Inför Atlético - Racing
Kan 100-års jubilaren avsluta säsongen med stil?
Sista matchen innan ligan gör ett uppehåll på två veckor under jul och nyårs helger. För Atletis del, står Racing Santander för motståndet. Precis som ifjol då de också möttes i den sista liga matchen före jul. Gregorio Manzano har talat om att avsluta jubileumsåret med stil och varför inte som kandidat till nästa års Champions League, då man bara ligger en poäng bakom överraskningen Osasuna. Dessutom tog man sig vidare till åttondelsfinal i den Spanska cupen i tisdags, där det avgörande målet smektes in av Torres strax före slutsignalen.
Men allvarligt talat så har den omtyckte tränaren redan fått en julklapp, då Fernando Torres förlängde sitt kontrakt igår fram till juni 2008. Han stämde även in i hyllningskören för den talangfulle anfallaren. "Torres underskrift av sitt nya kontrakt är mycket tillfredställande både för klubben och fansen, därför han kommer att fortsätta att vara en symbol för klubben."
Men som före detta tränare för Racing Santander vet Manzano att Atlético kommer att möta en svår motståndare på lördag kväll, även om de har haft problem på slutet. Racing har faktiskt tagit fler poäng på bortaplan än hemma den här säsongen och det understryker Manzano också. "Racing låter gärna motståndarna ha mycket bollinnehav, men när du förlorar kontrollen över den måste man vara mycket alert. De är ett av de snabbaste kontringslagen i ligan, via sina duktiga kantspelare och vassa avslutare." En erfarenhet som fansen bittert fick erfara i fjol då Atleti förlorade med 1-2 på Vicente Calderón, liksom året innan i Segunda. Tredje gången gillt nu?
Extra tändvätska fick spelarna i Racing i veckan då förbundet bestraffade laget med en poängs avdrag. Detta efter att man hade haft fyra icke EU-spelare på planen samtidigt i förra helgens möte med Osasuna i cirka två minuter. Det spelade ingen roll att tränaren insåg sitt misstag efter så kort tid, brottet var redan begånget och straffet blev att man förlorade sin poäng från matchen samt böter.
Tyvärr verkar det som Manzano tvingas göra lite förändringar i laget efter skador och avstängningar. Diego Simeone är avstängd efter att ha fått fem gula kort och ersätts med största sannolikhet av Santi. Osäkra kort på grund av skador är trion Burgos, Sergi och Jorge. Det skulle innebära att Juanma åter får ställa sig mellan stolparna något som han gjorde med bravur redan i tisdagens cupmatch mot Leonesa. Det ser lite ljusare ut för Sergi, där man kommer att avvakta in i det sista för att se om han hinner bli spelklar. Jorge verkar vara borta på grund av en lårskada, vilket gör fältet öppet för Ariel Ibagaza som speluppläggare. På tal om gula kort så lever tre spelare (Torres, Gaspar och De los Santos, för andra gången) i truppen under hot om en match avstängning om de skulle få ytterligare ett.
Avspark klockan 19.30 på lördag.
Preliminär laguppställning (4-4-2):
Juanma
Aguilera, Santi, Lequi, Sergi
Novo, De los Santos, Ibagaza, Musampa
Paunovic och Torres
Källa: soccernet.com
