Inför Zenit S:t Petersburg - Real Madrid
Real Madrid kan koppla greppet om grupp H när man åker till Ryssland för att ta sig an de europeiska Supercupmästarna tillika UEFA-cupsegrarna Zenit S:t Petersburg.
Efter en något svajig säsongsinledning har Real Madrid fått stabilitet på sitt spel. De regerande ligamästarna är obesegrade sedan (den nästan obligatoriska) förlusten mot Deportivo La Coruña i ligapremiären, och den skakiga defensiven laget visat upp har förbättrats, om än inte till perfektion.
På senare tid har snacket kring Real snarare handlat om offensiven, närmare bestämt om en viss offensiv spelare. Raúls svaga säsongsinledning har väckt tankar om att kaptenen kanske borde bänkas till förmån för den formstarke Higuaín. Till viss mån besvarade Raúl kritiken med sina två mål mot Sporting, men i den senaste matchen mot Betis var kaptenen sitt osynliga jag igen. Hur Schuster väljer att resonera kring kaptenens plats i startelvan är svårt att säga, men att Raúls fantastiska CL-statistik gör honom svår att peta i Europaspelet går nog inte att säga emot.
Annars lär det inte vara några större tveksamheter kring hur Schuster ställer upp sin startelva imorgon. Cannavaro är tillbaka i truppen efter att ha vilat mot Betis, och allt talar för att Schuster ska få ställa upp sin favoritbacklinje innehållandes Ramos, Pepe, Cannavaro och Heinze. Mittfältet lär behöva defensiv balans för att kunna hantera Zenits två kreatörer (mer om det senare), och Van der Vaart lär få huvudansvaret för den offensiva delen medan De la Red och Diarra tar en lägre utgångsposition. I anfallet lär den ovärdelige Ruud van Nistelrooy ackompanjeras av två personer av trion Robben, Higuain, som vilade senast, och Raúl. Mitt tips går nog till att Raúl och Higuain får starta.
Zenit S:t Petersburgs inhemska säsong är något av en katastrof. Laget ligger sexa i den ryska ligan, och med 14 poäng upp till serieledarna Rubin Kazan, med sju omgångar kvar att spela, får nog laget se sig besegrade när det gäller att försvara sin ligatitel. I första omgången av Champions League-gruppspelet föll man på bortaplan mot Juventus, men det krävdes en fin frispark från Del Piero (och en målvaktstavla) för att den gamla damen skulle spräcka nollan, och det var sannerligen inte långt borta att Zenit klarade ett oavgjort resultat. De två nyckelspelarna är portugisen Danny och den missnöjde (men fantastiske) Arsjavin på det offensiva mittfältet. Får Real Madrid stopp på dessa två herrar bör en stor del av Zenits vägvinnande spel, som ju lett till en UEFA-cuptitel och en Supercuptitel, gå om intet. Pepe och Cannavaro kommer även de få fullt sjå med skyttekungen i UEFA-cupen förra året: Pavel Progrebnjak.
Bortamatcher i Champion's League har inte varit Real Madrids styrka på senare år. Den senaste bortamatchen laget vann var mot Bukarest år 2006. Jag tror faktiskt på ett trendbrott den här gången - trots att Petersburg är ett bra lag och att den ryska kylan kanske inte passar Real Madrid perfekt. Real verkar helt enkelt ha satt igång sin maskin och då är en vinst trolig, även om den kanske inte kommer helt välförtjänt. En poäng på bortaplan skulle dock vara fullt tillräcklig för att ge Real Madrid stora chanser till avancemang.
Matchinfo:
Plats: Petrovskij-stadion, Petersburg
Datum: 30 september 2008, 18:30 (notera tiden)
TV: Viasat Sport 1
