Inför: RCD Espanyol - Club Atlético de Madrid
Den spanska huvudstadsklubben åker till Katalonien för att försöka avsluta året på en UEFA Champions League-plats. För närvarande ligger Villarreal, Sevilla och Valencia före Atlético, men då ställs det förstnämnda laget mot Real Madrid och Villarreal tar sig an Barcelona hemma på el Madrigal.
RCD Espanyol
Ett av Primera Divisións största krislag tar under lördagen emot Atlético de Madrid för sista gången på Estadi Olímpic Lluís Companys, nästa år är det nämligen tänkt att Espanyol skall spela sina hemmamatcher på nybyggda Estadio Cornellá-El Prat som i sin tur väntas ta in 40,000 människor.
Det ser dock inte särskilt bra ut för Los Periquitos som i nuläget sladdar på en mycket nedslående 17:e plats i Primera División efter 15 spelade omgångar. Laget som i början av säsongen leddes av Tintín Márquez har nämligen bara lyckats vinna tre matcher i ligaspelet den här säsongen, två av dessa kom under de tre första omgångarna mot Real Valladolid och Recreativo de Huelva där man lyckades slå sina motståndare med uddamålet, 1-0.
Márquez började väldigt bra och plockade sju av nio möjliga poäng under inledningen av säsongen, men efter mötet med Sevilla i slutet av September började det mesta att falla samman för katalanerna. Espanyol inkasserade en förlust mot just andalucierna efter att ha sett sig slagna med 2-0 på Ramón Sánchez Pizjúan, sedan gjorde laget en heorisk insats mot ärkerivalen Barcelona, men trots det fick man gå lottlösa sedan Messi avgjort efter 101 minuters spel.
Detta följdes upp av en stark insats på Santiago Bérnabeu mot Real Madrid där man fick med sig en poäng efter 2-2. Villarreal fick inte med sig alla poäng när man gästade Lluís Companys tidigare under säsongen, utan lagen fick dela på en poäng vardera sedan slutresultatet skrivits till 0-0. Mallorca såg till att plocka tre poäng när man stötte på Espanyol i den nästföljande omgången genom att ta en enkel 3-0-seger, men sedan vände det för tillfället, Márquez mannar vann nämligen mot Osasuna med uddamålet och det var faktiskt sista gången som laget lyckades vinna en match i Primera División.
Mané ersatte Tintín Márquez.
Laget har alltså gått segerlösa i ligaspelet sedan den 2 November i år och radat upp fem förluster mot Deportivo, Numancia, Racing, Sporting och Valencia i förra veckan sedan man tagit ledningen, men inte lyckats förvalta detta. Ledningen fick nog och sparkade Tintín Márquez efter att Espanyol åkt på en tung förlust hemma mot Sporting, ersatte gjorde José Manuel Esnal, mer känd som Mané, men man väntar alltjämt på en vinst och hans facit så här långt är en poäng mot Betis samt förlusten mot Valencia.
Den stora boven i dramat är alla skador som laget har fått dras med så här långt under hösten. Exempelvis kommer den som tycker om Iván de la Peña inte att få skåda lagets 32-årige playmaker pg.a. en skada som han ådrog sig tidigare under året. Den alltid lika älskade lagkaptenen Raúl Tamudo dras också med en skada som han inte hinner skaka av sig innan mötet med Atlético och därmed saknas även han när domaren blåser igång matchen på lördag. Nyförvärvet från engelska Premier League-klubben Liverpool, irländaren Steven Finnan har dragits med skador under hela hösten och inte riktigt kunnat anpassa sig till Espanyol pg.a. detta, han kommer också att saknas mot Atlético.
Alla dessa skador på lagets nyckelspelare har även gjort att tränaren Mané tvingats vänta till matchdagen för att ge ut den officiella listan på spelare. Som om den 58-årige baskiern inte har nog med problem så skadade sig en annan av lagets stjärnor, nämligen Luis García, under gårdagens träning, men väntas ändå vara med i den startelva som Mané kommer presentera under lördagskvällen. Vidare kan vi nästan konstantera att lagets 22-årige högerback Sergio Sánchez pg.a. en skada, lägg sedan till det faktum att veteranyttern Francisco Rufete inte kommer kunna spela mot Atléti för att han visades ut mot Valencia förra helgen och 25-årige argentinaren Román Martínez går samma öde till mötes, så kan man lugnt konstantera att det är ett väldigt sargat Espanyol som Los Rojiblancos ställs mot under lördagen.
Förra veckan ställde Mané upp med den kameruanske landslagsmålvakten Carlos Kameni i målet och han har varit en av lagets få ljusa punkter under hösten. Man kan nästan tro att han är 28 år gammal, men sanningen är att Kameni bara fyllde 24 i Februari tidigare under året.
Förra veckan spelade den 30-årige Pamplona-sonen Jesús Lacruz ute till höger i backlinjen, men till mötet med Atlético förväntas Javier Chica starta istället då Sergio Sánchez alltså med största sannolikhet inte deltar. Vi lär dock återse vice-kaptenen Daniel Jarque i mittlåset tillsammans med nyförvärvet från Anderlecht, nämligen argentinaren Nicolás Pareja. Fransmannen Grégory Beranger som kom från Numancia inför den här säsongen förväntas starta ute till vänster i backlinjen.
I sann 4-2-3-1-stil förväntas Ángel och Milan Smiljanić spela från start, detta i fall att Moisés Hurtado inte hinner återhämta sig från en skavank. På högersidan spelar någon av Coro eller Valdo samtidigt som Luis García förväntas naturligtvis starta precis bakom den ensamme anfallaren och ute till vänster på mittfältet förväntas brasilianaren Nenê spela, han är utlånad från franska Ligue 1-klubben AS Monaco den här säsongen.
Real Madrid Castillas förre anfallare José Callejón kommer med stor sannolikhet att finnas ensam på topp för katalanerna.
Club Atlético de Madrid
Den spanska huvudstadsklubben har gjort en stark upphämtning sedan mardrömsmånaden Oktober tog slut. Laget har nämligen klättrat i tabellen samtidigt som många av spelarna gått från klarhet till klarhet.
Under dagen lottades även 1/8-finalerna i UEFA Champions League och det blev klart att Atlético ställs mot de portugisiska mästarna FC Porto. Det är naturligtvis ingen lätt lottning, men med tanke på vilka klubbar laget kunde ha ställts mot tror jag att Javier Aguirre och hans män är relativt nöjda.
Det har dock inte hänt särskilt mycket runt Atlético under veckan, detta trots att man haft alla möjliga firanden så här nära jul och nyår. Det märks att det snart är jul och förhoppningsvis kan spelarna krama ut det sista de har i benen innan uppehållet. På lördag väntar dock Espanyol och det är ingen lätt för huvudstadsklubben, detta trots att man gjorde mycket bra ifrån sig på Estadi Olímpic Lluís Companys förra säsongen. Innan förra årets mycket offensiva uppvisning från båda lagen hade Atlético inte vunnit i Barcelona mot Espanyol på fem säsonger, den här gången har man dock ett gyllene läge med tanke på motståndarnas sargade trupp.
Truppen
Målvakter
01: Grégory Coupet
25: Leo Franco
Försvarare
03: Antonio López
04: Mariano Pernía
05: Johnny Heitinga
21: Luis Perea
22: Pablo Ibañez
Mittfältare
08: Raúl García
09: Luis García
11: Maxi Rodríguez (C)
12: Paulo Assunção
16: Éver Banega
18: Maniche
20: Simão
24: Ignacio Camacho
Anfallare
07: Diego Forlán
10: Sergio Agüero
14: Florent Sinama-Pongolle
På lagets sista träning under fredagen stod det klart att tjecken Tomáš Ujfaluši inte kommer kunna delta i mötet med Espanyol. 30-åringen från Rýmařov har nämligen blivit sjuk och tvingas därmed stå över matchen. Tyvärr kommer vi inte att få se greken Giorgios Seitaridis heller, han har problem med en muskel och tvingas därmed avstå mötet med katalanerna. I övrigt är det skadefritt när det gäller Atlético de Madrid, men vi kommer inte att kunna räkna med tredjemålvakten Ángel Bernabé, stackars Miguel de las Cuevas eller canteranon Álvaro Domínguez då Aguirre plockat bort de pg.a. tekniska skäl.
Mexikanen har sin vana trogen redan bekräftat vilka som kommer springa ut på Estadi Olímpic Lluís Companys gräsmatta under lördagen. I mål står som vanligt argentinaren Leo Franco, 31-åringen räddade poäng i förra veckans möte med Real Betis och fortsätter att göra bra ifrån sig.
I och med Giorgios Seitaridis muskelproblem kommer istället colombianen Luis Perea att spela från start på grekens högerbacksplats i Atlético. 27-årige Pablo Ibañez startar i tjecken Tomáš Ujfaluši frånvaro och bildar därmed mittlås tillsammans med den holländske landslagsmannen Johnny Heitinga. 31-årige Mariano Pernía kommer att spela på sin vänsterbacksplats vilket innebär att Antonio López alltså förpassas till bänken, ett naturligt val då den naturaliserade spanjoren gjort en mycket stabil insats i Atlético under hösten samtidigt som canteranon haft problem med både skador och sjukdomar.
Ganska känslosam match för Maxi.
Aguirre har även sagt att han kommer formera exakt samma mittfälts och anfallsuppsättning som tidigare matcher. Detta innebär att Paulo Assunção tar en av de defensiva mittfältsplatserna samtidigt som Maniche hjälper till mer offensivt. I övrigt återser vi lagkapten Maxi som återvänder till sin gamla hemmaarena för att möta Espanyol, en klubb som han är väldigt tacksam mot efter vad de gjorde för hans karriär. Vänsterytter blir Simão.
Anfallsparet är ett välkänt sådant, nämligen Sergio Agüero och Diego Forlán. De båda spelarna har gjort en stark avslutning på 2008 och förhoppningsvis kan de även hjälpa Atlético att bärga tre nya poäng i Barcelona under den sena lördagskvällen.
Matchen
Start: 22:00
Plats: Estadi Olímpic Lluís Companys, Barcelona
Kapacitet: 55,926 åskådare
Domare: Fernando Teixeira Vitienes (Santander, Kantabrien)
TV: Matchen kommer att direktsändas på TV4 SPORT med start klockan 21:55, annars är det bara att leta stream här och här. Titta gärna på Anna Brolins La Liga under lördagskvällen, hon har nämligen besökt Atléticos träningsanläggning, programmet startar 19:30.
Radio: Mötet lagen emellan sänds naturligtvis på Radio Onda Madrid för den som inte har tillgång till TV-bilder.
Tips: 0-3 (Kun, dos, tres)
Källa: clubatleticodemadrid.com, rcdespanyol.com, Marca.com och AS.com
