Att ständigt leva i skuggan av de stora
En stor majoritet av Arsenalfansen jublar över att få ställas mot Villarreal. United-skaran jublar likaså över att få möta Porto. Vi som håller på Villarreal och Porto är vana vid att leva i skuggan av de stora, men vad ni än gör, räkna inte bort oss!
Lottningen är klar. Lilla, obetydliga Villarreal ställs mot stora, mäktiga Arsenal. Hur i hela världen ska vi ha en chans att gå vidare nu? (Avd. ironi)
Villarreal ställdes mot Arsenal så sent som för tre år sedan, då i semifinal. Ett Villarreal med stora försvarsproblem förlorade med uddamålet, 1-0, borta på Highbury. Hemmamatchen på El Madrigal slutade 0-0 i en match som Villarreal förde från början till slut. Hade Riquelme satt sin straff i slutskedet hade matchen gått till förlängning, och chansen är stor att vi istället kunde ha fått se Villarreal i Champions League-final mot Barcelona det året.
Nu har det gått snart tre år sedan dess, och lilla Villarreal har fortsatt att växa. Ifjol knep vi en meriterande andraplats i ligan, med bred marginal till trean Barcelona. I årets gruppspel spelade vi bland annat två oavgjorda matcher mot Man Utd, dessa orubbliga giganter som nu ställs mot Porto som lika gärna kan ställa ut skorna och räkna med att åka ur redan på förhand. Eller?
Ptja, för det första slog Porto ut Man Utd i åttondelen för fem år sedan, samma år som Porto till slut vann hela Champions League. United är givetvis solklara favoriter inför detta möte, men underskatta aldrig Porto! Just finalen 03/04 var en intressant sådan. Porto ställdes mot ett annat "oglamouröst" lag i form av Monaco. Monaco som slog ut en annan underdog i form av Deportivo det året. Vem har sagt att det alltid är de stora lagen som går längst i Champions League?
Arsenal då? De har legat i en slags dvala under vintern, precis likt Villarreal, men både The Gunners och El Submarino Amarillo känns på kraftig uppgång och dagsformen kommer bli väldigt avgörande i detta möte. Arsenal känns faktiskt som en något lättare uppgift än exempelvis Liverpool eller Chelsea, men på den här nivån är alla lag farliga, och vem som helst kan vinna.
Arsenal är givetvis förhandsfavoriter, men det har jag ingenting emot. Jag gillar nämligen att slippa favoritskapet och pressen som det innebär. Det gör det bara ännu roligare att slå ut de stora! Men jag förvånas fortfarande över folks okunskap. Villarreal och Porto ses fortfarande som klara slagpåsar, trots att båda lagen bevisligen visat att de kan gå långt och t.o.m. vinna hela turneringen.
Därför hoppas jag att vi kan chocka hela fotbollseuropa och få se en "oglamourös" och "ointressant" semifinal mellan Villarreal och Porto. Man Utd - Arsenal känns på förhand både mer troligt och betydligt mer intressant, men det är 180 minuter fotboll och kanske mer därtill som ska spelas innan något som helst är oavgjort. Det är trots allt fotboll vi pratar om. Länge leve underdogsen!
