Inför Espanyol - Real Madrid
Serieledningen på spel igen efter en jobbig vecka. Madrid utan Guti och Beckham. Traditionen talar för de vita.
Real Madrid reser till Barcelona där serieledaren tas emot av ett Espanyol i stort behov av poäng. Matcherna mot undulaterna, "los periquitos", i Montjuïc (eller tidigare i Sarriá) har av traditionen inte varit särskilt svåra för Madrid. Den gamla Sarriá-arenan kallades för "mini Bernabéu", eftersom Real Madrid oftast fick större publikstöd där än själva hemmalaget. Alla anhängare som Real Madrid har i Katalonien (många fler än vad man kan tro) ser av naturliga skäl Espanyol som sitt lag i Barcelona, därmed det breda stödet på läktarna.
Tabellen som den ser ut just nu talar om två lag i helt olika situationer. Real Madrid leder och glänser medan Espanyol har haft det jättesvårt under hela säsongen att sticka huvudet över nedflyttningssträcken. Tränaren Javier Clemente ersattes av Luis Fernández för några omgångar sedan men inga större förändringar har märkts efter tränarbytet. Trots den prekära situationen så kommer Espanyol att ge allt för att vinna mot Madrid. Dels för poängbehovet, dels för att en prestigeseger kunde vända trenden.
Real Madrid kommer till den här matchen efter en rätt så jobbig vecka med alldeles för mycket snack om domarhjälp och där en ny våg av "antimadridismo" verkar ha tagit över den spanska fotbollsdebatten. Inte för att Madrid ska känna sig tvunget att bevisa något extra men det skulle vara väldigt skönt att göra en bra match i Montjuïc och besegra Espanyol på ett övertygande sätt. Den känslan har säkert också Madridspelarna och det gör att matchen blir extra intressant. Sedan gäller det att behålla eller om möjligt utöka serieledningen förstås.
Vem spelar imorgon? Det blonda pivoteparet på mittfältet, Guti och Beckham, kan inte vara med eftersom båda fick se sitt femte gula kort mot Valencia. Vem som ersätter dem kommer vi kanske att veta bara några timmar före avsparken. Det spekuleras med Zidane (med ett nyskrivet kontrakt till 2007!) och Borja men också med att Helguera flyttas ännu en gång till mittfältet eller till och med att "Cuchi" Cambiasso kunde få en chans att börja från start. Zidane och Borja har aldrig tidigare spelat tillsammans som pivotepar medan Borja och Helguera har gjort det en gång i ligan.
Ett frågetecken är också om Luis Figo kan börja från start. Portugisen skadades i vänskapsmatchen mot England i onsdags och är inte helt återställd. Juanfran är hans naturlige ersättare om inte Queiroz kommer på något annat.
Resten av positionerna är givna. Casillas står i målet. Salgado och Roberto Carlos tar kanterna medan Bravo och Pavón eller Helguera bildar mittbacksparet. Santiago Solari, i strålande form, spelar till vänster på mittfältet och Figo eller Juanfran till höger. Raúl är länken mellan mittfältet och vår blivande skyttekung Ronaldo.
Trots den ovanliga startelvan tror jag inte på annat än en seger i Barcelona: 0-2 är mitt tips. Sedan väntar Bayern i München, men det där är en annan historia, även om sportjournalisterna i Madrid är redan på gång med det klassiska psykkriget.
Truppen mot Espanyol: Casillas, César, Salgado, Pavón, Helguera, Raúl Bravo, Roberto Carlos, Figo, Núñez, Cambiasso, Solari, Borja, Juanfran, Zidane, Jordi, Raúl, Ronaldo och Portillo.
Estadio Olímpico Lluis Companys (Montjuïc)
Avspark, lördag 19:30
Statistik Espanyol-Real Madrid:
69 möten
27 segrar för Espanyol
18 oavgjorda
24 segrar för Real Madrid
Fem senaste möten:
2002-2003 2-2
2001-2002 2-1
2000-2001 1-2
1999-2000 0-2
1998-1999 0-0
