Inför Villarreal - Panathinaikos
På onsdag drar det så äntligen igång igen! Champions League-åttondel på El Madrigal, Villarreal tar emot den grekiska ligatvåan och Grupp B-vinnaren Panathinaikos.
Redan ikväll drar åttondelsfinalerna igång, men övriga matcher i all ära, det är Villarreal vi vill se spela, åtminstone vi med gula sympatier. Det känns något tungt att behöva missa en match som Real Madrid - Liverpool, men det är sådant man får räkna med när det vankas slutspel i världens bästa klubblagsturnering.
Läget i Villarreal
Villarreal vann i helgen hemma mot Sporting de Gijón med 2-1 efter mål inprickade av Rossi och Capdevila. Laget gjorde vad som behövdes för att bärga tre poäng, utan att ta slut på krafterna allt för mycket, givetvis med morgondagens match i åtanke. Slutsiffrorna kunde blivit betydligt större än de blev, men tre poäng är alltid tre poäng, och laget tog sig åter upp på fjärde plats i ligan.
I Villarreal har det varit oroligt kring vänsterbackspositionen eftersom Joan Capdevila är avstängd och för att Àngels medverkan varit osäker. Nu finns den sistnämnde lyckligtvis med i truppen, vilket innebär att vi förmodligen slipper se mittfältaren Bruno på den positionen. I övrigt saknas Gonzalo Rodríguez som är skadad sen en tid tillbaka, samt Guille Franco, som dock inte är någon större förlust för laget.
Villarreal lär därför ställa upp med följande elva: I mål har vi den alltid så stabile Diego López. Högerbacksplatsen tas hand av Javi Venta, medan Diego Godín och Fabricio Fuentes får kamprera ihop som mittbackar. Till vänster lär det alltså bli Àngel om han är helt hundraprocenting. Han lär i vilket fall testas innan match.
I helgen valde Pellegrini för ovanlighetens skull att spela med endast en så kallad pivote i form av Senna. Det är mer tveksamt att chilenaren väljer att göra det mot Panathinaikos, men med tanke på hur bra det fungerade, och att vi faktiskt spelar på hemmaplan, så tycker jag att det vore helt rätt melodi att satsa på!
Marcos Senna lär i vilket fall ta hand om defensiva platsen, men om han får sällskap av Eguren eller inte återstår alltså att se. På kanterna bör Santi Cazorla och Robert Pires få chansen efter deras fina insatser senast, och om Pellegrini väljer att köra med tre offensiva står det mellan Cani och Ibagaza om den sista platsen. Cani har fått mycket speltid på sistone, men jag skulle helst se Ibagaza som i mitt tycke är en betydligt bättre spelare.
På topp kommer förstås den glödhete Giuseppe Rossi att starta. Vem det blir bredvid honom av Llorente och Nihat är frågan. Nihat fick 35 minuter i benen mot Sporting, medan Llorente startade matchen och spelade 65 minuter. Det är hugget som stucket, men jag tror faktiskt att Pellegrini ger Nihat förtroendet från start och att han gör sitt första mål för säsongen!
Villarreals trupp till matchen:
Målvakter: Diego López och Viera.
Försvarare: Godin, Cygan, Fuentes, Javi Venta och Ángel.
Mittfältare: Eguren, Senna, Cazorla, Ibagaza, Matías Fernández, Pires, Bruno och Cani.
Anfallare: Rossi, Llorente och Nihat.
Läget i Panathinaikos
Panathinaikos kommer till match efter seger i helgen mot Panionios med 2-1. Laget ligger efter 23 spelade omgångar på andra plats i den grekiska ligan, på samma antal poäng som trean PAOK. Leder gör rivalen Olympiakos hela 11 poäng före. Någon ligatitel verkar det alltså inte bli för Panathinaikos i år heller, men man kan stoltsera med att man vann den tuffa grupp B före lag som Inter och Werder Bremen, samt skrällgänget Anorthosis.
Hos grekerna saknas den brasilienske mittfältaren Marceo Mattos som nyligen dragit på sig en skada. Backen Loukas Vintra är dessutom tveksam till spel.
Kort fakta om Panathinaikos
Panathinaikos F.C. grundades 1908 i huvudstaden Aten och är en av de äldsta och mest framgångsrika grekiska fotbollsklubbarna. Klubben har inte mindre än 19 ligatitlar, men den senaste är det ett tag sen man lyckades bärga, nämligen säsongen 03/04. Den grekiska cupen har man vunnit hela 16 gånger, senaste gången var även här säsongen 03/04.
Klubben har deltagit i Champions League flera gånger innan, och har precis som Villarreal gått som längst till semifinal. Detta var säsongen 95/96 då Ajax slog ut dem med sammanlagt 3-1. Laget har dock aldrig vunnit på spansk mark i Champions League. På sex försök har man förlorat samtliga matcher, gjort endast två mål, och släppt in hela 15 stycken. Statistiken talar onekligen emot grekerna alltså. Villarreal å sin sida har bara ställts mot grekiskt motstånd två gånger tidigare, men vunnit båda matcherna.
Panathinaikos spelar för närvarande på olympiastadion i Aten, med plats för 65 000 åskådare. En ny arena ska dock stå klar till säsongen 2010/11. Klubben har en trogen och röststark supporterskara som ofta bär fram laget på hemmamatcherna.
I spelartruppen är det mest kända namnet för oss svenskar landslagsbacken Mikael Nilsson, men andra kända profiler som brassen Gilberto Silva, och de rutinerade grekiska EM-mästarna Giannis Goumas och Giorgos Karagounis finns i laget. Laget tränas av holländaren Henk Ten Cate.
En rolig anekdot är att Panathinaikos en gång i tiden spelade i röda tröjor, men att man bytte till de klassiska gröna efter att en tjur (!) sprungit in på planen och jagat spelarna. Allt enligt Marca. Det låter sannerligen som en fascinerande historia.
Tips: Jag tippar med hjärtat och tror att Villarreal kommer gå för fullt på onsdag. Jag säger 2-0 efter mål av Rossi och Nihat. Därmed kan man åka till Aten och inrikta sig på försvarsspel och kontringar.
Villarreal C.F. - Panathinaikos F.C.
Var: Estadio El Madrigal, Vila-Real
När: Onsdag 25 februari, kl. 20:45
Domare: Konrad Plautz, Österrike
TV: Viasat Xtra. Det blir med andra ord att leta stream för de flesta av oss. Suck.
Källa: Villarrealcf.es
