atmosfären på Vicente Calderón är väldigt bra, den ger dig som spelare extra energi, speciellt i matcher där saker och ting inte går din väg, berättar Pablo Ibáñez.
Atmosfären lär säkerligen bli än bättre under nästa säsong när laget tampas med de bästa i Champions League – en turnering Pablo knappt kan vänta på att få spela.
- Trots att jag är på semester så tänker jag på hur det kommer att vara att höra Champions League-hymnen på Vicente Calderón. Det är ett av stadierna man önskar sig få uppleva i sin spelarkarriär.
Målet inför föregående säsong var som sagt att avsluta bland de fyra bästa i ligan. Vad är då målet för den här säsongen?
- Att vara bland de bästa och för att lyckas med det måste vi ta oss förbi kvalrundan till Champions League. Vi spelare vill befinna oss i gruppspelet eftersom vi vill att fans från hela världen ska kunna kolla på oss, att arenorna ska vara fullsatta… allt sånt motiverar oss.
Med högre uppsatta mål kommer även förväntningarna och pressen på spelarna att öka.
- En fotbollsspelare som inte kan handskas med press skulle inte spela i toppen. Ju mer press, desto bättre.
- Vår motståndare i lottningen? Jag oroar mig inte över något särskilt lag. Logiskt sätt föredrar jag inte att möta Arsenal, Juventus eller Liverpool, men även om det kanske låter som en klyscha så finns det inga lätta motståndare.
Avslutningsvis diskuterade Pablo om det pågående europamästerskapet där Spanien nyligen kvalificerat sig för semifinal – något Atlético-spelaren inte får vara med och uppleva.
- Att inte vara en av de 23 uttagna spelarna känns okej och jag måste stötta det spanska laget under alla omständigheter. Jag har spelat många matcher med dem, men i slutändan är det förbundskaptenen som beslutade att inte ta ut mig. Jag hoppas att de lyckas vinna guldet.
Källa: clubatleticodemadrid.com
