Nordirland - Spanien 0-0
Trots total dominans misslyckades spanjorerna med det viktigaste, att göra mål!
Efter att man överraskande förlorat på hemmaplan mot Grekland i lördags var laget närmast tvingade att vinna på bortaplan i Belfast. Speciellt om man ville behålla greppet om förstaplatsen i EM-kvalgrupp 6. I laget var Baraja åter med efter att ha varit avstängd senast och han kamperade ihop med Sergio på mitten, som fick förnyat förtroende efter sitt fina inhopp senast. Iñaki Sáez valde även att byta ut den inte alltför lyckade Raul Bravo mot Juanfran som vänsterback och Marchena tog ett kliv ner på planen till mittback jämfört med startuppställningen mot grekerna. Även Salgado fick börja matchen som bänkvärmare liksom Morientes och där Raúl fick jaga ensam på topp.
Spanjorerna tog hand om kommandot direkt och hade mycket boll. En matchbild som påminner om lördagsmatchen, där spanjorerna trillar lite boll utan få in bollen i mål! Men Nordirländarna var inte ofarliga i sina kontringar och Casillas fick göra flera kvalificerade räddningar under matchens gång. Matchens bäste spelare fanns dock på den andra sidan av planen, målvakten Maik Taylor. Normalt vaktar han kassen i Fulham, om han nu inte får sitta på bänken. De gånger Taylor inte lyckades rädda fick han antingen hjälp av sina försvarare eller sina bästa vänner i ramverket.
Historien upprepar sig och spanjorerna tvingas lämna planen utan att göra mål, 180 minuter utan att få in bollen. "Det är en skam" säger en besviken Baraja efter matchen. Anfallare som vet var målet befinner sig är en bristvara i dagens spanska landslag, det är bara att titta i skytteligatoppen i La Liga. De fem översta platserna innehavs av spelare som inte kommer att dra på sig den röda spanska landslagströjan inom en överskådlig framtid. Där återfinns två holländare, en turk, en serb och en viss kille från Brasilien. Krigsrubriker i de spanska tidningarna är att vänta. Smekmånaden för förbundskaptenen Sáez är över och rop på nya anfallare hörs. Men det är alltid lätt att vara efterklok som journalist, då de sitter med facit i hand. Desto större problem att göra mål har Nordirland, man har spelat hela 972 minuter utan att få in bollen!
Läget för laget blev inte bättre av att Grekland vann hemma mot Ukraina med 1-0. Grekerna toppar nu tabellen på tolv poäng, en poäng före spanjorerna! Kvar att möta för Spanien är Ukraina hemma och Armenien borta i höst. Vinst där och det kan räcka med en andraplats i gruppen för att ta sig hela vägen till Portugal nästa sommar.
Lagen
Nordirland:
Taylor; Baird, McCartney, Aaron Hughes, Kennedy; Healy (Williams, .92), Griffin, Doherty (Toner, 80), Johnson, Jones (McVeigh, 83) och Smith.
Spanien (4-2-3-1):
Iker Casillas; Puyol, Marchena, Helguera, Juanfran; Sergio (Joaquín, 65), Baraja; Joseba Etxeberria (De Pedro, 79), Valerón, Vicente (Morientes, 65) och Raúl.
Domare:
Claus Bo Larsen, Danmark, som delade ut gula kort till Johnson och De Pedro
Publik:
Cirka 12 000 åskådare på Windsor Park
Källor; Marca, AS och Sportinglife
