Manchester U-Real Madrid: 4-3
Fotbollspropaganda från båda lag, ibland samtidigt, med sju mål och rätt lag till semi. Det går inte att begära så mycket mer…
Hade varit nervös hela dagen. Hade sagt till alla inklusive mig själv att det ordnar sig. Trodde inte riktigt på vad jag sade. När jag får se laguppställningarna blir jag ännu mer rådvill. Macca spelar medan Flavio sitter på bänken, hos motståndarna är Beckham petad och man ställer upp med något som kanske kan kallas 4-3-2-1, med Keane, Butt och Veron centralt, med Giggs och Solskjaer som offensiva yttrar och med Van Nistelrooy på topp. Hos oss spelar inte Macca pivote utan till vänster, Guti som var tippad att ta Raulrollen går istället in bredvid Makelele medan Zidane är lite svårare att placera. Släpande anfallare kanske.
När matchen drar igång börjar de röda direkt pressa. Stenhårt. Efter bara någon minut vänder deras holländare på kanten och avslutar med kraft. Casillas tippar till hörna. Manchesterpressen dör av lite, de möter rätt långt ner, precis som jag misstänkte. Guti och Makelele får tid med bollen och kan spela runt utan problem. Uniteds offensiv märks när de har bollen, då skall många fram. Det straffar sig. Zidane får bollen på egen planhalva vid sidlinjen, underbar passning till Guti, som ännu underbarare lägger vidare i djupled. En brasse som jag klagat på vid flera tillfällen visar att han kan göra mer än sälja tröjor. Han springer ifrån och skjuter mål. Nu har han betalat tillbaks tänker jag, United kommer aldrig ikapp det här.
Det verkar det inte heller som de kan. Vi spelar fruktansvärt bra. Guti har säkert fått direktiv att hålla sig långt ner i banan, han ser lite villrådig ut ibland, men är lysande som nav i mitten. Zizous plats har jag ännu inte riktigt kommit på men det känns som att han är där han behövs, hjälper trängda kompisar, och vrickar bollen vidare till en medspelare som står ensam. Bland annat gör han ett lysande förspel till Figo, vars totalt missade avslut från straffområdeslinkjen blir till en farlig lobb som Barthez får tippa till hörna.
Vårt övertag håller ungefär till en halvtimme är spelad. Hemmalaget börjar pressa hårdare på mittfältet och inte minst på backlinjen, som hittills spelat sig ur situationerna. Tyvärr försöker man fortsätta med det vilket leder till flera förlorade bollar nära eget mål. RvN och Solskjaer jobbar hårt och skapar en del halvchanser, Giggs skjuter tätt utanför, och det börjar se lite oroligt ut. I 41:a minuten faller min säkerhet och jag börjar bli det nervvrak jag inte vill vara. Solskjaer kommer fram snyggt och lyckas få in bollen till holländaren som bara behöver peta in den. Casillas har gått på norrmannen och Salgado hinner inte fram. Försvaret har slarvat på flera ställen i lägena innan och det börjar kännas rätt obehagligt. United hinner skaka fram några chanser till innan paus och Macca missar ett öppet läge efter en bra löpning av Salgado.
Signalen känns som en befrielse. Tänker på Valencia igår och inser att de gjort fem mål om de haft Van Nistelrooy på topp. Vi måste börja spela igen, vi kan inte försvara oss 45 minuter mot Man U när de spelar så bra som de faktiskt gjorde den sista kvarten av första. Ingen skärpning synes från start i andra heller. Hierro missar grovt i eget straffområde men Solskjaer lägger skottet över. Därefter kommer skärpningen. Vi kontrar, Figo tar sig fram i öppet läge, lägger bollen i ribban, vi behåller övertaget, United backar hem blixtsnabbt, och det känns som om chansen är över när vi spelar runt bollen framför deras mittfält. Då kommer en brasiliansk ytterback och bryter ekvilibrium. Roberto Carlos gör en oerhörd löpning och får bollen perfekt av Zidane. Fri med målvakten brukar han avsluta själv (och oftast missa) men istället lägger han i sidled till sin landsman som gör sitt andra för dagen. Nu är det klart. De kan inte göra fem mål. Nu har Ronaldo betalat tillbaks vad han kostade, med lite ränta.
Jag är lugn i två minuter sådär. Veron lägger ett mellanting mellan skott och passning till RvN men istället träffar bollen Helguera och studsar in. Visst skall de inte kunna göra tre till på 40 minuter, men de verkar försöka. Casillas gör bra räddningar på skott från Solskjaer och Veron, och det börjar kännas som vi tappar spelet igen.
Men i 58:e minuten visar vår nummer 11 att han inte nöjer sig med två. Makelele och Figo jobbar fram bollen, Figo tar en suverän löpning som förvirrar Unitedförsvaret, och Ronaldo smäller upp bollen bakom en chanslös Barthez. Han gör det snyggt och skottet är suveränt. Jag står för att Ronaldo i vissa gångna matcher borde fått något mindre speltid, men jag är så lycklig, så lycklig, över att vi köpte honom. Han har nu betalat tillbaka vad han kostade, med en enorm ränta.
Men aldrig får man vara riktigt lugn. RvN har inte gett upp och lägger bollen i utsidan av stolpen. Strax därefter kommer två byten. Ronaldo får gå av efter ett långt mer än godkänt värv. Solari ersätter och vi spelar utan toppforward. Även vårt prospekt för sommaren, David Beckham får komma in, vilket definitivt skall visa sig vara illa för mina nerver de kommande 20 minuterna.
Jag tycker inte, och har aldrig tyckt, att Beckham är någon av världens bästa fotbollsspelare. Däremot tycker jag att han har spetskvaliteter som kan göra nytta i vilket lag som helst, kanske till och med i vårt. Efter bara några minuter på plan visar han dem. En tveksam frispark smäller han in, helt otagbart för Casillas. De skall inte kunna göra tre mål till, det är 20 minuter kvar, men lite obehagligt känns det…
Förutsättningen att våra motståndare skall gå vidare om de gör tre mål till är att vi inte gör fler. Men vi är nära att göra ett par till. Propagandaspel från Zidane och Figo ställer nyinkomne Portillo helt fri med Barthez. Eftersom det inte är på övertid missar han. Strax efter springer den mest defensive av våra ytterbackar, Michel Salgado, offside i motståndarnas straffområde. Vi spelar åter lysande framåt och allt känns säkert. Då är det dags igen. Hierro är millimetrar från att göra självmål när han försöker bryta en passning och förhindras från detta bara av att Beckham får en tå på bollen innan den går in. Två mål på de sista tio kan de klara, de har gjort det förr. Nu är jag rädd.
Del Bosque börjar nog också bli lite orolig. Med tre minuter kvar av ordinarie speltid får Pavon komma in istället för Figo, ett tydligt defensivt byte alltså. Rädslan blir ännu lite större när ett nytt Beckhamläge dyker upp, men han drar frisparken över. Vi håller undan och är i semi. Vi vann inte på Old Trafford, men vi gick vidare. Och vi mötte ett lag som spelade riktigt bra fotboll. Som tur var gjorde vi det också. Och Ronaldo visade fullt ut att han kan så otroligt mycket mer än att sälja tröjor.
Betyg och funderingar här:
