Inför Espanyol - Atlético Madrid
Tre poäng ett krav om man vill spela i Uefa-Cupen till hösten.
Det är ett pressat Atlético som reser till Kataloniens största stad för att försöka ta hem alla de tre poängen som står på spel. Det är vad som krävs om man har några som helst ambitioner att avancera ett pinnhål i tabellen och ta sig förbi Osasuna upp på en sjätteplats i tabellen. Det finns inga marginaler att göra fel längre då det bara återstår fem omgångar. Vinst är det enda som gäller på den gamla Olympia Stadion i Barcelona
Speciellt med tanke på den svidande förlusten i lördags i derbyt, en match där Atlético hade de vassaste chanserna men inte lyckades få in bolluslingen bakom Casillas. Undantaget straffsparken av Paunovic som resulterade. Att man sedan spelade med en man mer på planen i nästan hela andra halvlek gör att förlusten svider ännu värre. Lägg därtill det faktum att vinstmålet dessutom förgås av obstruktion av Raúl på målvakten Sergio, samt senare i den efterföljande situationen offside på Helguera. Det är som sagt ingen dans på rosor att hålla på Atlético.
Till och med Manzano är numera missnöjd med lagets uppträdande på bortaplan den här säsongen. Endast tre vunna matcher utanför Calderón är pinsamt dåligt. Lagets uppträdande kan liknas med Dr Jekyll och mr Hyde, poängen ramlar in på hemmaplan men lyser med sin frånvaro på bortaplan. Det uppträdandet räcker inte om vill nå högre i tabellen och efter två raka förluster har man nu kniven mot strupen.
Den alltid lika psykologiskt inkompetente förre presidenten Jesus Gil y Gil har uttalat sig i ämnet om Manzanos eventuella förlängning av sitt kontrakt med Los Rojiblancos. Gil är förvisso inte president längre men ändå den störste aktieinnehavaren i klubben och har ju marionetten och vännen Cerezo som nuvarande president. Manzano ska se till att Atlético kvalificerar sig för Uefacupen annars kan han bara drömma om en fortsättning i klubben, lär Gil ha sagt.
Motståndaren
Väl där ställs man mot ett Espanyol som överraskade både mig och desto fler tippare förra helgen med en vinst på bortaplan mot hemmastarka Osasuna, med imponerande 3-1. Det blåvitrandiga Barcelonalaget som dessutom slåss för sin fortsatta existens i La Liga och de kommer allt för att göra livet surt för det rödvita Madridlaget.
En av nycklarna till framgång är full koncentration från första sekund till domaren blåser av matchen för full tid. Försvaret måste dessutom vara på tårna för att hålla koll deras lurige och vindsnabba skyttekung Raúl Tamudo. Som ryktas vara på gång till Atlético om Espanyol eventuellt ramlar ur första divisionen, men som vanligt bara ett av dessa otaliga rykten som florerar vid en här tiden på säsongen. Atletis defensive mittfältare De los Santos får se till att Ivan De la Peña inte får något utrymme till att briljera med sina vassa passningar. I hemmalaget saknas dessutom Maxi som är avstängd efter fem gula kort.
Läget i Atlético
För Atléticos del kommer det att ske flera ändringar jämfört med laget som spelade mot lokalkonkurrenten i förra veckan. Först och främst så är Fernando Torres tillbaka i startelvan efter att ha varit avstängd efter utvisningen mot Malaga. Han saknades mot los Blancos och bildar anfallspar med den pånyttfödde Paunovic på topp. Det innebär att greken Demis får finna sig i att än en gång för börja matchen på bänken. Ärligt talat så gjorde han inte så mycket väsen av sig mer än att fixa straffen i början av andra halvlek.
Ibagaza som tvingades utgå på grund av skada senast reser inte med truppen till Barcelona och Jorge ersätter honom liksom förra veckan. Men hur Manzano tänker när det gäller att ersätta de båda avstängda backarna Lequi och Gaspar, är inte allt för lätt att lista ut. Alternativen är flera, om vi börjar på högerkanten finns det två alternativ. Aguilera tar ett steg ner i banan och spelar back istället för högermittfältare och Novo tar över som mittfältare till höger. Ett annat alternativ som jag skulle föredra vore om Contra ersätter Gaspar som högerback och Aguilera fortsätter att lira på mittfältet. Just behandlingen av den rumänske landslagsmannen har mycket övrigt att önska, då han återkom efter sin långtidsskada efter Nyår. Påminner kusligt mycket om hur Manzano behandlade Movilla under hösten och vi har väl sett hur han spelar i Zaragoza! Nåväl, då återstår bara vem som ska ersätta mittbacken Lequi. I det fallet finns det två tänkbara alternativ Simeone och Santi, skulle föredra den sistnämnde!
Hela 18-manna truppen till matchen mot Espanyol: Sergio Aragoneses, Contra, De los Santos, García Calvo, Santi, Musampa, Fernando Torres, Jorge, Sergi, Simeone, Aguilera, Nano, Paunovic, Demis, Novo, Gabi, Arizmendi och Juanma.
Avstängda: Lequi och Gaspar
Skadad: Ibagaza
Utanför truppen: Burgos, Ortiz, Olivera, Rodrigo och Toché.
Preliminär startelva:
Sergio
Contra, Calvo, Simeone, Sergi
Aguilera, De los Santos, Jorge, Nano
Paunovic och Torres
Avspark klockan 20.00 lördag kväll på el Olímpico de Montjuic
Källa: clubatleticodemadrid.com och sportinglife.com
