Inför (CL): Arsenal - Villarreal
Två lag med mer eller mindre skadeproblem ställs mot varandra, när den gula u-båten agerar spansk armada i ett slag i norra London.
Ni kan förutsättningarna. 1-1 på El Madrigal i det första mötet. Villarreal måste i alla fall göra minst ett mål för att gå vidare. Därför känns det extra tråkigt att vi tvingas lägga Marcos Sennas namn till skadelistan. EM-mästaren var tvungen att kliva av i slutet av helgens ligamatch mot Malaga, en match som slutade dåligt på de flesta sätt och vis. Ett plus är dock Jordi Pablo. Den nittonåriga mittfältaren såg pigg ut, och han får nu följa med till London i en 20 man stor trupp som Manuel Pellegrini tagit ut. Här följer hela truppen:
Porteros: Diego López y Viera.
Defensas: Ángel, Venta, Gonzalo, Godín, Cygan, Fuentes y Capdevila.
Centrocampistas: Pires, Eguren, Bruno, Mati Fernández, Cani, Ibagaza y Jordi Pablo.
Delanteros: Nihat, Rossi, Llorente y Guille Franco.
Som sagt, Senna och så klart Santi är borta, men i övrigt är det ett friskt och krytt lag som intar London. Den stora frågan är bara: vem ska spela istället för Senna? På kanterna finns det många duktiga spelare att kasta in, men det är lite sämre ställt i mitten. Ska Bruno ta Sennas plats, eller satsar Pellegrini på endast en pivote och en spelare som Ibagaza eller Cani bredvid? Och borde inte Pires starta den här gången, eftersom han spelat sparsamt de senaste veckorna? Nåväl, här har ni en Villarrealsupporters troliga starelva.
Diego Lopez i mål, så klart. Han har dock haft det svårt de senaste matcherna med ett försvarsspel som varit undermåligt. Men senast mot Arsenal såg försvasspelet riktigt bra ut, och det känns inte helt otroligt att man kan göra en liknande insats på onsdag. Framför Lopez står Capdevila, Gonzalo, Godin och Ángel i en stabil fyrbackslinje. Ytterligare ett steg längre fram i banan börjar det svåra.
Eguren spelar i alla fall. Det är säkert. Och eftersom Villarreal faktiskt måste göra mål så tror jag på tre mer offensivt inriktade spelare. Pires, Ibagaza och Cani. Vem som selar centralt och vilka som spelar på kanterna känns helt omöjligt att förutse. På topp spelar i alla fall Rossi och Llorente, då de helt klart är lagets bästa anfallare. Inte en enda forward är i form i alla fall, så något sådant kan man inte gå på.
Om vi i Villarreal tyckte att vi hade skadeproblem så är det faktiskt inte så mycket mot vad Arsenal tvingas dras med. Av de 5 målvakter och försvarare som startade matchen mot Villarreal så är tre av dem skadade. Almunia, Gallas och Clichy. Lägg till Gallas ersättare i mittförsvaret, Johan Djourou, på den skadelistan och nu öppnar sig en hel värld av offensiva möjligheter för Villarreal. Den mest troliga Arsenalelvan ska ni få läsa om nu.
Almunias skada öppnar upp för polacken Lukasz Fabianski. Han har mest spelat i Liga- och FA-cupen för Arsenal så här långt i år, så man skulle kunna kalla honom för Arsenals Sebastian Viera. Men nog med smutskastning. I backlinjen är det mest sannolikt att unge Kieran Gibbs går in som vänsterback, Mickaël Silvestre bildar mittbackspar med Kolo Touré, och Bacary Sagna tar högerbacken.
På mittfältet får Arsenal tillbaka Abou Diaby från skada, men han är bara en spelare för bänken, ty Arsenal lär spela med sin normala 4-4-2 nu när även Robin van Persie är frisk. Det innebär Walcott, Denilson, Fabregas och Nasri på mittfältet, och van Persie och Adebayor på topp.
Övriga Arsenalspelare som är tillgängliga är reservlagsmålvakten Vito Mannone, inga a-lagsbackar även om Song och Eboué kan ta en mittbacks- respektive ytterbacksroll, artonårige Aaron Ramsey, Abou Diaby som är tillbaka från skada, samt Nicklas Bendtner och Carlos Vela, som båda nväntes som yttrar någon gång under säsongen även om deras mer naturliga position är anfallere.
I helgen spelade för övrigt Arsenal match mot Wigan, en match där man vann med 4-1 efter att ha legat under i halvtid och sen vänt och avslutat med två mål på övertid. Det känns i alla fall inte helt otroligt att även detta Champions League-möte kommer att innehålla en hel del mål. Villarreal lär gå framåt och Arsenal har ett oerhört b-betonat försvar. Samtidigt måste Villarreal se upp för att inte ge Cesc Fabregas för mycket utrymme på mittplanen, han kan få för sig att slå de mest svårförsvarade djupledsbollarna.
Men här kommer så även Gonzalo Rodriguez och Diego Godin in i bilden. I det första mötet hade Adebayor ingenting, förutom den där cykelsparken. Nu lär det finnas en van Persie att hålla koll på också, men Villarrealförsvaret har klarat av svåra motståndare förut. Och skulle de ta sig förbi backlinjen så finns Diego Lopez kvar som en levande mur framför målet.
Så. Nu står vi här. Kvartsfinal i Champions League. Vi har klättrat högt och ett fall kommer att göra väldigt ont. Låt därför Robert Pires, som trots sitt Arsenalförflutna aldrig spelade på Emirates, hitta de rätta skårorna i bergväggen att sätta händerna i och hålla fast, hålla fast för allt vad det där trettiofemåriga hjärtat klarar av. Manchester United kan vi inte förlora mot. Porto är inte bättre än vi är. Blunda, och se att vägen till finalen ligger öppen. Så. På onsdag. För Santi och Senna.
Arsenal - Villarreal, Champions League, kvartsfinal 2 av 2
Arsenal (4-4-2): Fabianski - Sagna, Kolo, Silvestre, Gibbs - Walcott, Denilson, Fabregas, Nasri - Adebayor, van Persie
Villarreal (4-4-2): Diego Lopez - Ángel, Godin, Gonzalo, Capdevila - Pires, Eguren, Cani, Ibagaza - Rossi, Llorente
Matchstart: 20.45, onsdag 15 april 2009
Spelplats: Emirates Stadium, London, England
Domare: Wolfgang Stark (Tyskland)
TV: Viasat Sport. Uppladdningssnacket börjar redan kl. 20.00 på Viasat Fotboll.
Källor: VillarrealCF.es , Arsenal.com , Uefa.com
