Athletic Bilbaos säsong: "Laget trodde på sig själva"
Spanienredaktionen summerar säsongen, lag för lag. Athleticredaktionen är mycket nöjda med säsongen och menar att det är lagbygget Athletic som var nyckeln till framgång.
Oskar Ekman, Athleticredaktionen, svarar på frågorna:
Athletic kom tillbaka med besked efter ett tungt fjolår och knep i år en CL-(kval)plats. Vilka är nyckelfaktorerna att det kunde gå så bra i år? Hur skulle du beskriva säsongen?
– Det mest överraskande gällande Athletic de senaste säsongerna var väl egentligen det riktigt usla år föregick denna säsong. Året då Bielsa skulle erövra världen med Athletic. Efter succén i Europa Leauge och cupfinalen i Spanien så var ju förväntningarna rätt höga men de infriades som bekant inte alls.
När Valverde klev in tog han så över en grupp med stukat självförtroende men med vetskap om hur de kan skapa framgång tillsammans. Med lite stolpe in de första 5-6 omgångarna kom både spel och självförtroende in i gruppen. De fick ju dessutom arbeta lite lugnare inför säsongen.
Nyckeln till framgången i år stavas laget. Det är inte en spelare som lyft sig utan i princip alla på plan, i nästan varje match. Något som avgjorde var ju även att nästan hela truppen var fri från skador. Startelvan var stabil och fokus var 100% på ligan denna säsong.
Vad med laget och vilka spelare har imponerat mest på dig i år? Vilka har floppat? Vad kan bli bättre?
– Det som imponerat mest är att laget alltid trodde på sig själva. Athletic vände mängder av matcher. Gnetade till sig kvitteringar på bortaplan. De kämpade in i kaklet i varje match. De visste att utdelningen kom för eller senare bara de trummade på. Därför förlorades väldigt få matcher. Athletic förlorade endast åtta matcher i ligan. Det blir i snitt en förlust i månaden. Det brukar räcka långt.
Många mindre lag brukar få svårt behålla sina spelare när det går bra. Vilka ligger i farozonen försvinna i Athletics fall?
– Athletic är inte ett mindre lag.. Det är ett av de 3-4 största lagen i Spanien. Har alltid varit det och kommer troligen alltid att vara det. Klubben har en historia som är större än vad de flesta här i Sverige känner till. Klubbens förmåga att ta fram egna talanger och konsekvent ge dem chansen på högsta nivå i världens bästa liga är helt unik. Den senaste säsongens största unga spelare i Athletic var ju Laporte. Säsongerna innan Muniain, innan dess Javí Martinez, Susaeta, Llorente osv osv osv.. Bakom dessa får alltid andra unga spelare chansen. Vissa blommar ut likt ovan nämnda, andra färgar inte riktigt. Vissa lånas ut, kommer gärna tillbaka för att ta fighten om en plats i startelvan likt Balenziaga som återvände från Valladolid denna säsong.
Athletic tappar sällan spelare. För en kille i Bizkaia är Athleic målet. Det är det man drömmer om. Det är där man vill spela. Det finns inga andra alternativ. Jämför det med en kille i Örebro eller varför inte Stockholm. Inte är ÖSK eller AIK slutmålet för den unga spelarens dröm. Det är Barcelona, United eller annat storlag. I Bilbao är drömmen Athletic.
Under de senaste 10-15 åren är det inte många som försvunnit. De som lämnar har sällan plats i startelvan. De som köps är i klar landslagsklass. Annars är intresset oerhört lågt bland spelarna att lämna Athletic. Javí Martinez och Llorente är ju spelare som konsekvent bör spela i CL och landslag och för dessa kan Athletic bli en fälla. Där de stannar i en komfortzon och slutar att utvecklas och inte får chansen att spela på den världsscen de bör tillhöra. I truppen idag finns risk för att Laporte och eventuellt Muniain kan behöva lämna men när vi nu kvalificerat oss för att kvala till CL så tror jag att risken är mindre denna sommar än efter succén första året med Bielsa.
Om du bara får nämna en sak - vilket ögonblick är säsongens mest minnesvärda?
– Mest minnesvärda match var helt klart Barcelona på nya San Mamés. Magisk inramnig på den nya arenan och äntligen en seger mot giganterna från Barcelona!
Vad har du för förhoppningar för sommarens transferfönster vad gäller nya spelarköp och hur ser du på nästa säsong?
– Oavsett om det blir gruppspel i CL eller EL i höst behöver truppen breddas en del. Som alltid är ytterbackarna för få. Jag skulle gärna se Monreal eller Azpilicueta i laget. Iturraspe och Rico var lysande förra säsongen men bakom dem är det tunt om nu inte Beñat kan vakna till liv.. Det ryktas lite om Illaremendi från Real Madrid men det känns som en känslig övergång. Offensivt har vi ett par talanger i B-laget som kommer få chansen nu över sommaren. Troligen tar några av dem plats i truppen. Mest intressant kan vara Iker Guarrotxena vara som är en offensiv mitttfältare/anfallare med magisk högerfot.
Nästa säsong blir ju verkligen intressant och det gäller att vara på tårna redan i augusti då kvalet till CL sker. Tyvärr är Athletic inte med i första gruppen av rankade lag varför vi riskerar att möta lag som Napoli, Bayer Leverkusen, Arsenal med flera i den sista kvalomgången. Lag med mycket internationell rutin. Nu har ju även de flesta som idag spelar i Athletic bra erfarenheter från spel i Europa. Vem minns inte bortasegrarna mot Man United och Schalke04 på vägen till EL finalen! Men oavsett det så blir kvalet nyckeln till säsongen. Hoppet är stort i Baskien då vi får andra året i rad har möjlighet att få in ett lag i CL!
På vägen mellan San Sebastian och Bilbao finner vi ju nu även ytterligare ett La Liga lag! Lilla Eibar tog steget upp från Segundan för några dagar sedan vilket får anses som en magisk bedrift! Med en omgång kvar leder de dessutom Segundan med 1p före Deportivo. Tre lag på högsta nivå den lilla regionen i norr, det är stort! Fotbollen lever i Baskien!
Spanienredaktionen tackar Athletic Bilbao för den här säsongen och önskar lycka till nästa säsong.
