Seger utan mersmak
Utan att glänsa fick Spanien med sig tre poäng, och med det var ”helvetet” i Aten över.
Det var ingen som trodde att det skulle bli en lätt match för Spanien borta mot Grekland. Än mindre med det nya unga laget där flera tidigare tongivande spelare lyste med sin frånvaro. Men förutom de obligatoriska bengalerna som med jämna mellanrum kastades in på plan, så blev det aldrig speciellt ”hett” för det spanska besökarna.
Matchen präglades inledningsvis av obeslutsamhet, och båda lagen turades om att ge varandra bollen. Första tecknen på initiativförmåga visade Raúl och Valerón som i femte minuten hade ett uppspel som var mycket nära att resultera i mål. Strax därefter, i åttonde minuten, attackerade paret igen. Valerón tog sig upp längs vänsterkanten, serverade Raúl en passning i tvärlinje med straffområdet som Madridspelaren på följande skott placerade intill den vänstra stolpen: 0-1.
Efter ledningsmålet började spanjorerna att rulla boll, och grekerna jagade bäst de kunde. Spaniens dominans var vid det här laget total och tempot sjönk rejält. Det hela utvecklade sig till en riktigt tråkig historia. Helguera gjorde visserligen ett strålande jobb som bollfördelare, men de spanska offensiva insatserna karakteriserades av Vicentes tråckel på vänsterkanten och Joaquíns oförmåga att komma in i spelet från höger.
I andra halvlek ökade grekerna tempot, och skapade också ett visst tryck. I elfte minuten avlossade nyinkomne Bassinas ett långskott från ca 25 meter som gick precis över fingerspetsarna på en utsträck Casillas innan den studsade i ribbkrysset. Under de följande minuterna låg Grekland på rejält, och mitt i anstormningen genomförde Spanien sitt första byte: Mendieta gick in för Joaquín och Baraja avlastade Xavi. Matchbilden bestod, och Grekland skapade en del farligheter men de resulterade mest i hörnor eller offsideavblåsningar.
Allteftersom tiden gick tog Spanien ånyo över. I den trettioandra minuten tog sig Vicente fram på vänsterkanten, och påföljande inlägg var Raúl en hårsmån från att nå med vänsterfoten. Under kalabaliken som följde (Raúl och försvarare på backen) var 7:an snabbast på benen, och bortvänd från mål petade han bollen snett bakåt mot en framrusande Valerón som utan pardon klippte till och punkterade matchen.
Sammantaget gjorde Spanien en bra insats, men det var också ett fantasilöst och bitvis apatiskt Grekland man mötte. Den stora behållningen var samspelet mellan Valerón och Raúl som fungerade alldeles utmärkt även fast den förstnämnde emellanåt prövade allt för mycket på egen hand. Tyvärr, och lite otippat, så gjorde Joaquín en riktigt dålig match. Han var ständigt utanför spelet och lyckades i princip inte med någonting alls.
Grekland:
Nikopolidis; Dabizas, Dellas, Konstantinidis (42); Patsatzoglou, Zagorakis (46), Fissas (73); Giannakopoulos, Tsartas; Nikolaidis, Charisteas.
Byten:
Karagounis (42; Bassinas (46); Vrizas (73).
Spanien:
Casillas; Míchel Salgado, García Calvo, Marchena, Raúl Bravo; Xavi (60), Helguera; Joaquín (60), Valerón (86), Vicente, Raúl.
Byten:
Mendieta (60); Baraja (60); César (86).
Kort:
Karagounis (44); Salgado (47); Helguera (66).
Domare:
Markus Merk (Tyskland).
