Atlético de Madrids väg till finalen i Europa League, del I
På onsdag spelas finalen av Uefa Europa League och Spaniens ära försvaras av Atlético de Madrid. För motståndet står överraskningslaget Fulham som på sin väg fram till finalen bland annat slagit ut Juventus och Hamburg. Men här tar vi titt bakåt i tiden för att se hur det gick till när Atlético tog sig till final i Europa League. En resa som var långt ifrån enkel och som var rena nervpersen för de titeltörstande Atléticofansen.
Det rödvitrandiga Madridlaget har äntligen chans på en titel för första gången sedan 1996, för det var senaste året man vann något som är värt att vinna. Under Radomir Antics ledning vann man både ligan och Copa del Rey, sedan har man varit ner och vänt i helvetet via två år i Segunda. Innan man åter tog sig tillbaka till La Liga 2002, men några titlar har det inte blivit de senaste åren. Atlético de Madrid med en framgångsrik drygt 100-årig historia med bland annat nio liga- och cuptitlar som främsta meriter i prisskåpet, suktar efter mer.
Förra säsongen slutade Los Rojiblancos fyra i den spanska ligan och var därmed kvalificerade till den sista kvalomgången av Champions League. För motståndet i dubbelmötet stod grekiska Panathinaikos och grekerna besegrades tämligen komfortabelt i de två mötena och Atlético blev det fjärde spanska laget i höstens gruppspel av Uefa Champions League. Där man hamnade i samma grupp som Apoel, Chelsea och Porto.
Men höstens spel både i ligan och CL var en katastrof av ett underpresterande Atlético som leddes av den gamle stormålvakten Abel Resinos. Sex matcher i gruppspelet med följande facit, ingen vinst, tre oavgjorda och tre förluster. Varav 1-1 borta mot Apoel gjorde att Madridlaget tog hand om tredjeplatsen i gruppen med minsta möjliga marginal mot cyprioterna, som slutade sist på samma poängskörd. Som grupptrea var man kvalificerade till tröstturneringen Europa League där man lottades mot turkiska storlaget Galatasaray och där man fick börja på hemmaplan i mitten av februari.
16-delsfinal mot Galatasaray 3-2 (1-1, 2-1)
Atlético de Madrid som bara några dagar innan matchen mot turkarna hade kvalificerat sig till final i den Spanska cupen efter seger mot Racing Santander i semifinalen. Något som hade inneburit ett mastigt spelschema efter nyår med två matcher varje vecka och som skulle bli än värre med det långa avancemanget i Europa League. Där det första laget som fick respass mot det rödvitrandiga laget från Madrid, var det turkiska storlaget Galatasaray.
Kun kunde inte tro att det var sant, när Leo Franco gör ännu en kanonräddning mot sina gamla lagkamrater.
Den första matchen spelades på Vicente Calderón och den slutade 1-1. Där Reyes gav hemmalaget ledningen i den första halvleken via en vackert slagen frispark som letade sig in i bortre krysset bakom den gamle Atletimålvakten Leo Franco. De rödvitrandiga gick för ett andra mål och ett fint utgångsläge inför returen i Istanbul, men med kvarten kvar kommer istället kvitteringen från gästernas bäste spelare Keita. Högerbreddaren är vaket med på ett inlägg från vänsterkanten och kan ur liten vinkel dunka in 1-1 från snäv vinkel bakom Asenjo. Som bara några minuter tidigare hade ersatt den lätt skadade De Gea. Trots ett övertag i spel- och chansväg slutade matchen 1-1, som även kan tacka en storspelande Leo Franco som visade att släkten är värst, då han spikade igen kassen efter att Reyes gett Atleti ledningen. I och med detta resultat var det fördel Galatasaray inför returen i helvetet.
Två veckor senare var det så dags för returen och Atlético de Madrid var tvingade att göra mål för att kunna krångla sig vidare till åttondelsfinalen. Efter en trevande och avvaktande start på matchen från gästernas sida lyckas man ta över taktpinnen efter den mållösa och chansfattiga första halvleken. Man skapar några halvchanser innan Jurado skarvar fram ett inkast till Simão i vänsterinnerposition, där portugisen tar med sig bollen och får till ett perfekt skruvat skott i bortre burgaveln till 0-1.
Men säg den glädje som varar för evigt, då det bara tar tre minuter för Galatasaray att kvittera både matchen och dubbelmötet. Även kvällens andra mål kommer efter ett inkast efter att Valera hamnat på efterkälken och Turan kunnat skicka in lädret i boxen till Keita som enkelt nickade in 1-1. Dock grusas hemmalagets offensiv när Erkin lyckas med konststycket att dra på sig två gula kort inom loppet av två minuter. Med en man mer på planen de sista tio minuterna går Atlético in för att avgöra matchen och undvika en förlängning. På tilläggstid kommer målet som tar Atlético till åttondelen, sedan Forlán fått bollen vid straffområdeskanten av Reyes. Cacha gör en lätt skottfint, tar några steg i sidled och placerar in bollen med vänsterfoten till höger om Leo Franco till 1-2. Atlético de Madrid vidare till åttondelsfinal via sammanlagt 3-2 mot Galatasaray.
Åttondel mot Sporting Clube de Portugal 2-2 (0-0, 2-2)
Även i nästa dubbelmöte fick spanjorerna börja på hemmaplan och trots att Quique Sánchez Flores kunde ställa sitt bästa lag på planen kunde man inte spräcka nollan. Då fick man ändå god hjälp av den holländske domaren Vink som halade upp det röda kortet efter en halvtimmes spel sedan gästernas Grimi dragit på sig två gula kort i matchinledningen. En man mer på planen i en timme och Atlético de Madrid borde kunna utnyttja det numerära övertaget, men icke sa Nicke. Totalt handlingsförlamat och stereotypt offensivt spel från de rödvitrandiga gör att de decimerade gästerna inte har några större problem att hålla nollan och skaffa sig ett svagt övertag till returen i Lissabon.
Visst skapade Atlético några målchanser, men man träffade inte innanför målramen och gjorde man väl det så räddade målvakten Patricio de få avsluten. Närmast att spräcka nollan var gästerna, efter att anfallaren Liedson lobbat bollen över en utrusande De Gea, men bollen tog tack och lov i ribban, då lagen fortfarande var intakta…
Kun Agüero firar efter ett av sina två mål i Lissabon mot Sporting CP
I returen i Lissabon rivstartade Atlético de Madrid med att göra mål redan i den tredje minuten sedan lagkapten López avancerat in från sin vänsterkant och skickat in ett lågt inlägg mot den första stolpen där den ensamme anfallaren Kun Agüero styr upp bollen i nättaket till 0-1. Ett viktigt bortamål och en trevlig öppning på en betydligt öppnare match där spelet böljade fram och tillbaka under händelserika första halvleken. Där hemmalaget kvitterade en kvart senare då Gol Tv passade på att köra reklam mitt under matchen! Liedson skickade in kvitteringen från nära håll och matchen var åter vidöppen med ställningen 1-1.
Agüero hade dock vaknat på sin bästa sida och ger gästerna åter ledningen efter en dryg halvtimme sedan han fått en magisk passning i djupet av Reyes. Den lille argentinaren drog sin försvarare inne i straffområdet och placerade in bollen i mål via en elegant yttersida, 1-2 till Atléti och Agüeros andra mål i matchen! En ledning som stod sig till tilläggstid av den första halvleken, då Sporting fick en frispark på offensiv planhalva. Veloso slår bollen in mot boxen och ett passivt Atléticoförsvar kan varken hålla undan sina motståndare eller bollen som går in i mål bakom en snopen De Gea utan att röra någon på vägen fram till mål…
Ett minst sagt snöpligt slut på den första halvleken men Sporting är dock fortfarande tvingade att göra mål för att ta sig vidare till kvartsfinal, då Atlético har fördel av mål gjorda på bortaplan. En melodi som ni kommer att höra mer av…
Den avslutande halvleken mellan lagen blev inte alls lika öppen, även om Sporting CP hade några lägen att få dit ett vinstmål. Både Salerio och Liedson hade bra lägen, men De Gea stod i vägen om inte avsluten inte träffade målet. Ett koncentrerat Atlético de Madrid red ut hemmalagets offensiv efter pausvilan via ett bra och samlat försvar. Där hemmalagets press vår som tuffast den första kvarten, då Atleti knappt var över på offensiv planhalva med bollen under kontroll. Sedan jobbade man i sig i matchen efter att Sportings press hade mojnat och man hade bland annat en bra chans att ta ledningen en tredje gång. Sedan Reyes fått en fin passning från Agüero, men Sevillasonens avslut smet tätt utanför den ena stolpen. Inga fler mål gjordes i matchen som slutade 2-2 och spanjorerna vidare till kvartsfinal efter fler gjorda mål på bortaplan…
I del II kan ni läsa om kvarts- och semifinalerna!
