Pulido, Keko och Koke tillbaka från U19-EM
Det blev bara ett silver, men nu börjar den riktiga utmaningen; att slå sig in i Quiques 25-mannatrupp.
Det spanska U19-landslaget lyckades inte gå hela vägen i årets upplaga av EM som hölls i nordvästra delen av Frankrike, närmare bestämt Caen och ett par städer runtomkring. I samband med mästerskapet spelade såväl Jorge Pulido som Keko viktiga roller i det spanska laget, men en finalförlust mot värdnationen Frankrike gjorde att man fick nöja sig med en silvermedalj i slutändan.
Nu är spelarna tillbaka, inte lika glada som efter segern i U17-EM 2008, men nu har de ytterligare ett mästerskap bakom sig och kan således luta sig tillbaka mot det om det skulle behövas i framtiden. En tredje part i ett år yngre Koke var också med i laget, men fick spela betydligt mindre, något som dock kommer att ändras under den kommande säsongen då han blir en av ledarna för Spaniens nästa generation, födda 1992 tillsammans med såväl Iker Muniain som Valencia-talangen Isco samt Pablo Saraba från Real Madrid.
De tre spelarna återvände till Atléticos träningar under tisdagen och kommer antagligen att ges en chans att visa upp sig innan klubben bestämmer om de är redo för spel i Primera División eller om de behöver lånas ut.
Svaret har bara Quique.
Keko gjorde en godkänd turnering och ett vackert mål i semifinalen mot England sedan han sprungit in i en öppen yta efter fint växelspel av spanjorerna, det målet tog laget vidare till finalen. Under vistelsen i Frankrike har även Keko tagit på sig äran att bära kaptensbindeln: "Det var en stor ära att leda laget under U19-EM i Frankrike. Det är ett mycket bra lag och med lite distans till det som slutligen hände så tycker jag att vi förtjänade att vara där vi slutade. Att bära kaptensbindeln innebär även att man har ett stort ansvar, men det gjorde jag med glädje." berättade Keko som skötte sina defensiva uppgifter galant, men inte riktigt kom fram som vi vant oss att se honom på den andra sidan av planen. Under turneringen visade Keko prov på att han lärt sig, både ett och ett annat i Real Valladolid där spelaren tillbringade ett halvår under 2009-2010 års upplaga av Primera División.
Sergio Gontán, mer känd som Keko är Atléticos yngsta spelare någonsin debuterade mot Orihuela under Javier Aguirre, då var han bara 16 år och 307 dagar gammal.
Spelaren väljer även att se på finalförlusten mot Frankrike ur en positiv synvinkel: "Det här mästerskapet har varit en stor upplevelse för alla i U19-landslaget. Vi njöt av att spela och umgås tillsammans, gruppen var helt fantastisk. Förlusten är visserligen något som vi är väldigt besvikna över och vi känner att laget hade tillräcklig kvalité för att slå Frankrike, men så är det ibland. Att komma tvåa är alltid en besvikelse och det tänker vi inte sticka under stol med, vi kunde ha vunnit." säger Keko som ännu inte vet hur hans framtid ser ut.
För två år sedan, närmare bestämt i Turkiet, vann Jorge Pulido U17-EM tillsammans med lagkamraten Keko efter att La Rojita slagit Frankrike med hela 4-0. Den här gången åkte de hem besvikna, men det betyder inte att man inte kan känna stolthet över vad man lyckats åstadkomma under den här två veckor långa turneringen i Caen-regionen: "Laget gjorde ett bra mästerskap, spelade bra fotboll och det är vi stolta över. Vi är glada över att folk har kunnat se det. Vi lyckades i alla fall nå ett av våra mål; U20-VM i Colombia 2011." sade Pulido som spealde samtliga matcher, men fick börja mötet med Italien på bänken för att vilas inför semifinalen då Spanien redan hade kvalificerat sig för nästa omgång av turneringen.
Under de senaste 15 månaderna har Koke spelat tre stora turneringar med Spanien; i maj 2009 var han lagkapten för U17-landslaget som kvalade in till U17-VM och i slutet av samma år kom man således på en tredjeplats i Nigeria där spektaklet avgjordes. Luis Milla såg genast Kokes kvalité och skickade honom till U19-landslaget där han som en av två spelare födda 1992 fick chansen att visa upp sig, den andre var naturligtvis Athletics talang Iker Muniain. Koke, som hoppade över de olika juniorlagen i Atlético för två år sedan och gick till Atlético B, fick spela minst av alla Colchoneros: "Atléticos cantera är en av de bästa i landet och det bekräftas bara av antalet spelare som kallas till landslagsuppdrag med Spanien. Nu vill vi kämpa och visa el Mister att vi skall tillhöra seniorlaget. Det motiverar oss verkligen att träna och spela med seniorerna. Samtliga tre har ett stort Atlético-hjärta och vill lyckas i den här klubben." berättar Koke som själv blev en del av canteran som 6-åring då han drog på sig en Atlético-tröja för första gången.
Koke delade lagkaptenssysslan med Barcelonas Marc Muniesa under U17-VM där man slutade trea förra hösten
Atlético har knytit åt sig vänsterbacken Filipe Luís under tiden som ynglingarna har vistats i Frankrike, en spelare som Pulido välkommnar med öppna armar: "Han är en kvalitetsspelare som redan har bevisat att han kan spela i Primera División och jag har inga tvivel på att han kommer göra detsamma i Atlético-tröjan. Den här värvningen gör att laget blir ännu starkare på vänsterbackspositionen." sade Pulido som själv är en aggressiv, spelskicklig mittförsvarare med fullt godkänt positionsspel som i och för sig kan bli betydligt bättre.
Spelarna är naturligtvis medvetna om konkurransen i laget, men hänvisar gärna till såväl David de Gea som Álvaro Domínguez, två spelare som från början av 2009-2010-års upplaga av Primera División var tredje respektive fjärde-femte val på sin positioner. Hårt jobb lönar sig enligt trion: "Vi skulle väldigt gärna vilja bli en del av seniorlaget och göra rätt saker vid rätt tidpunkt samtidigt som vi hjälper laget att bli ännu bättre." säger Keko.
Jose María Amorrortu är ansvarig för canteran och känner såväl Pulido, Keko som Koke mycket väl. Baskiern är mannen bakom ungdomssektionens förändring och hjärnan bakom Atléticos B-lagssatssning som börjar bära frukt. Under de två senaste säsongerna har man haft den yngsta truppen i hela Segunda División B, även om det inte gick särskilt bra tabellmässigt under första året så lyckades Antonio Rivas manskap nästan knipa en play-off plats till Segunda, man föll på mållinjen efter att ha skickat iväg Keko på lån under andre delen av säsongen: "Alla vi i klubben är nöjda med att de här grabbarna representerar Atlético vid sådana turneringar. De har varit här länge och har även tagit åt sig av klubbens värderingar. Fotbollsmässigt finns det inte särskilt mycket att säga, alla tre är väldigt stora talanger. De spelar på högre nivåer än de själva är vana vid vilket säger en del om de som individer. Atlético är väl representerade i såväl U19 som U21-landslagen och detta glädjer oss väldigt mycket. Det är även motivation för andra ungdomar som tränar och spelar sin fotboll i Atlético. Under mästerskapet pratade jag med alla tre och de var väldigt nöjda med hur saker och ting gick, dock utan att glömma sin egen framtid." säger han till klubbens officiella hemsida under tisdagen.
Atlético B-tränaren Antonio Rivas brukar ofta understryka hur viktigt det är med varje individs utveckling när de är så här unga, därför har man valt att inte lägga lika mycket vikt på resultat, något som Spaniens olika ungdomslandslag personifierar då de aldrig går ifrån sitt egna spelsystem utan nöter och nöter tills de fått in det hela: "Det viktigaste på den här nivån är att spelarna utvecklas på ett personligt plan. De här tre grabbarna står och väntar på att få ta det sista steget just nu, men de utvecklas fortfarande socialt. Naturligtvis vill man alltid vinna, men man skall inte lägga för stor vikt på det i den här åldern då man alltjämt växer mognadsmässigt. De har gjort ett mycket bra EM-slutspel och det förtjänar de att få höra." avslutar Amorrortu.
Den kommande månaden avgörs spelarnas öde, just nu är Pulido och Keko närmast seniorlaget samtidigt som Koke mycket väl kan lånas ut för att sakta men säkert fortsätta växa.
Källa: clubatleticodemadrid.com
