Avgörande match på Jämtkraft Arena?
Athletic Bilbao reser till Jämtland för att ta sig an överraskningslaget Östersund i Europa League. Ett formsvagt bortalag måste slå Östersund för att inte halka efter i gruppspelet.
Efter två spelade matcher toppar Östersund, överraskande, Grupp J. Tidigare har jämtarna avfärdat såväl ukrainska Zorya Luhansk och Berlins stolthet Hertha. Desto sämre har Europa League-specialisterna Athletic Club Bilbao presterat. Premiärkrysset i Tyskland mot Hertha Berlin följdes upp med en oväntad hemmaförlust mot Zorya. Laget ligger med andra ord på randen till ett fiasko och dubbelmötena med Östersund ses i Baskien som två ödesmatcher. Den första spelas redan ikväll på Jämtkraft Arena.
Östersunds FK
Östersund placerar sig själva på en femte plats i den allsvenska tabellen efter 27 spelade matcher. Norrlänningarna har fem poäng upp till en Europa League-plats som Djurgården för närvarande innehar. Succén i Europa League har emellertid tagit allt rampljus av Östersunds höst och det äventyret ser just nu ut att leda mot en succé. Åtminstone sett utifrån två spelade matcher. Senast kommer Graham Potters mannar från en 3-0-seger hemma mot Örebro. Nu ska den allsvenska säsongen spelas klart och förhoppningsvis fortlöper Europa League-sejouren ett tag till.
Jämtkraft Arena förväntas bli slutsålt inför den här matchen. De dryga 8,000 åskådarna får dock klara sig utan Douglas Bergqvist som är långtidsskadad. I övrigt är samtliga startspelare i segermatchen mot Hertha Berlin tillgängliga för spel. Johan Bertilsson, som gjorde två mål mot Örebro senast, riskerar dock att missa matchen på grund av en fotskada. Även Hosam Aiesh dras med vissa bekymmer och är i farozonen. I övrigt kan alltså Potter ställa upp med bästa tänkbara startelva.
Athletic Club Bilbao
Gästande Athletic kommer till det här mötet med en bekymmersam form. Senast lyckades förvisso baskerna slå Sevilla med 1-0 på nya San Mamés men säsongsinledningen har varit allt annat än fläckfri. Inför säsongen lämnade Ernesto Valverde klubben för att coacha FC Barcelona och in kom istället José Àngel Ziganda. Ziganda är ingen meriterad tränare vad gäller La Liga-klubbar och hade innan han tog över Valverdes ansvar coachat Athletics b-lag i sex år. I ligan har Athletic, efter åtta spelade matcher, vunnit tre, kryssat två och förlorat tre. Det placerar laget på en elfte placering i La Liga. I Europa League har, som tidigare nämnt, också resultaten uteblivit.
Trots den svajande formen kommer Athletic Bilbao till den här matchen som storfavoriter. Laget har rutin av den här typen av turneringar och står sig ofta bra i Europa League. Ifjol föll baskerna i sextondelsfinal mot APOEL och säsongen dessförinnan i kvartsfinal mot Sevilla. 2012 var Athletic i final i samma turnering men fick då se sig besegrade av ett Falcao-lett Atlético de Madrid. Till den här matchen får Ziganda klara sig utan vissa viktiga pjäser. Iker Muniain, Yeray Àlvarez och Oscar de Marcos går samtliga skadade. Mikel San José har lämnats hemma i Bilbao på grund av sjukdom och vilas därmed från den långa resan till Östersund.
Förväntade startelvor
Östersunds FK: Keita; Mukiibi, Papagiannopoulos, Pettersson, Gabriel Somi; Edwards, Brwa Nouri, Bachirou, Sema; Ghoddos, Gero
Athletic Club Bilbao: Iago Herrerín; Lekeu, Unai Núñez, Laporte, Saborit; Williams, Raúl García, Beñat, Mikel Vesga, Susaeta; Aduriz
Matchfakta
Var: Jämtkraft Arena, Östersund
När: 19/10
Tid: 19:00
Domare: Istvan Kovacs (Rumänien)
